Expat Life
Foto: Michal Osmenda
De Amerikaanse expat Jenna Makowski creëert haar eigen vakantietradities in Polen.
Het wijnglas viel op de grond en verbrijzelde noord, zuid, oost en west. De crash luidde een onmiddellijke stilte in, het gelach en het wijngesmeerde gesprek kwamen tot stilstand. Een paar lastige momenten volgden, na het ongeluk.
“Eh, geen zorgen. Het is maar een glas. 'De dader sprong op om de spanning te verzachten, zijn goedaardige houding verspreidde zich snel en herstelde de levendige sfeer. Proost. Clapping.
De persoon die zich het dichtst bij de plaats van het ongeval bevindt, haastte zich naar een bezem, terwijl het gesprek en het gelach weer oplaaiden, de littekens van het incident snel verdwenen en vergeten.
'Zo weet je dat je een goed feest hebt, maat. Gebroken glas, 'merkte mijn vriend op terwijl hij de scherven naar de keuken droeg om te rusten naast onze groeiende verzameling lege flessen en vuile borden.
Het was een goed feest. Een kamer met volle magen, volle wijnglazen, volledige gesprekken en volledige vriendschappen zorgt voor een positieve nacht, altijd en overal.
Maar dit evenement was meer dan een feest voor mij. Het weekend tussen november en december was mijn Thanksgiving, mijn kerst en mijn verjaardag (wat toevallig tussen de twee zweeft) geworden, allemaal samengevoegd.
De periode tussen eind november en eind december is altijd de meest uitdagende voor mij, het leven als een Amerikaanse expat in Polen, omdat die gelegenheden voor een feest samenkomen om me eraan te herinneren dat ik weg ben van huis. In Polen is Thanksgiving gewoon weer een donderdag in november. En voor nu is reizen naar huis voor Kerstmis een financiële niet-mogelijkheid, zoals ik verwacht en hoop voor de dag dat budgetmaatschappijen hun weg over de Atlantische Oceaan beginnen te vinden.
Foto: Sugar Daze
Maar thuis is niet iets dat ik altijd als plaats definieer. Het zijn eerder de mensen die een plek vullen en warmte en betekenis erin ademen. Deze houding vertaalt zich in de vrijheid om 'thuis' te creëren waar ik ook ben. Mensen transformeren in vrienden terwijl potentieel eenzame vakanties transformeren in gedeelde ervaringen.
Dus besloot ik om een pseudo-Thanksgiving-diner te koken, dat ook diende als een verjaardagsdiner en een vroeg kerstdiner, en het midden in het midden van allemaal te organiseren. Ik creëerde mijn eigen vakantie.
Het vereiste echter een beetje flexibiliteit. Het vastzetten van een datum vereiste het manoeuvreren van de patiënt, aangezien tijdelijke expats en collega's regelingen troffen om zich in alle richtingen te verspreiden voor de komende winterstop. De eerste les die ik over mijn eigen vakantie heb geleerd, is dat het onmogelijk een datum kan delen met een van de drie vakanties die het moest vertegenwoordigen.
Mijn boodschappenlijst moest ook worden aangepast, omdat de vooruitzichten voor het vinden van een volledige kalkoen afnamen bij elke winkel die ik bezocht.
"Dus ben je helemaal uit gegaan met een volledige vakantiebelegging?" Vroeg mijn eerste gast die binnenkwam en liep door de deur vol met te delen gerechten. "Turkije en vulling en jus en zoete aardappelen?"
"Wel, ik veronderstel dat het een aangepast diner wordt, " gaf ik glimlachend toe. 'Het is zo moeilijk om hier een kalkoen te vinden, weet je? Kip is een goede vervanger.”
“Ja, een geroosterde kip lijkt een beetje op een geroosterde kalkoen. Gewoon kleiner, toch? '
Rechtsaf. Maar ik was nog een stap verder gegaan. Verleid in de keuken door de geur van bijna klaar voedsel, tuurde mijn Poolse collega in de oven, een verbijsterde blik op haar gezicht. "Dus hier komt de traditionele Thanksgiving-kipovenschotel, hè?"
"Shh, het is 'kalkoen', " grapte ik. Gelach. “Plus vandaag is technisch gezien een paar dagen na de vakantie. De traditie na de vakantie in Amerika is om alle restjes in een enorme braadpan te combineren en te bakken. Dus echt, ik ben de game een paar stappen voor.”
Dat is het mooie van tradities: ze zijn flexibel. Ze lijken misschien tijdloze en onveranderlijke gewoonten, patronen die alleen kunnen worden verbroken ten koste van het uiteenvallen van de wereld; dat is hoe de maatschappij ze hoe dan ook afbeeldt. Constante advertenties zeggen bijvoorbeeld dat je dit merk vulling op Thanksgiving moet kopen. De veronderstelling is natuurlijk dat je kalkoen op Thanksgiving hebt, en natuurlijk moet je vulling hebben. Winkelcentra tellen de dagen af tot 25 december, want natuurlijk is Kerstmis op 25 december; dat is wanneer de vakantie wordt gevierd.
Thuis is niet iets dat ik altijd als plaats definieer.
Maar uit mijn ervaring heb ik geleerd dat tradities worden gecreëerd en dat tradities flexibel zijn. De kersttradities die structuur gaven aan mijn kindertijd, waren eigenlijk een mix van Poolse en Amerikaanse brouwsels die elk jaar een beetje veranderde en veranderde. Een mix van patronen van mijn Poolse overgrootouders (kerstavond pierogis en middernacht kerkdiensten) doordrenkt met een zware dosis Amerikaanse patronen (winkelcentra geschetst met slinger en huizen in de voorsteden geschetst met lichtstralen) die voortdurend muteerden als familie verhuisde en veranderde werd groter en kleiner.
En ik ben er vrij zeker van dat veel vakantietradities, gedefinieerd als 'waarheid' vanuit mijn kindertijdsperspectief, alleen binnen mijn eigen familie waren beperkt. Ik moet nog iemand ontmoeten, behalve mijn moeder, die een recept van krakeling Jell-o opneemt in vakantiediners.
"Helaas, " kondigde ik mijn gasten aan, comfortabel rond de tafel gezeten terwijl ik de stomende gerechten uit de keuken begon te dragen, "mijn speciale vakantierecept, mijn krakeling Jell-o, faalde dit jaar. Ik kon het juiste soort crèmevulling niet vinden. '
De teleurstelling was echter alleen voor mij, terwijl de borden van iedereen gevuld waren. Er zou waarschijnlijk toch geen plaats op de tafel zijn geweest.
Ovenschotel met zoete aardappelen, Foto: Lori Bee
"Wat zijn dit?" Vroeg de grootmoeder van mijn vriend, terwijl hij in de schaal met zoete aardappelen tuurde. Zoete aardappelen worden zelden gegeten in Polen, zijn erg moeilijk te vinden en zijn waarschijnlijk een beetje onaangenaam met hun fel oranje kleur in contrast met een voedselcultuur gegrond in gedempte wortelgroenten.
"Het zijn zoete aardappelen, " begon ik me voor te bereiden.
Maar de oudere vrouw had al gehoord van deze Amerikaanse vakantietraditie. "Słodki ziemniaki!" Riep ze in het Pools. Ze was erg opgewonden om een nieuw voedsel te proberen.
Ik probeerde me te verontschuldigen voor de wijzigingen die ik ook in dat recept had aangebracht, het ontbreken van marshmallows die meestal bij het gerecht horen.
Maar degenen die rond de tafel zaten, vonden het niet erg. We hebben de gerechten van links naar rechts doorgegeven, van de handen van mijn Amerikaanse vriend, tot de handen van Engelse en Australische vrienden, tot de handen van Franse en Poolse en Russische vrienden. Het was niet echt het eten zelf dat ertoe deed. We zaten allemaal rond een tafel en passeerden eten in familiestijl, terwijl het lachen en het gesprek zich mengden. Sommige tradities hoeven niet te worden aangepast.
