Reisplanning
Speelfoto door Ippei Naoi
Ontspan in een natuurlijke hete lente met uitzicht op de oceaan. Surf in het volle zicht van een raketlancering. Kijk hoe giftige habu (slangen) het opnemen tegen mangoest in een goede ouderwetse kooi-wedstrijd.. Het kan allemaal op de afgelegen zuidelijke eilanden van Japan.
De meeste toeristen beginnen hun reizen door Japan vanuit Tokio en eindigen in Kyoto, negeren alles buiten de gebaande paden en zien het land als media het vaak portretteren: geisha, samurai, rotstuinen, "wax on, wax off" mentaliteit.
First-timers leren over de effectiviteit van de almachtige Japanse bullet train, de shinkansen, maar nemen zelden de tijd om naar de dichtstbijzijnde haven te rennen en veerboten te vangen die pendelen naar eilanden buiten de haven van Yokohama, eilanden die als te "afgelegen" worden beschouwd "Of" armoedig "voor uw gemiddelde Japanse salarisman, maar zijn een paradijs voor zwervers.
Nog minder toeristen nemen de vijf uur per shinkansen naar Kyushu en rijden nog twee en een half uur over de rails om Kagoshima te bereiken, een reiscentrum voor de zuidelijke eilanden.
Je bent ver van Tokio. Deze eilanden hebben niet het stralende neon van Vegas. Zelfs avonturiers geven misschien de voorkeur aan een grotere plek. Maar deze plaatsen bestaan, en hoewel ze dat doen, moeten avonturiers ze verkennen.
Foto door Ippei Naoi
Ioujima
Niet Iwo Jima, het eiland bestormd door Amerikaanse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar zijn tegenhanger in het zuiden. De Chinese karakters (wat 'zwaveleiland' betekent) zijn hetzelfde, maar Ioujima is levendiger.
Hoewel hier slechts 120 mensen wonen, heeft de oase nog steeds een school, een seniorencentrum en, naar mijn bescheiden mening, de beste warmwaterbronnen buiten in heel Japan.
De beste warmwaterbron heet Higashi Onsen. Aankomst bij zonsopgang. Kijk tussen de steile rotswanden op minder dan honderd meter afstand. Laat je lichaam toegeven aan de absolutie van het water, je oren getroost door de kalmerende geluiden van zeeschuim.
De baden, de mineralen en de zwavel lopen door je huid, duiken in elke spleet, zuiveren je lichaam en ontspannen je geest.
Als je toevallig op bepaalde dagen van de maand bezoekt, merk je misschien dat het eiland de neiging heeft om achtergrondmuziek te bieden, een regelmatig ritme van de drums. De Dj Tambe School van Tam Tam Mandingue Japan ligt net buiten de belangrijkste stad.
Foto door Ippei Naoi
Tanegashima
Ver ten oosten van Ioujima, neemt Tanegashima een speciale plaats in de geschiedenis in: vuurwapens werden hier voor het eerst geïntroduceerd in Japan door hier in 1543 Portugese kooplieden. Re-enactments komen vrij vaak voor, dus wees niet te verrast als je Japanners gekleed ziet als Europese soldaten, of het geluid van geweerschoten hoort.
Oude stukken metaal houden mensen echter niet massaal naar deze schat van een eiland. Die eer is gereserveerd voor twee dingen: grote vurige explosies en krachtige golven.
Een belangrijke attractie is het surfen. De ongerepte golven rollen in prachtige zandstranden. Ryokan (Japanse herbergen) bieden verhuurborden en advies over waar u enkele van de beste surfspots kunt vinden.
Wat explosies betreft … Tanegashima is de thuisbasis van een van de weinige lanceerlocaties van JAXA, het Japanse onderzoeksbureau voor ruimtevaart. In het Tanegashima Space Center worden satellieten regelmatig gelanceerd vanaf een pad net ten noorden van een enorme uitgestrekte zand- en sneeuwkegelstand.
Bezoekers kunnen vanaf verschillende locaties nabij het strand kijken. Het is behoorlijk indrukwekkend op die afstand.
Foto door Ippei Naoi
Yakushima
Yakushima kan iets meer op het toeristisch spoor worden beschouwd; Japanners en buitenlanders komen hier in het voorjaar en de vroege zomer voor spectaculair wandelen.
Hoewel bedekt met enkele van de grootste cederbomen (sugi) in Japan, straalt Yakushima het uiterlijk van een mystiek tropisch regenwoud uit in de zomermaanden: bomen die zich uitstrekken in het niets, wolken gevangen tussen de bergen in het binnenland, waardoor non-stop regen en dikke mist ontstaan.
Er is de legendarische Jyoumon Sugi, een ceder die naar schatting tussen 2170 en 7200 jaar oud is. De dichtbevolkte kustgebieden hebben fatsoenlijke warmwaterbronnen op je te wachten terwijl je afdaalt, en een paar goede stranden waar je het meest van kunt genieten als je een nacht op het pad blijft.
Yakushima is absoluut geen plek om er even helemaal tussenuit te zijn, met de druk bezochte bergpaden die 90% van de wegen zijn versterkt met houten trappen, toeristen vrij gewoon zijn en pachinkosalons op je wachten in de buurt van de hotels aan de kust.
Het landschap is echter nog steeds vrij mooi en buitengewoon, en niet iets dat je waarschijnlijk op het vasteland zult vinden. Kom voor de cederbomen, blijf voor de hete bronnen.
Akusekijima
Ver ten zuiden van Yakushima en Ioujima ligt een keten van tien eilanden bewoond door minder dan duizend mensen.
Als reizigers kunnen we soms volledig afgesloten zijn van de buitenwereld - geen toegang per trein, vliegtuig, boot, helikopter, taxi, bus of zelfs kameel.
Foto door Dean Pemberton
Zo is het leven op de Tokara-eilanden; met uitzondering van een tweewekelijkse veerboot en een noodhulppad (ook niet op alle eilanden), bent u alleen met uw gedachten - reken niet op het vinden van internetcafés.
De bewoners, een mengsel van gepensioneerde stellen en jonge gezinnen die een rustiger leven voor hun kinderen willen, zijn volledig afhankelijk van de veerboten voor voedsel, medische benodigdheden, post en elke vorm van fysiek contact met de buitenwereld. Als een vreemd gezicht in een ietwat racistisch homogeen land op een afgelegen eiland … nou, je zult een zeldzaam spektakel zijn.
Akusekijima, de zevende in de Tokara-keten, is beroemd om zijn eclipsceremonie. In juli vindt u de weinige Japanse herbergen en campings op het eiland gevuld met toeristen die een glimp opvangen van de traditionele houten maskers en grasrokken die door de inboorlingen worden bewaard.
Hoewel weinigen op het eiland hun afkomst kunnen traceren helemaal terug naar toen de oude stammen onwetend waren van de aanwezigheid van Japan, gaat de ceremonie onverminderd door als een koppig vastgehouden traditie.
De volgende eclipsceremonie zal plaatsvinden op 22 juli 2009.
Yoronto
Voor de atleten is er een jaarlijkse marathon op het meest zuidelijke eiland in de prefectuur Kagoshima, Yoronto. Twee keer langs de kust van dit zandparadijs en je zult zien dat je 42.195 kilometer hebt afgelegd.
De volgende Yoronto Marathon is op 8 maart 2009.
