Reisplanning
Londen is objectief gezien een van de coolste steden ter wereld. Het is een van die zeldzame plekken - zoals New York, Parijs en Tokio - waar elke wereldreiziger die zijn zout waard is zou moeten zijn. Dat gezegd hebbende, er zijn veel manieren om een reis naar Londen te verknallen, en veel reizigers vallen ten prooi aan hen. Hier leest u hoe u uw reis naar de beste stad ter wereld kunt verpesten.
Mistake Britse reserve voor onvriendelijkheid
Dit is de meest voorkomende aanklacht die ik tegen Londenaren heb ontvangen, en het is ook de meest verbijsterende. Het komt meestal van Amerikanen, die eraan gewend zijn dat vriendelijkheid op een meer uitgaande, sprankelende manier wordt verpakt. En dat is niet hoe de Engelsen naar de wereld kijken - ze zijn meestal een beetje meer wrang, een beetje meer ironisch en een beetje minder open met hun emoties.
Amerikanen verwarren dit vaak met onvriendelijkheid of grofheid, en dat klopt gewoon niet. De Engelsen zijn echt cool, vriendelijke mensen als je ze leert kennen, en als je begint te denken dat je wordt bedrogen of beledigd, ga je je interacties verzuren voor de rest van je reis.
Zeur over het weer
Het regent in Londen. Neem een paraplu mee. Zuig het op.
Klagen over het eten
Londen heeft een vrij slechte culinaire reputatie in de Amerikaanse populaire cultuur, en hoewel het geen Parijs, New York of Tokio is, is dit meestal onverdiend. Er is heerlijk eten in Londen - probeer het Indiase, Pakistaanse en Midden-Oosterse eten op Brick Lane, of de letterlijk perfecte MEATLiquor, die precies serveert wat zijn naam belooft - maar het feit is dat je in Londen zult zijn veel tijd doorbrengen in pubs. De Engelse pubcultuur is de beste, maar pubeten is nergens goed, dus je papperige herderstaart is nauwelijks een verrassing.
Wees een teetotaler
Kijk, er zijn veel geweldige plekken om nuchter te zijn. Londen is daar niet een van. Het heeft een van de beste drinkculturen ter wereld, en je moet absoluut deelnemen. Pubcultuur is mijn persoonlijke favoriet - in een hoekje zitten en urenlang alcoholarm bier drinken terwijl ik met vrienden praat is ongeveer net zo goed als het voor mij wordt. Maar de bar-, club- en muziekscènes in Londen zijn ook ongelooflijk.
Qua pubs kun je vrijwel overal in de stad terecht. Als je kunt, vermijd Wetherspoon-pubs, want ze zijn franchise en zijn in principe hetzelfde, ongeacht waar je bent. Wat niet wil zeggen dat ze slecht zijn, alleen dat je er zoveel moet proberen als je kunt, en daar wat afwisseling in krijgt. U zult geen problemen hebben om ze te vinden.
Wat betreft de aanklacht dat het bier warm is, wees geen lul - vatbieren zijn heerlijk, en in tegenstelling tot Amerikaanse bieren zoals Coors Light, adverteren Britse bieren hun temperaturen niet als het belangrijkste verkoopargument. (Je hebt geen controle over de temperatuur, Coors! Stop met doen alsof je dat doet!) Er zijn nog steeds koud licht bier van de tap in de meeste pubs - bestel die in plaats daarvan.
Voor bars en het nachtleven geef ik de voorkeur aan de Shoreditch-wijk in Oost-Londen, maar er zijn ook leuke plekken in Soho en Brixton. Er zijn plaatsen vrijwel overal in de stad, maar - vooral als je een Amerikaan als ik bent - vergeet je niet te kleden als een complete klodder. Dit is Londen - je zou nooit een korte broek moeten dragen, en als je uitgaat, draag geen sneakers of t-shirts.
Lees niet over je geschiedenis voordat je gaat
Londen is zo'n traktatie voor lezers en geschiedenisfanatici dat het me verbijstert dat er mensen zijn die van tevoren niet over de stad leren. Het bestaat al 2000 jaar als stad (met sommige nederzettingen blijkbaar ruim daarvoor), dus in vrijwel elke buurt, pub en straathoek is iets belangrijks gebeurd. In mijn buurt, Spitalfields, hing Jack the Ripper rond en, weet je, prostituees vermoord. Een vriend van mij die in Bloomsbury woonde, was vlak naast het Senaatsgebouw, waarop George Orwell het 'Ministry of Truth'-gebouw bouwde in Nineteen Eighty-Four. Mijn vriendin woonde een straat verderop in 221B Baker Street - het niet-bestaande huis van Sherlock Holmes.
Je kunt natuurlijk niet alles over Londen lezen voordat je gaat, maar lees in ieder geval enkele Wikipedia-artikelen over de wijken die je van plan bent te bezoeken, en indien mogelijk, enkele fictieve werken waarin Londen een centrale rol speelt: From Hell for the comic book of misdaadfans, vrijwel alle Dickens voor de literaire types, of Neverwhere voor de Neil Gaiman / moderne fantasielezers.
Wees bang om toerist te zijn
Zoals in elke grote stad, hebben de bewoners een haat / liefde verhouding met toeristen, en veel reizigers voelen zich erg ongemakkelijk als ze worden geïdentificeerd en behandeld als een toerist. Maar Londen heeft zoveel geweldige toeristische attracties dat dit een goede manier is om de reis te verpesten. Laat je foto nemen voor de Big Ben, volg een rondleiding op een dubbeldekkerbus, bezoek de Tate Modern. Dit is niet het moment om een snob te zijn - geniet van de stad. Wees gewoon beleefd tegen de mensen om je heen.
Als toerist is een van de beste plekken om in Londen te zijn een voetbalwedstrijd. Engelse voetbalfans maken Amerikaanse voetbalfans er tam uit, en de liedjes die ze constant zingen maken het spel zoveel leuker dan vrijwel elke andere sportwedstrijd.
Beperk jezelf tot één gebied
Londen is altijd een beetje een gebalkkaniseerde stad geweest - bewoners geven de voorkeur aan de North Bank of de South Bank, de East End of de West End. Dat maakt elke buurt en elk gebied relatief verschillend, wat op zijn beurt de stad tot een grote traktatie voor reizigers maakt. Blijf niet alleen bij Central London. Je kunt het je toch niet veroorloven en er is te veel anders te zien. Ga overal waar je kunt. Je kunt het Londen kiezen waar je verliefd op gaat worden.