Studenten werk
In 2010 bracht ik twee maanden door in een afgelegen buitenpost van Awash National Park, Ethiopië, terwijl ik veldwerk uitvoerde voor een onderzoeksproject naar de sociale structuur van de baviaan. Ik woonde in een eenpersoonstent zonder stromend water, elektriciteit of contact met de buitenwereld. En omdat niemand van thuis mij ook kan zien, laten we zeggen dat ik een beetje ruw aan de randen ben.
Ik ben blij, omdat ik enkele belangrijke waarheden heb opgepikt.
Ik heb geleerd los te laten
Halverwege mijn reis kreeg ik een geval van amoebische dysenterie. GI nood is onaangenaam genoeg in de privacy van uw eigen huis, maar het gebrek aan stromend water, klimaatbeheersing en algemene persoonlijke ruimte op mijn veldsite maakte het ondraaglijk.
Ik hoor nog steeds Mat, de projectmanager, die roept: “Ben je ziek? Had je DIARRHEA ?!”op zijn longen toen ik die ochtend voor de achtste keer van het toilet terug sloop.
Ik voelde me op veel niveaus als een gruwelijke mislukking: om niet hard genoeg te zijn, om een waardevolle werkdag in het ziekenhuis te verspillen, omdat ik over het algemeen grof ben. Op een gegeven moment normaliseerde al het gepraat erover de situatie.
Ik herinner me dat ik buiten het ziekenhuis in onze vrachtwagen zat, en daar toen verschrikkelijk over voelde toen ik uitzoomde op de hele zaak en besefte hoe hilarisch en belachelijk de situatie was. Meestal realiseerde ik me dat iedereen poepen, iedereen weet dat iedereen poepen, en voor het grootste deel, niemand schelen.
Nu praat ik over te veel poepen.
Ik heb geleerd spiegels te vergeten
Vrouwen lijken allebei een buitensporige verantwoordelijkheid op zich te nemen en op zich te hebben genomen om er altijd goed uit te zien. Het onderhoud van de basislijn - haar, make-up, kleding, plukken, harsen, scheren - kost veel tijd en geld, zelfs voor het 'weinig onderhoud' onder ons.
Dit vormt een extra, dom obstakel voor alles wat we in het openbaar willen doen, vooral wanneer we naar een onbekende plek reizen. Mijn haar kan die vochtigheid niet aan. Hoe kan ik 's ochtends make-up aanbrengen als er geen badkamers zijn? Ik kan zo niet naar buiten gaan.
In Ethiopië heb ik geleerd deze bezorgdheid te neutraliseren. Er gaat niets boven wakker worden, je shorts en laarzen aantrekken, je rugzak en een stuk brood pakken en je dag beginnen.
Ik heb geleerd dat ik stoer ben en dat vrijwel iedereen dat ook kan zijn
Vlak voordat ik Duitsland naar Ethiopië verliet, had een van mijn professoren me steeds verontrustendere verhalen verteld over het laatste meisje dat op deze site probeerde te werken. Binnen dagen na aankomst ontwikkelde dit meisje een ernstige allergische reactie op zonnebrandcrème en al haar huid verteerde. Ze werd weken ongesteld. Ze viel flauw van hitte-uitputting tijdens de dagelijkse trektochten dat het onmogelijk voor haar was om gegevens te verzamelen. Uiteindelijk verliet ze haar project en ging ze werken met een andere studiepopulatie voor bavianen in Zuid-Afrika.
'En ze was ook een marathonloper. Geen grammetje vet op haar, 'had deze professor gezegd, en hij trok een wenkbrauw op naar mijn kleine laagje isolatie van braadworst-afgeleide winter.
Ik glimlachte en knikte, terwijl ik gek werd van binnen. Ik kan niet zoals dat meisje zijn, dacht ik. De volgende maand sjokte ik rond in de diepe sneeuw in Leipzig met een wandelrugzak vol boeken, vastbesloten me niet voor schut te zetten in Ethiopië.
De eerste dag op de site was een beetje ruw en mijn lichaam was die week pijnlijk, maar ik heb me aangepast. Ik heb geleerd dat je geen marathonloper hoeft te zijn om het grootste deel van de dag buiten te kunnen lopen. Mensen hebben miljoenen jaren buiten geleefd. Meestal is de verwachting het ergste ervan.
Ik heb geleerd nieuwe dingen te omarmen
Voordat ik naar Ethiopië verhuisde, was ik nog nooit echt gaan kamperen. Hoewel dit leidde tot een aantal ongelukken met apparatuur (zoals twee maanden in een tent met de doodskist slapen omdat ik niet dacht een grotere te kopen), heb ik de routine vrij snel doorlopen. Min of meer doe je wat je thuis doet, behalve dat het meer buitenshuis is.
Ik had nog nooit met een stick gereden, maar toen Mat besloot om het stuur van onze gammele handmatige truck om te draaien terwijl we over een overstroomde onverharde weg reden, ging ik ervoor. Ik slaagde erin om niet in een boom te scharrelen of vast te komen te zitten in de modder, wat meer was dan kon worden gezegd voor enkele van de verkenners die probeerden.
Ik heb geleerd dat ik sterfelijk ben
Gedurende een groot deel van mijn tijd in Ethiopië voelde ik me onoverwinnelijk. Dit leidde op meerdere punten tot een zekere overmoed en op die momenten was het bewustzijn van mijn eigen menselijke kwetsbaarheid overweldigend.
Toen ik afwisselend kokend en rillend in mijn tent lag, geteisterd door amoebe-aangedreven koorts en wilde hallucinaties, wist ik zeker dat ik zou sterven of hersenbeschadiging zou oplopen. Op mijn eerste nacht lag ik wakker met mijn boksmes in de hand, luisterend naar leeuwen die brullen in de verte, zeker dat ze ons zouden komen halen. Toen een Afar-man terloops zijn eeuwig misleidende Kalashnikov in mijn richting zwaaide, besefte ik hoe snel ik van deze aarde kon worden verwijderd. Ik woonde de eerste begrafenis van mijn leven in Ethiopië bij, voor een van de parkverkenners die werd neergeschoten door een lid van een andere stam.
Ik leerde de grenzen van mijn eigen identiteit
Twee maanden lang tussen Ethiopiërs wonen, maakte me niet Ethiopisch. Ik maakte geen deel uit van hun strijd en kon niet voor hen spreken. Ik ben opgegroeid met meer toegang tot alles - schoon water, voedsel, medicijnen, onderwijs, bescherming tegen geweld - dan de meeste mensen die ik daar ontmoette. Als ik echt ziek was, zou ik daar in een oogwenk van af zijn geweest. Ik kwam mijn veldwerk binnen gezond, gevaccineerd, gewapend met malaria-profylaxe en beschermd op een manier die de mensen met wie ik werkte niet waren.
Tegelijkertijd, als vrouw op een plaats waar we niet veel autonomie of respect krijgen, werd mijn beweging beperkt op een manier die ik nog nooit eerder heb ervaren. Op zo'n wilde, vrije plek kon ik niets doen zonder dat Mat of Teklu met me meekwam. Toen Mat een paar dagen weg was, kon ik niet eens de vijf minuten durende reis naar de hete bronnen nemen om te baden, dus moest ik mezelf tevreden stellen met lauw, met insecten bezaaid bronwater totdat hij terugkeerde. Een van mijn favoriete dingen over reizen is dat gevoel van autonomie, en het verlies van vrijheid was soms verstikkend.
Ik heb geleerd dat perspectief en humor de beste tege.gif" Image" />
Omdat ik bij een stel drol pratende hooligans was, kon ik wat stoom afblazen. Alles was een stuk eenvoudiger omdat ik niet door de sociale formaliteiten hoefde te gaan om er leuk en beleefd uit te zien - ik concentreerde me gewoon op wat ik kon om me beter te voelen. Toen ik ziek was, hoefde ik niet om te gaan met de dubbele uitdaging om me vreselijk te voelen en ook te moeten liegen over waarom.
Ik heb geleerd hoeveel mijn eigen gevoelens over een situatie afhangen van de context. Waarom vond ik het grappig om een geitentestikel te eten? Toen ik eindelijk in de buurt van een spiegel kwam en de opeenhoping van huiduitslag, geïnfecteerde muggenbeten, vettig haar, beenstoppels van een week oud en vreemde zonnebrand zag, had ik me in twee maanden verzameld, waarom reageerde ik met gelach en niet met horror?
Omdat het is wat het is, en op een gegeven moment moet je het gewoon opzuigen en ermee omgaan. Al je gehuil zal je er niet aardiger uit laten zien of je beter voelen. Je krijgt geen koud drankje of een tv als je in de middle of nowhere bent. Lach het af en concentreer je op iets anders.
