Met een shirt van Vineyard Vines en een iPhone in de hand uit BARCELONA, het vliegveld El Prat, zag ik eruit als de ultieme Amerikaanse toerist. Waar ik ook ging, mensen spraken met mij in het Engels, zelfs als ik de moed had verzameld om hen te benaderen met een 'qué tal'. Ik raakte snel gefrustreerd, want afgezien van de feesten en het eten was vloeiend Spaans spreken het hele reden waarom ik in de eerste plaats naar de stad kwam.
Ik voelde me gevangen in mezelf. Ik wist dat ik de volledige capaciteit had om Spaans te spreken, maar de verwachting dat ik in het Engels communiceerde en de angst mezelf voor schut te zetten, hielden me constant tegen. Ik bewonderde dat de gebroken Engelse jongens op datums met me zouden praten en wensten dat ik mezelf op dezelfde manier kon plaatsen als zij, zelfs als ik een aantal tontería eruit flapte, zoals "estoy hecho polvo" zeggen in de club in tegenstelling tot " hecho un polvo.”Dus leefde ik weken in verlamming, toen mijn vertrek langzaam naderde.
De hele tijd dat ik in Barcelona woonde, had ik de taal als een spons geabsorbeerd, afgeluisterd naar gesprekken op de xiringuitos op het strand, luisterend naar mijn lokale vrienden dronken Chiquilla uit de jaren 90 zingen in een karaokebar in Poblenou en veranderde mijn Facebook in Spaans. Het enige dat ik nodig had, was mijn verdomde mond te openen en woorden uit te spuwen. Enkele woorden.
Een taal leren en een taal spreken zijn niet hetzelfde
Statistieken tonen aan dat ik niet de enige ben die zich zo voelt - 44% van de middelbare scholieren is actief bezig met het bestuderen van een vreemde taal, daarom zijn de volgende cijfers een enorme teleurstelling: slechts 26% van de Amerikanen kan een gesprek in een andere taal dan het Engels, en 18 van die 26% leerden hun vreemde taal niet op school, maar in hun meertalige huizen. Dat laat ons alleen met de 8% van de Amerikanen die het lef hebben om hun studies in de echte wereld te gebruiken.
"Wat is het ergste dat kan gebeuren?" Begon ik mezelf af te vragen. Zelfs als ik iets doms zou zeggen, zou ik het aflachen en een chupito voor de poging worden beloond. Ik was niet helemaal naar Spanje gekomen om gewoon de oppervlakte van een nieuwe cultuur te krabben en naar huis terug te keren. Als ik zinvol zou reizen, was het uitstappen uit mijn comfortzone de eerste en meest cruciale stap. Trouwens, ik wist dat ik mezelf nooit zou vergeven dat ik die toerist was die alleen de hele zomer churros at en cava dronk, terwijl mijn ware verlangen was om te praten over de Catalaanse afscheiding, hoe toerisme de stad verwoestte, en het culinaire brein Ferran Adrià. Op een nacht arriveerde eindelijk het perfecte moment.
Angst overwinnen
Het was het despedida-feest van mijn Franse vriend in Razzmatazz. De club was erg druk sinds Claptone speelde, en de uitsmijter wilde niemand binnenlaten vanwege capaciteitslimieten (en omdat hij zo snel mogelijk een cerveza moest puffen en oplichten). Terwijl mijn vrienden half ruzie maakten, half zonder resultaat aan hem opzogen, ging ik naar voren. Ik kende hem omdat ik zorgde voor de VIP-gasten die hij opbracht in het hotel waar ik werkte, omdat mijn Engels verreweg de beste was die we hadden. Ik begroette hem en legde op een kokette maar toch strenge manier uit dat het absoluut noodzakelijk was dat hij ons binnenliet: 'Hé … Mira cariño, ik ben er geen voorstander van. Esta noche es la despedida de mi amiga. Necesito que nos dejes entrar, porfa.”
De gezichten van mijn vrienden gingen van aanvankelijke schok naar absolute en totale vreugde toen ze zich realiseerden dat ik altijd Spaans had gekend. Afgezien van een paar verkeerde vervoegingen, was ik precies goed. De uitsmijter feliciteerde me met mijn Spaans en zei dat hij ons binnen zou laten als ik beloofde om vanaf dan altijd met hem in mijn buitenlandse accent te spreken. Mijn vrienden tikte me op de schouders en kocht me drankjes voor de rest van de nacht. Ik had gezegevierd.
De rest van mijn leven in Barcelona was compleet anders. Ik kwam dichter bij vriendinnen die me nu zouden vertrouwen; Ik besprak uiteindelijk de afscheiding over strandvolleybal met de jongens, en ik kreeg jamón bocadillos twee keer zo groot in hetzelfde hoekcafé in El Raval. Ik kreeg zelfs een knipbeurt en het was precies wat ik wilde. Ik voelde me niet langer beperkt. Ik voelde me comfortabel om mezelf uit te drukken en vriendschappen op te bouwen met alle lokale restauranteurs die naar het hotel kwamen om hun bedrijf te promoten, dus ik at zo'n beetje gratis als een koningin tot mijn vertrek.
Toen ik eenmaal ontdekte dat mijn verlegenheid en terughoudendheid om uit mijn comfortzone te komen me ervan weerhield om een geweldige tijd te hebben, was ik in staat om te ontspannen en de woorden te laten vloeien. Sinds mijn terugkeer naar de VS heb ik sinds mijn afstuderen twee banen voor me gekregen. De realiteit is dat één taal niet langer volstaat, niet alleen in de Verenigde Staten, maar overal. Helaas zit de helft van de mensen met wie ik dagelijks samenwerk en zit nog steeds vast in mijn pre-Spanje staat van angst. Ze spreken een tweede taal uitstekend, maar durven het niet aan te tonen.
Het wordt tijd dat we ons realiseren dat de taalbarrière zich alleen in onze geest bevindt en deze voor eens en voor altijd wegnemen. Dus stop met wachten op een "perfect" moment. Ga naar een restaurant, maak een reis, doe wat je wilt, maar laat de woorden eruit. Enkele woorden.
