Foto + Video + Film
Acht jaar. Dat is hoe lang ik de invloed van Zuid-Korea heb gevoeld. Ik ben naast dit snel evoluerende land gegroeid. Nu ben ik dertig.
Vers van het vliegtuig, neigde ik naar het losbandige neon van Seoul. Later trok ik me terug in het landelijke stadje Seosan en richtte ik mijn blik op het agrarische verleden van Korea.
Ik vertrek binnenkort voorgoed, maar voordat ik ga wil ik delen wat ik heb geleerd over dit gastvrije, soms frustrerende, maar altijd fascinerende land.
Klassiek kleurenschema van Korea - Seosan, provincie Chungnam
Ik heb geleerd waar ik heen moet als ik behoefte heb aan wat schoonheid. Oude paleizen, poorten en tempels over het Koreaanse schiereiland zijn versierd met blauw, rood, geel en koele aquamarijnen. Dit kleurenschema heeft zelfs een naam - dancheong. Ik kan 10 minuten lopen vanaf mijn voordeur en saaie, functionele dozen achterlaten om me aan poorten van een 500 jaar oud heiligdom te vinden (afbeelding). Omgeven door dancheong vervagen de gedachten aan een slechte dag op het werk en mijn ziel is gekalmeerd.
'Schoenen uit' is een belangrijke regel in de tempel van Gwaneumsa, Seosan
Ik heb een hele nieuwe reeks manieren geleerd. Dingen worden verwarrend als ik het Verenigd Koninkrijk bezoek. Ik kan me niet schuldig voelen als ik schoenen draag in de huizen van vrienden in Londen, ook al doet iedereen het. Vreemde blikken worden op mijn manier neergeschoten als ik buig voor een supermarktmedewerker of mijn rechterpols met mijn linkerhand steun wanneer ik mijn wisselgeld neem. De reacties van mensen wanneer ik noedels en soep slurp - onberispelijke manieren in Korea - zijn schokkend en walgelijk.
Papieren lantaarns hingen uit om de nationale feestdag van de Boeddha te vieren - Dobong Mountain, Bukhansan National Park
Ik heb geleerd enthousiast te worden over nationale feestdagen waarvan ik nooit wist dat ze bestonden. In de weken voorafgaand aan de verjaardag van Boeddha komen de boeddhistische tempels van Korea tot leven met veelkleurige papieren lantaarns met lachende Boeddha's. De wijsvinger van één hand wijst naar de geestenwereld, terwijl de andere naar de materiële wereld wijst. De lantaarns worden met honderden in rijen geregen, en zwevende tapijten van lichtjes fonkelen hemels in het donker.
Links: Chinese karakters, bekend als 'Hanja' in Koreaans - Gaeshimsa-tempel, Seosan. Rechts: Het Koreaanse alfabet, 'Hangul' genoemd - zoals te zien op een fles Chamisul Fresh soju
Ik heb weer opnieuw leren lezen. Het Koreaanse alfabet - Hangul - werd meer dan 500 jaar geleden geïntroduceerd door de geliefde koning Sejong. Het duurde echter tot minder dan 50 jaar geleden om Chinese karakters volledig te vervangen, toen in 1970 de regering een volledig Hangul-gebruiksbeleid aannam. Het lezen van Engelse woorden en plaatsnamen die in het Koreaans zijn overgenomen, gaf meteen bevestiging. Ik herinner me mijn eerste Eureka-moment: 'Hoe heet dat café? Shee … ka … go. Chicago!”Ja, dacht ik, ik kan dit.
Koreaanse senioren nemen een pauze tussen dansen - Haemi Fortress, Seosan
Ik heb geleerd om ouderen koste wat het kost te respecteren. Terwijl de oudere dame in wit en roze behendig rondsprong, dansend op traditionele muziek, vertelde ik haar dat ze er mooi uitzag in haar jurk. Ik beging echter de ernstige fout van het vervoegen van het bijvoeglijk naamwoord in de minder respectvolle vorm, waardoor een aangenaam compliment voor een senior klinkt als een goedkope chat-up line. Hiervoor kreeg ik een scherpe klap op mijn arm. Respect voor ouderen zit diep in de Koreaanse samenleving. Ze hebben altijd gelijk, zelfs als ze ongelijk hebben.
'Slangen en ladders'. Rachitische trappen zijn de enige manier om de top van veel van de met graniet bedekte toppen van Zuid-Korea te bereiken - Mount Palbong, Seosan
Ik heb geleerd dat ik niet zo hardcore was als een groep oude Koreaanse mannen. Op een berg in Seosan werd ik ingehaald op een steil bergopwaarts stuk door vier mannen in hun jaren '70. Ik merkte dat ze allemaal stonken naar drank. Het was 10 uur 's ochtends. Waar kom jij vandaan? Wat doe jij in ons land? Waarom wandel je alleen? Waar is je vrouw? 'Vroeg de oudste als hij een fles bewolkte rijstwijn produceerde. Ik was op zoek naar rust en stilte, terwijl ze de sessie van gisteravond wilden voortzetten. Domme Ik.
Koreaanse vrouw met dubbele zonbescherming - Palbongsan, Seosan
Ik heb geleerd in welke mate Korea trots is op zijn uiterlijk. Terwijl op het eerste gezicht deze vrouw voorzorgsmaatregelen neemt tegen zonnebrand, ontdekte ik diepere problemen in het spel met betrekking tot de huidskleur in Zuid-Korea. Het hebben van een gebruinde huid is al lang geassocieerd met armoede en veldarbeid. Ondanks het feit dat ze buiten haar brood verdient, doet ze er alles aan om er niet uit te zien zoals zij. Van de oude dames die bergkruiden op wandelpaden verkopen, tot de twintiger Seoulieten bespot door PSY in de teksten tot Gangnam Style - de Koreaanse samenleving is doordrongen van het gevoel dat uiterlijk alles is. Ik heb nooit geleerd dit als iets anders te zien dan onderdrukkend.
Stijlvolle octogenariër wandelt over een landweg - Ho-ri-schiereiland, Seosan
Ik heb geleerd dat mijn Koreaan nog steeds veel werk nodig heeft. Toen deze oudere man dit jaar mijn vriend en ik benaderde tijdens een fietstocht, deed ik mijn best om hem om een foto te vragen. Wat ik zei kraakte een glimlach en liet zeker een goede indruk van buitenlanders achter, maar uiteindelijk kreeg ik zijn toestemming voor een portret niet. Vrij vertaald, zei ik: 'Geachte dag meneer! Heerlijk weer, toch? Ik ben een Engelse fotograaf. Je hebt een heel goed gezicht. Geef me alsjeblieft een foto.”Ik nam deze ervaring als mijn teken om beter Koreaans te leren voor de volgende keer dat zich een gelegenheid als deze voordeed.
Lokale winkel eigenaar kijkt dorpsleven voorbij - Yanggil-ri, Seosan
Ik heb geleerd om dieper het platteland in te duwen. Ik vond geen grotere vrede of welkom dan daar. In een klein gehucht nodigden mensen me uit om rijstwijn te drinken. Aardige vreemden stopten om me een lift naar een groter dorp te geven nadat de bus stopte met rijden. Een paar oude dames stopten om het beter te bekijken. Voorover gebogen in een ruwe hoek, raakten ze langzaam opgetogen door het zien van reizigers, lachend en hartelijk zwaaiend. Ik zag de man op de afbeelding hierboven een uur buiten zijn winkel zitten, vredig wachten op klanten die nooit kwamen.
Trouwe pelgrims staan voor de beroemde - althans in Korea - in steen gebeeldhouwde Boeddha-triade - Yonghyeon-ri, Seosan
Ik heb geleerd dat Korea veel dieper is dan Samsung en K-pop. Hoewel ik er soms om bekend sta dat ik lyrisch ben over mijn favoriete leden van de popgroep Girls Generation, ben ik hier meer gepassioneerd over de traditionele cultuur. Ik kijk liever achterom, zoals deze reizigers deden toen ze de glimlach van de vijftienhonderd jaar geleden gebeeldhouwde Boeddha's terugkeerde. Uiteindelijk geloof ik dat het rijke verleden van Korea de popcultuur van vandaag zal overleven.
De zon gaat onder bij Baeklipo-strand - Nationaal Park Taean Haean
Korea - Ik ben nog steeds aan het leren hoe ik afscheid moet nemen. Als ik mijn laatste avond kon schrijven, zou het op het strand van Baeklipo kunnen plaatsvinden. Vanuit een stoel naast een kampvuur stopte ik om te drinken bij een zonsondergang van Peach Melba. Branden zijn niet toegestaan op Koreaanse stranden, maar een vriendelijk praatje met de man die in een huis verderop op het strand woont, Mr. Kim, doet wonderen. De vrede wordt verstoord door een natte hond die terugkeert van de rand van het water op zoek naar een gezicht om te likken. Toasts worden gemaakt aan vrienden die als een familie werden op een duister schiereiland in Oost-Azië. Ik hef een glas op naar het land dat mijn tweede thuis werd.
