Duiken
Dit verhaal werd geproduceerd door onze vrienden in The Coral Triangle. Bezoek hun site voor meer informatie over het behoud van deze kostbare ecoregio en het zoeken naar duurzame reiservaringen binnen haar grenzen.
IN CENDERAWASIH BAY aan de afgelegen noordkust van West-Papoea, Indonesië, staart een kleine jongen op een baganvisplatform het water in, angstig maar gefascineerd. Hij kijkt toe terwijl ik een lucht lucht aanzuig en met mijn camera naar beneden duik naar een groep langzaam bewegende walvishaaien, sommige tot 11 meter lang. Nergens anders ter wereld kunt u getuige zijn van het gedrag van walvishaai.
De jongen heet Fajar en hij is op vakantie. Achtenveertig uur geleden nam hij afscheid van zijn klasgenoten op zijn school op het eiland Sulawesi. Hij zal hier twee weken van zijn vakantie doorbrengen met zijn vader, een visser die maandenlang op dit kleine houten bouwwerk woont en werkt, vis vangen in de volumineuze netten eronder. Baganvissers gebruiken lichten om plankton aan te trekken, die op hun beurt planktivore vissen, inktvissen en andere roofdieren aantrekken. In de vroege ochtenduren nemen ze de netten op, die vaak worden gevuld met duizenden vissen.
Het zijn natuurlijk de vissen die de walvishaaien aantrekken. Vooral filtervoeders, ze zuigen graag wat kleinere vissen door het net en slikken ze heel door. Walvishaaien hebben inderdaad kleine tanden - ongeveer 3.000 in elke kaak - maar het is een evolutionaire terugslag die binnen enkele eeuwen volledig zou kunnen verdwijnen. Tenzij de haaien zelf eerst verdwijnen. Er is een reëel gevaar waarop ze met uitsterven kunnen worden bejaagd door hun meest dodelijke roofdiersoort, Homo sapiens. Walvishaaien zijn al door CITES geclassificeerd als kwetsbaar, maar ze worden nog steeds gedood, zodat hun vinnen kunnen worden omgezet in soep, hun huid in leer en hun oliën in cosmetica en medicijnen.
Maar de vissers hier, waarvan de meeste uit Sulawesi komen, doden de walvishaaien niet, omdat ze geloven dat de enorme vissen hen geluk brengen. Ze noemen ze hiu bintang of "sterrenhaaien" vanwege de bleke vlekken en strepen die hun huid markeren. Sommige vissers die ik heb gesproken, geloven dat de enorme vissen geheime kaarten van de hemel op hun huid hebben. Maar tegenwoordig hebben de vissers nog een reden om de vriendelijke reuzen niet te schaden: toerisme.
In 2002 heeft de Indonesische regering de Baai van Cenderawasih tot nationaal park uitgeroepen en, op papier, op zijn minst bescherming geboden aan het gebied en zijn zeeleven, inclusief de walvishaaien. Het gebied ligt in het hart van de Koraaldriehoek, een Amazone onder water waar meer mariene soorten leven dan waar ook ter wereld. Het was pas in 2007 dat het Wereld Natuur Fonds (WWF) de symbiotische relatie ontdekte die de walvishaaien hier hadden geslagen met de baganvisploegen. Door de haaien regelmatig te voeren, verhinderden ze dat ze hun netten konden besturen - en werden onbedoeld duiktoerisme-ondernemers in het proces.
2007 was ook het eerste jaar dat ik op deze afgelegen wateren zeilde, toen er nauwelijks een andere boot te zien was. Sindsdien neemt een toenemend aantal live-aboards Cenderawasih Bay op in hun routes. De bootbedrijven betalen de vissers een vergunning om hun gasten te laten duiken en snorkelen met de walvishaaien die rond de bagans samenkomen.
De vissers kunnen de walvishaaien respecteren, maar ze zijn ook bang voor hen en willen er niet van dromen om met de gekke toeristen het water in te gaan. Dus toen ik Fajar voorstelde om samen met mij te snorkelen, was het geen verrassing toen hij weigerde. Maar een beetje zachte volharding en geruststelling hielpen hem zijn angsten te overwinnen en de volgende dag stemde hij met tegenzin in om me te leren hoe hij moest snorkelen.
Er was nauwelijks genoeg tijd voor hem om de ademhalingstechniek te verminderen voordat de eerste van zes walvishaaien hem met duidelijke nieuwsgierigheid naderde. Hij raakte in paniek, dus moest ik hem uit het water tillen en kalmeren. Ik had hem de biologie van walvishaaien uitgelegd, dus hij wist dat er geen gevaar was - maar voor het eerst zwemmen in open water met de grootste vis op aarde is op zijn zachtst gezegd intens.
Geleidelijk overwon zijn fascinatie zijn nervositeit, en het vasthouden van mijn hand gaf hem de zekerheid om de haaien van dichtbij te verkennen - tot aan hun enorme monden, waar hij ze kon zien inademen van enorme golven zeewater met kleine aasvissen.
De baganvissers die op het platform stonden, waren sprakeloos en een beetje beschaamd over Fajar's durf. Hij sprong eindelijk terug op het platform als een superheld en beschreef zijn ervaring aan de volwassenen. Tot mijn verbazing haalde hij ze een voor een over om het water in te gaan, en ik merkte dat ik een reeks grijze maar nerveuze vissers tussen de haaien leidde. Nadien kon Fajar niet stoppen met grijnzen. Hij vertelde me dat de walvishaaien de vrienden van zijn vader waren en dat ze hem zouden beschermen tegen de bagan. "Wacht tot ik mijn vrienden hier op school over vertel, " zei hij met glanzende ogen. "Ze zullen het niet geloven."
Diana bezocht Cenderawasih Bay met de Seahorse Live Aboard Cruise, die regelmatig uitstapjes naar Raja Ampat en Cenderawasih Bay organiseert.
Alle foto's zijn van haar.
Dit is 'Bubbels', een mannelijke walvishaai die ongeveer 3 meter lang is. Het schot werd genomen op duiken in ongeveer 40+ meter water. Hij stuiterde langzaam een paar keer in mijn duikmasker en camera om hem van dichterbij te bekijken.
Nadat Fajar was gewend aan de ademhalingstechniek via snorkel, kon hij vrij op het oppervlak dicht bij mijn zijde drijven. De haaien controleerden hem nauwkeurig - het was ontroerend om de interactie tussen het kleine kind en de jumbos te zien.
Ardhe Paster, een baganvisser uit Bone in Zuid-Sulawesi. Hij was de eerste die in het water sprong nadat Fajar hem aanmoedigde. Na wat aanvankelijke angst en duidelijk ongemak, sprong hij elke dag minstens één keer bij ons in en kwam hij altijd terug met een gezegende glimlach op zijn gezicht.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 Nieuws
Manta ray vraagt duiker om hulp bij ongelooflijke video
Eben Diskin 12 juli 2019
Snorkeler's kijk op de wereld boven en onder. De bagans zweven boven een zandbodem, die steil zakt van ongeveer 50 meter naar meer dan 100.
Op de buik van deze mannelijke walvishaai bevinden zich verschillende remora's, die hun rugvin hebben omgezet in een zuigapparaat zodat ze zich kunnen hechten aan hun "moederschip" en een gratis en moeiteloze rit krijgen. De remora voedden zich ook met de aasvis van de vissers.
De vissers en hun mascottes. Gesplitste opname met de vakbond.
Terwijl de haaien rond de bagans zwommen, filterden ze plankton uit het water.
