Als je ooit de scheve toren van Pisa hebt bezocht, weet je dat het moeilijk is om ernaar te kijken zonder het gevoel te hebben dat het omvalt.
De bouw van de vrijstaande klokkentoren van de kathedraal van Pisa begon in 1173 en duurde maar liefst 344 jaar. De beroemde magere begon in 1178 toen het gewicht van de tweede verdieping druk op de fundamenten begon te zetten. De grond waarop het zit bestaat uit zachte klei, zand en schelpen, vandaar de verschuiving.
De bouw werd stopgezet kort nadat het begon toen Pisa ten strijde trok met de regio's Florence, Genua en Lucca - waardoor de grond een goede 100 jaar kreeg om zich te vestigen en de constructie opnieuw in evenwicht te brengen. Er wordt aangenomen dat als deze wachtperiode niet had plaatsgevonden, de toren vandaag niet zou staan.
In de loop van de volgende eeuw verliep de bouw met tussenpozen, maar de toren werd officieel rond 1370 voltooid. In de komende eeuwen hebben ingenieurs en architecten tevergeefs geprobeerd de lean te corrigeren en hebben ze zich verbaasd over de veerkracht van de structuur.
Meer dan 600 jaar later is het mysterie achter de manier waarop de scheve toren van Pisa in staat is geweest aardbevingen te weerstaan en niet omver te werpen, opgelost door een team van ingenieurs van de Roma Tre University, Rome.
Ze concludeerden dat het het zeer zachte zand is waarop de toren rust en de marmeren structuur die heeft bijgedragen aan zijn duurzaamheid.
Een onderzoeker van de Universiteit van Bristol, George Mylonakis, merkte in een verklaring op:
"Ironisch genoeg, kan dezelfde grond die de scheve instabiliteit veroorzaakte en de toren op de rand van instorten bracht, worden gecrediteerd voor het helpen om deze seismische gebeurtenissen te overleven."
De resultaten worden gepresenteerd op de 16e Europese conferentie in Earthquake Engineering in juni. Het team van de Roma Tre University heeft de in de bouw gebruikte materialen nauwkeurig onderzocht tegen de grondsamenstelling om een verankerend en isolerend effect te vinden van de frequente seismische schokken.
Dit onderzoek kan heel nuttig zijn bij de bouw van nieuwe gebouwen in aardbevingsgevoelige landen zoals Chili, Mexico en Indonesië, om er maar een paar te noemen.
