Eten + Drinken
Het is moeilijk om het aantal verschillende talen en dialecten bij te houden dat je op een bepaalde dag in Kensington Market in het centrum van Toronto hoort. Bijna de helft van de bevolking is in het buitenland geboren en er worden ongeveer 200 talen gesproken in de stad. Het marktgebied is van oudsher een verzamelpunt voor immigrantengemeenschappen en het diverse restaurantlandschap weerspiegelt dat.
Ik zie dit uit de eerste hand terwijl ik wacht om een momo (een soort Tibetaanse knoedel) voor het eerst te proberen in het Tibet Café en Bar, een van de vier Tibetaanse vestigingen in de omgeving en het enige restaurant. Eigenaar en chef-kok Tenzin Yewong brengt me twee gestoomde momo's, een vegetarische en een rundvlees. Ze zien eruit als knoedels, alleen groter en rond in plaats van de vorm van een halve maan. In combinatie met de zelfgemaakte hete saus maken ze een pittige introductie tot de Tibetaanse keuken.
Yewong leerde Tibetaanse specialiteiten koken van haar moeder. Toen ze haar restaurant begon, koos ze voor Kensington Market vanwege de inclusiviteit. Ze zegt: "[het] is huiselijk en je voelt je nooit misplaatst. De bedrijven hier ondersteunen elkaar. Ik heb veel goede herinneringen aan de afgelopen 11 jaar."
Kensington Market heeft een geschiedenis van het verwelkomen van mensen van alle achtergronden. Het was een joodse markt in de vroege jaren 1900. Een grote Portugese bevolking trok in de jaren 1950 in, gevolgd door Chinezen, Indiërs, Koreanen, Vietnamezen en Filipino's. Mensen uit Latijns-Amerika kwamen eind jaren tachtig in beweging. Chef-kok John Lee, consultant, restauranthouder en professor aan het Center for Hospitality and Culinary Arts van het George Brown College, zegt dat de markt 'altijd een eerste stop is geweest voor menig immigrant en transplantatie naar het gebied. De invloed van de eerste joodse vluchtelingen in het gebied is duidelijk in de geest van de mensen die anderen al meer dan een eeuw verwelkomen en op de vlucht zijn voor vervolging, onderdrukking en armoede uit alle hoeken van de wereld."
Tegenwoordig trekt Kensington Market zowel artiesten als creatievelingen en heeft het een sterk sociaal netwerk dat bestaat uit "mom and pop" -winkels - en lokale eigenaren werken hard om dat zo te houden. In de loop der jaren hebben kleine ondernemers met succes grote bedrijven zoals Nike en Walmart afgeweerd met georganiseerde protesten, waarbij meer dan 90.000 handtekeningen werden verzameld om het karakter van Kensington Market te behouden.
Mede dankzij deze toewijding aan lokale eigenaars is Kensington Market nog steeds een internationale voedselhub waar je authentieke Chinese loempia's, Jamaicaanse pasteitjes en Canadese poutine kunt eten, allemaal in een paar blokken. In de lente- en zomermaanden komen de straten tot leven met lange rijen van de populairste etablissementen die over de trottoirs lopen. De geuren van gebakken, gebakken en gebakken goederen zweven door de lucht en trekken gasten alle kanten op.
Lee beveelt een bezoek aan op de laatste zondag van elke maand voor voetgangerszondagen. De straten zijn geblokkeerd voor verkeer en de markt is "veranderd in een open wandelbeurs met straatvoedsel, artiesten en allerlei soorten kunst en ambachten die te koop zijn."
Degenen die een gids voor het proeverijproces willen, kunnen terecht bij Tasty Tours Toronto, een bedrijf dat unieke voedselopties en betrokken bedrijven in het gebied belicht. Oprichter Audrey Ooi legt uit dat bij het kiezen van locaties: "Idealiter heeft de eigenaar of het personeel de tijd en interesse om hun verhaal met tourgasten te delen, aangezien de tour gaat over het maken van verbindingen via voedsel."
Verbinding via voedsel is wat er gebeurt in het Livelihood Café, een non-profitorganisatie die vluchtelingen een pad naar duurzaam werk biedt door middel van training en assistentie bij nieuwe aankomst. Daar ontmoette ik Jasmine Yilmaz, een Syrische vluchteling en TEDx-spreker die anderen helpt trauma te overwinnen.
Jasmijn serveert traditionele Arabische thee en giet de gloeiende hete substantie in een borrelglas dat vooraf is gevuld met een takje tijm. Ze werd gedwongen haar huis in Damascus te verlaten vanwege haar politieke overtuigingen en verloor daarbij haar familie. Bij aankomst in Canada vond ze hernieuwde hoop. Ze is dankbaar dat ze een gemeenschap heeft waar ze is geaccepteerd en dat ze haar cultuur in leven kan houden door iets te delen dat voor iedereen interessant is: eten.
Foto: PANCHO'S BAKERY / Facebook
Als dessert ga ik naar Pancho's Bakery. Het personeel draagt shirts met de tekst 'I Love Churros' en ik voel meteen een gevoel van verwantschap. Dit is de churro-hemel, waar alles wordt geserveerd, van dulce-de-leche-gevulde churros tot churro-ijshoorntjes. Na een middag eten over de hele wereld, is Pancho's de spreekwoordelijke kers op de top.
Het is geen toeval dat de meest diverse stad ter wereld ook de beste voedselmarkt heeft. Kensington Market is het bewijs dat wanneer culturen samengaan en elkaar ondersteunen in plaats van muren te bouwen, het resultaat zeer smakelijk is.
