Expat Life
Foto: rjp
Onderdeel van de verhalenserie Matador's Tales from the Frontier of Expat Life.
Overdag is de mijlpaal die het leven in Playas el Coco, Costa Rica het beste samenvat, waarschijnlijk de gigantische bouwkraan in het midden van een half afgewerkt appartementencomplex. Boven op een verwoeste heuvel is het bijna overal in de stad zichtbaar. De lokale bevolking vertelt me dat het meer dan een jaar niet is ingetrokken.
'S Nachts moet het embleem van de stad - althans voor sommige expats - de zeemeermin zijn buiten de bar La Vida Loca. Groter dan levensgroot en gemaakt van beton, ziet het beeld eruit als een kruising tussen de Hottentot Venus en een gigantische pad.
La Vida Loca heeft een rieten dak en geen muren. Ik heb gehoord dat de plaats is waar expats van een bepaalde leeftijd naartoe gaan om lokale meisjes van onzekere en misschien onwettige leeftijd te ontmoeten. Je komt er aan door langs een donker stuk strand te lopen.
Dit houdt misschien niet stand voor de rechtbank, maar we gaan voor de ping-pong.
Wij drieën - ik, mijn vriend Dave en zijn oude vriend Jim, die hier woont - parkeren waar de straat doodloopt op het strand, in de buurt van lokale crackheads die loungen onder een palmboom. Een schuifelt over het zand naar ons toe; over zijn verspilde naakte torso draagt hij een geraspte Day-Glo oranje vest - het soort Costa Ricaanse freelance parkeerwachterskleding. "Ik zal op je auto letten, " kraakt hij. We geven hem nepgroeten die bij zijn quasi-officiële gewaad passen. We hebben al alles uit de auto gehaald om zelfs de meest wanhopige dief niet te verleiden.
Foto: Erin Van Rheenen
Het strand ziet er anders uit, omdat ze alle vervallen structuren vernietigen die de maritieme zone binnendringen, die 50 meter boven de vloedlijn ligt. Voortbouwen op deze strook die in handen is van de overheid is altijd illegaal geweest, maar pas in de afgelopen jaren heeft de Costa Rica-regering haar dreiging om alle structuren in de zone te bulldozen, goedgemaakt. Coco Beach ziet er nu beter uit zonder alle opbouw van helter-skelter; er is zelfs een deel van een hardloop- / fietspad langs de noordkant van het strand.
Je hoort La Vida Loca voordat je het ziet - de rots uit de jaren 60 knettert de tropische nacht in. Het gerucht gaat dat de mannenkroeg de meeste lokale meisjes heeft meegemaakt en zelden sober is. Regelmatig wijst mij op wat hij zegt, het kind van de barman van een van de vrouwen die aan de bar werken. Het kind, alleen gekleed in een luier, slaat met een stok op de cementvloer. We banen ons een weg door hockeybanners, wieldoppen en aquaria naar de pingpongtafel aan de achterkant.
"Er is nu meer vis", zegt Jim, die hier tien jaar geleden naartoe is verhuisd. Hij bekijkt een aquarium met kleurrijke vissen en een pre-Columbiaans beeld van een grijnzende man met een enorme rechtopstaande fallus. “Ik herinner me dat die jas in een kleine tank zat, niet genoeg ruimte had om zich om te draaien. Kijk hem nu! 'De lange, magere vis met een toothy grijns heeft een tank voor zichzelf.
En het is aan. De bal van Jim Nabors op tafel verloochent de zwaargewicht spin en het koppel dat de spelers in het spel stoppen.
Jim trouwde met een lokaal meisje (ze werkte in het hotel waar hij voor het eerst landde, veertig en gelijk met Amerikaans geld) en heeft nu twee dochters die hij door privéschool laat gaan. Over zijn vrouw zegt hij: 'Het was tussen haar en de dienstmeid. Ze zaten me allebei na. '
In tegenstelling tot de barman drinkt Jim zelden voor 17.00 uur. Hij puffelde vanavond maar een of twee, meestal om de sterke koffie tegen te gaan die hij dronk om zich voor te bereiden op de wedstrijd.
Jim en Dave zijn hier eerder geweest. Toen ze samen op een ranch in de hooglanden van Guanacaste woonden en werkten, was de reis naar Coco voor ping-pong het hoogtepunt van hun week. Ze nemen het spel serieus. Eén jaar brachten ze zelfs hout om de tafel te repareren, en ze brengen altijd hun eigen peddels en ballen mee.
Dave heeft een tijdje niet gespeeld; Jim speelt vaak en is hier nooit op geslagen, zijn thuistafel. De barman bood ooit gratis bier voor het leven aan iedereen die hem kon verslaan. Jim versloeg de barman, maar de levensvoorraad bier stierf kort na de eerste nacht.
Zelfs de rally voor serveren is een serieuze zaak. Ik ga naar de aquarium enkele meters achter Jim om de gar van dichterbij te bekijken. Jim stopt, peddelt in de ene hand en bal in de andere en kijkt over zijn schouder naar me.
"Ik kan je daar misschien pijn doen, " vertelt hij me, zijn gezicht ernstig, zijn lichaam trilt van squirrelly energie.
En het is aan. De bal van Jim Nabors op tafel verloochent de zwaargewicht spin en het koppel dat de spelers in het spel stoppen.
De eerste twee spellen gaan naar Jim.
De derde gaat naar Dave. "Ik breng hem hierheen, " vertelt Dave me, terwijl hij op zijn tempel tikt. "Het is allemaal mentaal." Dave reikt naar zijn Pilsen en trekt lang voordat hij teruggaat naar de tafel.
Foto: David W. Smith
Oude surfplanken zitten vast in de spanten. Er is een tafelvoetbalspel in de hoek en een mannequin die wat FlashDance-gewaad schommelt. Oldies maar goodies spelen op het geluidssysteem: Blinded by the Light. Hallo daar Roodkapje.
Iemand komt kijken. Ik kom erachter dat wanneer de vissen in de drukbevolkte tank er niet al te goed uitzien, Jimbo ze naar de gar voert.
Rally's duren niet lang. Serves worden niet vaak geretourneerd. Eén retour raakt de rand van de tafel en schiet onder de vissentank.
Iemand anders vertelt me: “La Vida Loca doet het hier behoorlijk goed, omdat alle andere bars werden afgebroken. Dit is de enige bar aan het strand die nog over is. '
Dichter bij de bar zit een mooie donkerharige vrouw voor een laptopcomputer. Mannen van middelbare leeftijd uit de VS kletsen mooie lokale meisjes op een derde van hun leeftijd. Skanky dudes zweven rond de periferie, klaar om de substanties te leveren waarmee de mannen kunnen blijven drinken en toch hun portemonnee uit hun achterzakken kunnen halen om een nieuwe ronde te betalen.
Er zit een Noord-Amerikaanse vrouw aan de bar. Net als ik, is ze veertig, en net als ik, lijkt ze hier niet op haar plaats te zijn, waar er eigenlijk maar twee categorieën klanten zijn: oudere buitenlandse mannen en jongere lokale vrouwen. De mannen zijn hier om bepaalde soorten fantasieën uit te leven die niet helemaal terug naar huis vliegen, waaronder veel minderjarige meisjes.
Zelfs arbeidersklasse stiffen uit het noorden zijn grote vissen hier waar banen schaars zijn en het lijkt erop dat veel vrouwen drie kinderen (en geen man) hebben voordat ze 20 zijn. Een alleenstaande man met wat besteedbaar inkomen ziet er goed uit voor hen. En een sexy jong ding wiens Northern-equivalent deze kerels niet de tijd van de dag zou geven, ziet er geweldig goed uit voor de mannen, die vaak beweren de feministen in het noorden beu te zijn.
Meer dan één man die in Costa Rica aankomt, heeft zijn voor zijn leeftijd geschikte schat gedumpt om ongestoord te stoeien op het gebied van nubiliteit.
Een Canadese expat vertelde me dat je kon zien dat de Amerikaanse samenleving werd gefeminiseerd door de sitcom-personages. Alle vrouwen zijn competent en intelligent, zei hij, en alle mannen zijn doofs.
Terug aan de pingpongtafel gaat de wedstrijd snel en furieus. Wanneer Jim een punt verliest, reciteert hij zijn mantra: ping pong ping pong ping pong. Hij springt op en neer en rolt zijn nek als een bokser tussen rondes.
Op dit punt verlies ik het spel uit het oog. Ik verzorg mijn Coca Light, kijk naar het drama van mannen uit de eerste wereld en meisjes uit de derde wereld. Dat ik dat ook niet ben, geeft me een vreemd gevoel van ontwrichting, vooral niet als ik de meisjes naar mijn man zie kijken. Meer dan één man die in Costa Rica aankomt, heeft zijn voor zijn leeftijd geschikte schat gedumpt om ongestoord te stoeien op het gebied van nubiliteit.
