restaurants
Voor het eerst mosselen proberen in de beroemde Chez Léon in Brussel.
Ik groeide op in Kansas; Ik ben bekend met biefstuk, hamburger, spek: vrijwel elk deel van een koe of varken dat je kunt eten. Maar schelpdieren? Nee, niet vaak of nooit op tafel. Dus toen ik voor het eerst naar Brussel ging, werd het ook mijn eerste keer mosselen uitproberen.
Ik had ze niet alleen omdat het leuk zou zijn om te zeggen dat ik mosselen in Brussel had, maar ik dacht dat van alle plaatsen om ze voor het eerst te proberen, het hier zou moeten zijn. Mosselen of moules zijn het nationale gerecht van België. Mosselenseizoen is meestal van september tot februari, hoewel het eerder kan zijn; je kunt ze het hele jaar door krijgen in sommige restaurants, hoewel niet allemaal.
Mijn eerste mosselenervaring was in Chez Léon, een restaurant dat in 1893 werd geopend door Léon Vanlancker, en het restaurant wordt nog steeds gerund door de familie Vanlancker. Het heeft 14 verschillende mosselgerechten en een eigen bier. Het is een Brusselse instelling, wat inderdaad betekent dat er toeristen zullen zijn, maar er leken locals gemengd te zijn met de buitenlanders. Er zijn een paar andere Chez Léon-restaurants, maar dit is het origineel.
Toen ik door de geplaveide rue de Bouchers liep, een straat vol met restaurants, realiseerde ik me dat ik niet echt wist hoe ik mosselen moest eten. Ik begon meer aandacht te schenken aan de diners die buiten zaten met emmers schelpdieren voor hen. Ik zag hoe ze met schijnbaar geen enkele inspanning de ene hand gebruikten om de mossel vast te houden en met de andere een afgedankte halve schaal hanteerden als een lepel om het vlees eruit te scheppen en het vervolgens direct uit de schaal op te eten. Geen extra keukengerei nodig.
Oké, dacht ik, ik kan mijn handen vuil maken. Ik hield van de voelbare connectie met het eten - kom er gewoon binnen en geniet ervan.
Hoewel je mosselen op verschillende manieren kunt bereiden, is het traditionele gerecht in Brussel moules frites; de mosselen worden gekookt in witte wijn en boter en geserveerd met friet.
Frieten zijn eigenlijk afkomstig uit Brussel, en ze doen het goed. Ze zijn dik, knapperig en niet gekruid door er gewoon een zoutvaatje op te zetten. En wat ze des te hemelser maakt, althans voor mij, is dat ze traditioneel worden geserveerd met mayonaise. Ik moet altijd om mayonaise vragen in een restaurant in de Verenigde Staten als ik friet bestel, maar in Brussel werd ervan uitgegaan.
Dus ik wist dat zelfs als mosselen teveel vis bleken te zijn voor mijn rundvleesetende gehemelte, ik frieten zou hebben om van te genieten. Ik ging zitten aan een kleine houten tafel in wat van buiten een klein restaurant leek, maar eigenlijk behoorlijk groot en behoorlijk druk was, en merkte op dat tenminste elke andere tafel een emmer vol mosselen had. Het leek me een goed teken. Ik had het menu niet eens nodig - moules frites, s'il vous plaît.
Ik schepte ongemakkelijk mijn eerste mossel eruit, niet helemaal voorbereid op de zeer visachtige, zeer rijke smaak en unieke textuur. Ik was gewaarschuwd voordat ik op mijn reis vertrok dat ze een soort van eten dat ze graag of niet haten. Ik kwam er tamelijk onhandig tussenin - niet het restaurant uit rennen en een nieuwe passie voor het gerecht verkondigen of zweren nooit een ander over mijn lippen te laten kruisen - ik besloot dat ze misschien, althans voor mij, een verworven smaak waren.
Maar ja, ik had mosselen in Brussel gegeten en een bord vol frietjes afgemaakt. Ik was gelukkig.
Waar moules genieten in Brussel:
Chez Léon, rue des Bouchers, 18
Au Vieux Bruxelles, rue St Boniface, 35
Restaurant Francois, Quai aux Briques, 2
La Belle Maraichere, Place Sainte Cathérine, 11
Bij den Boer, Quai aux Briques, 60
La Bonne Humeur, Chaussée de Louvain, 244
