duurzaamheid
Het dorp Chi Phat veranderde van een combinatie van stropers en illegale houthakkers in een milieuvriendelijke, op toerisme gebaseerde nederzetting die de duurzaamheid van het land waarin het zich bevindt ondersteunt.
Vanuit de ruimte is Cambodja groen. Zesentwintig procent van het land wordt beschermd.
De afgelegen ligging van het binnenland en de gewelddadige geschiedenis van het land hebben de ontwikkeling aanzienlijk teruggedrongen en hebben ertoe geleid dat het behoud van het bos pas nu wordt gewaardeerd, ondanks de voortdurende exploitatie ervan. De Cardamom Mountains zijn de thuisbasis van 60 kritisch bedreigde soorten, waaronder Aziatische olifanten, tijgers, Siamese krokodillen, gibbons en Aziatische zwarte beren. De grootste maagdelijke wildernis op het vasteland van Zuidoost-Azië, het Kardemom-gebergte, zijn ook een van de slechts twee plaatsen in de tropen waar bossen in één aaneengesloten schild reiken van top tot zee.
Ondanks zijn status als beschermd, is deze regio niet veilig. In 2010 brak de Union Development Group in China uit op een resortcomplex van $ 5 miljard in het hart van het Botum Sakor National Park. Reeds snijdt een snelweg met vier rijstroken in de kern van het schiereiland door een strook van de meest productieve en ongerepte kustmangroven, die de weg vrijmaakt voor het westelijke derde deel van het park dat de komende 25 jaar zal worden verwoest. Nabijgelegen gemeenschappen, ooit hoopvol op werk, worden omzeild omdat Chinese arbeiders worden geïmporteerd om te wonen en te werken op de geïsoleerde bouwplaats. Ondertussen zijn de grenzen niet veranderd; het geheel van Botum Sakor blijft een nationaal park, althans op papier.
Slechts een paar kilometer stroomopwaarts van de snel krimpende Botum Sakor, dumpt onze bus mijn vriendje Eben en ik bij een stoffige afslag waar een groen bord wijst op een rode onverharde weg naar Chi Phat. We zijn hier op een maandcircuit in Cambodja om te schrijven over initiatieven voor natuurbehoud en ecotoerisme, en deze gemeenschap is onze eerste stop. Chi Phat ligt langs de 200-mijl Cardamom Biodiversity Conservation Corridor en verscholen tegen de zuidelijke grens van het Southern Cardamom Protected Forest, en biedt een alternatieve visie voor dorpen aan de rand van beschermde gebieden.
Huizen aan de oevers van de Preak Piphot-rivier. Foto: Sierra Gladfelter
Twee lokale mannen die een sigaret roken onder een tinnen keetbeweging naar hun motoren; ze weten al waar we naartoe gaan. We pakken onze rugzakken onder het stuur, klimmen op de rug van de fietsen en snijden het lint van de weg door land dat is getemd in velden van suikerriet en ruige bananenplantages. Dit zijn de uitlopers aan de rand van de jungle van Cardamom. Smeulende stukjes aarde herinneren ons eraan dat slash-and-burn de primaire methode blijft waarop landbouwers in het hele landelijke Cambodja afhankelijk zijn. We steken de Preak Piphot-rivier over met een kleine veerboot, weinig meer dan een paar drijvende sloffen met een onkruidwiesermotor bemand door een kind dat niet ouder kan zijn dan 13.
Het kantoor van de Community Based Eco-Tourism (CBET) ligt aan de overkant van de onverharde weg: een onmisbare bamboe structuur in de open lucht met 12 zonnepanelen op het dak. We trekken onze schoenen uit en lopen over de koele tegel. Alles is open lucht, het hele kantoor en de lounge ademen en ademen de vochtige jungle uit. Het CBET-comité beheert alle toeristische programma's via Chi Phat, inclusief overnachting en trek- en mountainbiketochten variërend van één tot zeven dagen door het Kardemomgebergte.
Bezoekers van de community moeten zich op kantoor registreren voordat ze worden doorverwezen naar een van de 10 homestays van de community ($ 4 / nacht) en 13 kleine guesthouses ($ 5 / nacht). De gastgezinnen worden doorgelicht door CBET-medewerkers, die elk huis maandelijks bezoeken en ervoor zorgen dat de familie een matras biedt met schone lakens, dekens, klamboe en een map met een informatieblad over het gastgezin, evenals zinnen en nuttige foto's voor bezoekers om te communiceren met hun gastheren. Maaltijden kunnen worden geregeld met gastgezinnen, of de CBET-keuken aan het kantoor serveert drie maaltijden in buffetstijl per dag voor een paar dollar.
Het CBET-kantoor heeft een map van twee inch van alle avonturen die ze aanbieden met gidsen van de gemeenschap (van wie velen je verhalen over hun vorige leven als stropers en houthakkers zullen vertellen). In de hoop meer kilometers paden af te leggen op een dag die we moeten verkennen, boeken Eben en ik een mountainbikedagtocht naar een junglewaterval. Redelijk geprijsd, de meeste avonturen kosten minder dan $ 35 per persoon per dag, inclusief alle apparatuur, gidskosten, maaltijden en water. Nog indrukwekkender: 80% hiervan gaat rechtstreeks naar de gidsen en gastgezinnen, ter ondersteuning van alternatieve middelen van bestaan die het aantal illegale houthakkers en stropers beperken, terwijl de andere 20% de opleidings- en administratieve kosten van het CBET-comité financiert.
Turquoise en koraal vissersboten varen over de wateren buiten het Peam Krasaop Wildlife Sanctuary. Foto: Sierra Gladfelter
Nadat ik onze homestay had ingecheckt en de zelfgemaakte biologische bananenchips van onze familie had geproefd, ging ik op kantoor zitten met Veasna Yan, de projectmanager van CBET en de dorpshoofd Hoeng Prum om hen meer te vragen over de ontwikkeling van Chi Phat.
Chief Hoeng Prum herinnert zich duidelijk dat Chi Phat woekerde van illegale houtkap en stroperij in het aangrenzende bos toen de Wildlife Alliance (WA) voor het eerst de gemeenschap benaderde in 2007. De internationale vraag en de zwellende Chinese markt voor traditionele medicijnen en exotische 'delicatessen' reed een industrie gewelddadig en geïnspireerd door overleven.
Tragisch genoeg zijn de meeste stropers zelfvoorzienende boeren en vissers zoals die in Chi Phat die in de marge van beschermde gebieden leven en worstelen om hun gezinnen te voeden. Gezien het gemiddelde inkomen van Cambodjanen zweeft rond een dollar per dag, levert het verhandelen van dieren veel geld op (een makaak gaat voor $ 60, en dat is voordat het in handen komt van een tussenpersoon). Met dit in gedachten hield WA zijn eerste ontmoeting met de 550 families van het dorp in een wanhopige poging om de kardemom en de verdwijnende dieren in het wild te redden.
"Destijds haatte iedereen NGO's en de Wildlife Alliance omdat de mensen begrepen dat [de Wildlife Alliance] hun bestaansmiddelen zou belemmeren, " herinnert Chief Hoeng Prum zich aan de eerste reactie van het dorp. De WA accepteerde hun behoefte om de dorpelingen anders te benaderen, voerde een enquête uit en ging een voor een de lokale families interviewen. "Mensen antwoordden openlijk dat ze illegaal hadden gekapt en gepocheerd om hun families te onderhouden, " legde Hoeng Prum uit. “Ik was toen stroper. Dat waren we allemaal. '
Toen de WA terugkeerde naar de volgende dorpsvergadering, stelden ze voor om van Chi Phat een bestemming voor ecotoerisme te maken om alternatieve middelen van bestaan te bieden aan de gemeenschap die op dat moment geen andere optie had dan jagen en kappen. Hoewel verschillende locals achterover leunden om het project te zien verlopen, niet bereid om mee te doen tot het de tand des tijds doorstaan, kwamen 400 families onmiddellijk overeen om het idee te proberen.
De WA richtte een Community Based Eco-Tourism (CBET) commissie op, die dorpsbewoners vroeg om vrijwilligerswerk te doen in de eerste fasen van ontwikkeling. Live and Learn, een NGO die samenwerkt met de WA, heeft de gemeenschap getraind in Engelse taal, gastvrijheidbeheer en gidsdiensten. Stropers, met kennis van het bos, werden gevraagd zich als gids te registreren. Chief Hoeng Prum was een van de eersten die zich bekeerde. Ondertussen promootte het Cambodian Community Based Ecotourism Network (CCBEN) Chi Phat als een bestemming in toeristische centra rond Cambodja.
In oktober 2008 kwamen toeristen voor het eerst naar Chi Phat. Vierhonderd zesendertig gasten arriveerden tijdens het eerste seizoen en het project kreeg zijn status als een Community Based Organisation (CBO) slechts een jaar later. Toeristen naar Chi Phat bereikten een recordhoogte van 2.315 in 2012, na bijna elk jaar te hebben verdubbeld sinds de oprichting. Tegenwoordig nemen meer dan 500 gezinnen deel aan het programma, waarbij bijna het hele dorp actief is, van het vervoeren van gasten op de motor vanaf de snelweg tot koken en het inpakken van lunches voor rondleidingen.
De volgende ochtend arriveren Eben en ik net na het ochtendgloren om onze lunchpakketten (verpakt in bananenbladeren en in een volledig natuurlijke geweven palmcontainer) op te halen en te ontbijten. Een 22-jarige genaamd Vanak stelt zich voor als onze gids en we volgen hem om een mountainbike te kiezen uit de bamboe-schuur naast de deur. We fietsen 30 mijl paden door de jungle van Cardamom, maken een lus in de diepten van het beschermde bos en keren terug langs de rand waar bananenboerderijen en dorpen naar binnen drukken.
Mountainbiken door een acacia-plantage aan de rand van het zuidelijk beschermde kardemombos. Foto: Sierra Gladfelter
Niet lang nadat we de paalwoningen van Chi Phat verlaten, slaan we af op een onverharde weg en varen we door velden die zijn vrijgemaakt voor vee en langs gangen met bananenplanten. Vlinders komen als confetti op ons neer. Al snel duiken we in een acacia-plantage waar de slanke stammen in rijen naar de horizon stapelen. Vanak legt uit dat een bedrijf dat drie jaar geleden de bomen heeft geplant een landconcessie heeft gewonnen met de centrale overheid. Vermoedelijk zullen ze het land na ongeveer tien jaar terugbrengen naar het beschermde bos. Dorpsboerderijen maken ook inbreuk op de bosgrenzen, en het is moeilijk te zeggen wanneer we eindelijk de wildernis oversteken. De hele dag breken we in en uit deze gebroken, onverzorgde lijn.
Vanak heeft toeristen de afgelopen twee jaar meegenomen naar de jungle, nadat ze Engels had geleerd bij de Botum Sakor Community Development Organisation, slechts een paar kilometer stroomafwaarts. Vaak, olifanten, wilde varkens en herten botsen uit het bos tijdens zijn trektochten. Vandaag hebben we het geluk om de angstaanjagende oproepen te horen van gestapelde gibbons die over het bladerdak zingen. Vanak stapt van zijn fiets en plukt ons een tak met bessen; we volgen zijn leiding terwijl hij de kleine vruchten in zijn mond stopt.
Later wijst Vanak op stukjes mahonie dat door een bijl op de bosbodem is verspreid. Er is hier iemand langs het pad aan het kappen. Vanak noteert de locatie om te rapporteren aan handhavingsteams en we zijn onderweg. Vanaf dat moment verwacht ik elke keer dat we een local op een motorfiets op het pad passeren, een luipaard over de achterkant van de fiets gedrapeerd. "De meesten zijn eerlijke bananenboeren, " verzekert Vanak ons. "De stropers en houthakkers komen nu uit andere dorpen."
Diep in de donkere wirwar van bos duiken we onder gevallen bamboestokken en wijnstokken die over het pad zijn gedrapeerd. Het pad is hier technisch, en af en toe stap ik af, omdat ik de houtbruggen over moessonwassingen niet vertrouw. Uiteindelijk bereiken we de rand van een diepe kloof, stoppen we onze fietsen en vervoeren onze lunchpakketten naar de voet van een vulkanische waterval. We breken op de rotsen en eten in de schaduw - eieren gebakken met bieslook en verpakt over rijst. We werpen onze kleren uit, duiken in het lauwe water en peddelen naar de spray waar de stroom boven ons springt.
Terwijl we bergafwaarts vliegen op het pad terug naar Chi Phat flitsen verkoolde velden, acaciaplantages en gapende gaten uit de jungle voor boerderijen voorbij en herinneren ons aan de delicatesse van de bescherming van dit bos. Terug in het dorp tijdens het diner, praat ik met mensen op het CBET-kantoor over de uitdagingen waar de Chi Phat-gemeenschap nog steeds voor staat en dit stuk kardemom.
"Het is een lang en moeizaam proces geweest om stroperij te verminderen, " reflecteert CBET-projectmanager Veasna Yan over het oorspronkelijke doel van het initiatief. Gelukkig heeft de Wildlife Alliance een decenniumlange relatie met de Cambodjaanse bosbouwadministratie, training en financieringsteams bestaande uit een mix van militair personeel en getrainde leden van bosdorpen zoals Chi Phat die anders geen andere keus zouden hebben dan zelf stropers te worden. Samen patrouilleren ze 1, 7 miljoen hectare jungle vanuit een reeks van zes stations die over de bergketen zijn gewaaid.
Teams ontmantelen en verbranden elke maand honderden strikken en nemen kettingzagen en mobiele zagerijen in beslag. Af en toe worden daders gevangen sluipend hout uit de heuvels in personenauto's, of met dieren verborgen in kamers onder de stoelen van motorfietsen. Wanneer veel dieren in het wild worden weggegooid of het team een dealer pakt, wordt hij of zij voor het proces naar het provinciale gerechtshof van Koh Kong gestuurd en komt hij waarschijnlijk in de gevangenis terecht. In beslag genomen dieren worden vrijgegeven of naar het Phnom Tamao Zoological Park en Wildlife Rescue Center gestuurd voor revalidatie. Als slechts een of twee dieren levend worden gevonden, of de dader een lokale persoon is die strikken voor voedsel plaatst, krijgt hij of zij een waarschuwing. De handhavingsteams moeten gevoelig zijn voor het feit dat het vaak de eigen buren van de patrouille zijn die stropen en arrestaties voor kleine misdaden kunnen de relaties thuis uitrafelen. Toch is het team zo succesvol geweest dat Chi Phat vandaag bijna gratis pakt.
"De Conservation Corridor bestaat vanwege de aanwezigheid van de Wildlife Alliance en hun sterke greep op de regio, " zegt Sopheap Phoung, een ex-handhavingsambtenaar die nu is toegewijd aan het opleiden van lokale kinderen over het belang van natuurlijke hulpbronnen. "Uiteindelijk betekent meer toeristen dat het mogelijk is om de lokale bevolking bezig te houden en met een stabiel inkomen."
Hoewel de WA het project gedurende de eerste vijf jaar financieel steunde, heeft het geleidelijk de steun verminderd naarmate de gemeenschap fondsen opbouwt om zelfvoorzienend te kunnen werken.
"Ze lopen beetje bij beetje weg", legt Chief Hoeng Prum uit. Momenteel draagt de WA 50% van het budget bij. Desalniettemin is de chef ervan overtuigd dat wanneer het project eindelijk op zichzelf staat, het project bij Chi Phat zal blijven floreren zolang het CBET-team blijft doen wat ze doen, met eerlijke beloning voor alle deelnemers.
Op weg naar buiten de stad de volgende ochtend, struikelen we over een handgeschilderd bord voor de Botum Sakor Community Development Organisation en dwalen eroverheen. De oprichter en directeur, Sopheap Phoung begroet ons bij de poort in een tanktop en slippers. Hoewel hij bezig is met het coördineren van vrijwilligers die twee weken van hun tijd bieden om Engels en milieu-educatie op zijn school te geven, gaat hij zitten om te praten. We ontdekken dat hij jarenlang met de Wildlife Alliance heeft gewerkt en talloze teams van rangers heeft getraind in handhaving. Een paar jaar geleden ging hij met pensioen - niet omdat het werk niet belangrijk is, maar omdat het onderwijs dat de noodzaak van wetshandhaving in gemarginaliseerde gemeenschappen kan voorkomen, te vaak over het hoofd wordt gezien.
Foto: Sierra Gladfelter
Sopheap bouwde een school om de lokale openbare school aan te vullen door Engelse lessen en milieu-educatie te bieden, evenals volwasseneneducatie, zoals het maken van kookbriketten uit bladafval om het verbruik van kolen en hout te verminderen. Hij rekruteerde studenten van Chi Phat en Aundong Tuek, en heeft momenteel meer dan 90 studenten die regelmatig aanwezig zijn. De school draait zonder reguliere financiering en programma's worden ondersteund door Sopheap's eigen geld en onregelmatige donaties. We ontdekken dat Vanak, onze gloeiende mountainbikegids, Engels leerde spreken en geïnspireerd was om voor de kardemom te zorgen op deze bescheiden school.
Terwijl we de stoffige snelweg lopen naar de brug waar we onze bus nemen, is het onmogelijk om ons niet helderder te voelen. Ondanks de duisternis die in deze bergen blijft hangen - dieren gestolen voor zwarte markten, bomen, drugs uit oerbossen en gemeenschappen die weinig mogelijkheden hebben om hun land te doden om te overleven - hoop kan stijgen met weinig, maar met de energie van een paar mensen.
Hoewel honderden gemeenschappen in Cambodja nog steeds gebonden zijn aan niet-duurzame bestaansmiddelen, is Chi Phat erin geslaagd een andere manier van overleven te vinden in de kardemom. In plaats van de hebzucht van verre markten op eigen kosten te voeden, heeft Chi Phat ervoor gekozen om het bos en de soorten die het dichtst bij zijn te voeden. Het succes ervan getuigt van wat kan worden bereikt wanneer een gemeenschap achter één visie schuilgaat. Hoewel slechts een van de ontelbare dorpen door de jungle van Cambodja stroomt, schijnt Chi Phat als een baken voor de toekomst van een opkomend Zuidoost-Azië.
Daar komen
Chi Phat kan worden bereikt vanaf de brug in Andoung Tuek met een boot met lange staart (2 uur, $ 25) of motor (45 minuten, $ 7). Bussen verlaten Phnom Penh regelmatig naar Koh Kong; vertel uw chauffeur van tevoren waar u wilt worden afgezet. De openbare boot geadverteerd in Lonely Planet bestaat niet.
Neem contact op met het kantoor van www.ecoadventurecambodia.com (CBET) om een boot met lange staart te reserveren of vooraf te reserveren:
- 092.720.925
- [email protected]
