surfing
Desiree Bilon en fotograaf Sean Brody genieten van de branding in Sri Lanka, maar maken ook tijd vrij voor de tempel.
DE GOLVEN braken op Whiskey Point. Maar tegen de tijd dat we aankwamen, was de wind op en brandde de zon. Geen ideale omstandigheden, maar het water was turkoois-warm, uitnodigend. Slechts een handvol andere surfers zaten in het water.
Ik heb een paar minuten naar de golven gekeken voordat ik in het kanaal peddelde, vlak naast de rotsen. De typische angst die me meestal plaagt tijdens het surfen op een nieuwe plek leek die dag geen effect op me te hebben. De peddel was gemakkelijk omdat de golven niet erg groot waren. De meeste sets waren alleen borsthoog met de oneven grotere set. De golfgrootte was echter niet de reden waarom ik me zo op mijn gemak voelde. Het gevoel moet me uit de tempel zijn gevolgd.
De inwonende hindoe-priester in de Okanda-tempel die dagelijks pujas uitvoert in overeenstemming met de godheid van de tempel.
Bij het ochtendgloren hadden we Fawas, de voorzitter van de Arugam Bay Surf Club, en vier van de beste lokale surfers ontmoet op de hoofdweg in Arugam Bay aan de oostkust van Sri Lanka. We reden 45 minuten naar het zuiden naar Okanda, niet alleen de tweede favoriete vakantie van de lokale bevolking in het gebied, maar ook een belangrijke stop voor mensen uit het hele land die deelnemen aan de jaarlijkse bedevaart naar Kataragama Pada Yatra in juli.
Het busje kwam tot stilstand. Ik sprong eruit en begon de zeven surfplanken uit te laden om een uitgang voor de surfers achterin vrij te maken.
'Vind je het erg om te wachten tot de jongens naar de tempel gaan voordat we uitgaan?' Vroeg Fawas. "Ze houden ervan om soms te bidden voordat ze het water in gaan."
"Natuurlijk vinden we het niet erg, " antwoordde ik.
'Kunnen we ook gaan?' Vroeg Sean. Sean was de officiële fotograaf van de reis. Het Sri Lanka Tourism Promotion Bureau had ons uitgenodigd om de branding in en rond Arugam Bay te bekijken.
"Suuuure, " antwoordde Fawas, zijn ogen wijd openend. Dit leek een van zijn favoriete reacties; we hebben het die week vaak gehoord.
Wandelend plechtig naar de hindoetempel, langs een pad vol mensen, had ik het gevoel dat ik in een soort processie zat. De geur van zee in de lucht werd geleidelijk vervangen door de vage geur van wierook.
Lokale Arugam Bay-surfers die bij Okanda-tempel bidden tijdens de jaarlijkse bedevaart van Katargama Pada Yatra in juli.
"Zijn er veel Hindu-leden in de surfclub?" Ik was nieuwsgierig.
“Slechts een paar: er is Puchi, en onze secretaris Krishantha, en een andere surfer genaamd Prancise. De meeste jongens in de club zijn boeddhistisch en ik ben moslim."
Sean, Fawas en ik verwijderden onze zonnebril en lieten ze in onze petten vallen. We parkeerden onze sandalen buiten de tempelpoorten, in het zand. Toen we binnenkwamen, veranderde het licht - het werd donkerder en zwaarder. Dat deed de lucht ook.
De surfers zaten midden in een ceremonie. Ze waren net klaar met het aansteken van wierook en verzamelden de rook met hun handen en trokken het naar zich toe. Rechts van de jongens stond een pelgrim te wachten met een kokosnoot in één hand geklemd. Zodra de jongens klaar waren met zich overgeven door geurige zwarte rook, schrokken Sean en ik op van een luide dreun. De overblijfselen van een kokosnoot lagen op de grond.
"Hindoes breken kokosnoten voor succes en welvaart, " legde Fawas uit.
Een pelgrim toont een witte tilak, een teken aangebracht door de priester tijdens een tempelbezoek.
Drums begonnen ergens op de achtergrond te kloppen en het leek alsof iedereen vertraagde om het tempo te evenaren, alsof in een trance. Het diepe ritme lokte de surfers naar het overdekte gedeelte van de tempel, waar een aantal drummers genesteld zaten. Sean en ik volgden Fawas langs de linkerkant van de omsloten omtrek.
Ik stond daar gewoon naar de trommels te luisteren, de mild geurende lucht in te ademen en probeerde zandjes van mijn enkels te schudden. Rood, goud, blauw, groen - levendige kleuren dansten voor mijn ogen op het ritme. Ik woon in Mexico, dus ik ben gewend aan kleuren. Maar deze hadden een andere kwaliteit; ze waren zwaar, op dezelfde manier als het licht en de lucht, en het gewicht was bedwelmend. Ik voelde dat het een deel van mezelf werd. In deze mijmering breidde ik me uit op verschillende niveaus, ik had net de deur geopend voor een kleine barst in een etherwereld, genoeg om een glimp op te vangen.
Bij het verlaten zwermden nieuwsgierige mensen om ons heen. Een man greep de pols van Sean. Zijn vrouw, een bebrilde dame met haar gevlochten in een lange vlecht, klemde zich vast aan mijn onderarm. Ze stonden erop dat we elk een kleur voor een armband kozen en ze strak om onze rechterpols vastbonden. Ze vertelden ons dat ze een geschenk waren omdat ze naar de tempel waren gekomen. Toen je op het juiste pad in je leven was, zeiden ze, gaven mensen je soms gratis dingen om je op weg te helpen.
De auteur en Fawas, voorzitter van Arugam Bay Surf Club, lopen terug van een branding op Whiskey Point.
Toen we eindelijk bij het strand van Okanda aankwamen, schilde een schone kleine rechterhandgolf van de rotsen. Toegegeven, het was klein, maar het was snel en stiekem zou ik er op hebben gesurft. Maar de anderen drongen erop aan dat we naar Whiskey Point gaan waar de golven groter zouden worden.
Zittend in de rij bij Whiskey Point, wachtend op een golf, voelde ik me kalm. Dit was ongebruikelijk voor mij. Ik was gewoon blij om in het water te zijn. Het kon me niet eens schelen of ik een golf ving.
'Heb je een golf opgevangen?' Zei Puchi, een van de jongens van Arugam Bay, tegen me terwijl hij voorbij peddelde. Ik wist niet zeker of het een vraag of een bestelling was.
Dat is prima. Jij gaat. Ik heb geen haast, 'antwoordde ik. Ik genoot van het moment om over mijn mystieke ervaring in de tempel in Okanda na te denken.
Toen ik er één ving, stond hij perfect op een rij. Ik schoot het gezicht naar beneden en maakte een grote bocht naar beneden. Vandaar gleed ik naar de lip en draaide me weer terug. Ik had te veel snelheid genomen en moest bezuinigen om de golf weer op te pakken. Ik heb er lang op gesurft. En toen de golf ten einde kwam, wist ik dat er meer op komst waren.
