Wildlife
Voor de meeste mensen roept het idee van wilde paarden beelden op van trotse mustangs die over de Amerikaanse prairie galopperen. Maar de laatste echte wilde paarden verdwenen aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden. In feite zijn er vandaag geen wilde paarden meer in de wereld. De Amerikaanse mustangs, de Australische brumbies en zelfs het paard Przewalski van de Mongoolse steppe zijn de afstammelingen van het gedomesticeerde paard.
Experts geloven dat paarden rond 3500 voor Christus werden gedomesticeerd in de Euraziatische steppen, een uitgestrekt gematigd gebied van graslanden en savannes die zich uitstrekken van het moderne Bulgarije tot Mongolië. Terwijl mensen over de hele wereld reisden en handelden, namen ze hun roedeldieren mee. In de loop der jaren zijn sommige paarden ontsnapt en hebben wilde kuddes gevormd, waaruit alle vrij rondlopende paarden zijn voortgekomen.
Maar hoewel deze paarden in biologisch opzicht niet echt wild zijn, zijn ze zeker wild van houding. En voor velen van ons belichamen ze de essentie van vrijheid. Tegenwoordig zijn vrijlopende paarden te vinden op elk continent behalve Antarctica. Hier zijn de beste plaatsen om ze in het wild te zien.
In Noord-Amerika
Paarden keerden voor het eerst terug naar Amerika met de Spanjaarden. De beroemde Conquistador Hernán Cortès bracht bijvoorbeeld in 1525 voldoende paarden om een fokkolonie in Mexico te beginnen. Deze binnenlandse Iberische paarden werden de grondleggers van de Amerikaanse mustangs.
Tegenwoordig worden vrij rondlopende paarden in de Verenigde Staten wettelijk beschermd als 'levende symbolen van de historische en pioniersgeest van het Westen'.
Theodore Roosevelt National Park, Noord-Dakota
Theodore Roosevelt National Park, gelegen op de ontmoetingsplaats van de Great Plains en de Badlands, is een van de beste plekken om vrij rondlopende paarden in Amerika te zien. In de zomer grazen ze door het park. Je kunt ze zelfs spotten vanaf de Interstate 94, die langs de grens van het park reist.
Pryor-gebergte, Montana
In het Pryor-gebergte bevindt zich de enige mustangkudde van Montana. De paarden zijn relatief gemakkelijk te vinden op de East Pryor Mountain en in de woestijn laaglanden. Voor de beste kans om ze te spotten, houd je ogen open tijdens het rijden langs Highway 37 in Bighorn Canyon National Recreation Area.
Virginia Range, Nevada
Enkele van de eerste paarden die in de Verenigde Staten zijn beschermd door de Wild Free-Roaming Horses en Burros Act zijn de vrijlopende paarden van Virginia Range in Nevada. De beste plekken om ze te spotten zijn de watergaten ten oosten van Reno. Als u door het gebied rijdt, let dan op de paarden langs Route 341.
Little Book Cliffs Wild Horse Area, Colorado
Tussen 80 en 150 paarden leven tussen de 36.000 hectare plateaus en canyons in Little Book Cliffs in Colorado. De beste manier om ze te vinden is door te wandelen of paardrijden door het ruige terrein. Zoek ze in de zomermaanden in het Indian Park en North Soda en in de winter bekijk je de Coal Canyon en de Main Canyon.
Rocky Mountains van Alberta, Canada
Over de grens in Canada zijn vrijlopende paarden te vinden in de Rocky Mountains in Alberta. Bekend als "wildies", deze paarden variëren over 304 vierkante mijl van de Sundre Equine Zone op de oostelijke hellingen van de bergen.
In Australië
Romantisch door romans en films, is de brumby, zoals het vrij rondlopende paard bekend is in Australië, een omstreden kwestie voor de overheid, de natuurbeschermers en het Australische publiek. Net als de mustang is de brumby afkomstig van binnenlandse paarden die door de Europese kolonisten naar Australië zijn gebracht. Maar in afwezigheid van natuurlijke roofdieren en andere grote grazende dieren om mee te concurreren, groeide de grimmige bevolking ongecontroleerd. Tegenwoordig is Australië de thuisbasis van 's werelds grootste populatie vrijlopende paarden, met een aantal van ten minste een miljoen.
Australische ecosystemen zijn echter niet geëvolueerd met grote, hard-hoofed dieren, en grote menigten wilde paarden veroorzaken aanzienlijke milieuschade door de bodem te verdichten, waterbronnen te degraderen en delicate vegetatiegemeenschappen te vernietigen die de thuisbasis zijn van verschillende bedreigde inheemse soorten. De uitdaging voor Australian National Parks is om de balans te vinden tussen de erfgoedwaarde van de paarden en de schade die ze aan het milieu toebrengen.
Kosciuszko Nationaal Park, Australisch Hoofdstedelijk Territorium
Kosciuszko-brumbies zijn de beroemdste vrijlopende paarden van Australië, dankzij de Australische filmklassieker The Man from Snowy River. De alpiene wildernis van het Kosciuszko National Park is de thuisbasis van tussen de 4.000 en 8.000 paarden die overal in het park grazen.
Guy Fawkes River National Park, Nieuw-Zuid-Wales
De brumbies die leven tussen de ruige rivierkloven en beboste valleien van Guy Fawkes River National Park zijn de directe afstammelingen van cavaleriepaarden in oorlogstijd in Australië. Het park heeft verschillende wandelpaden die een goede gelegenheid bieden om de brumbies te spotten, vooral vanuit de hogere uitkijkpunten.
Outback, Northern Territory
Een van de meest ongewone omgevingen om paarden in Australië te zien, is de dorre Outback. Toch is het Northern Territory van Australië de thuisbasis van de grootste populatie vrijlopende paarden op het continent, met tussen de 15.000 en 30.000 dieren. Ze zijn overal in de staat te zien, inclusief de West MacDonnell Ranges in Centraal-Australië.
In Europa
In tegenstelling tot Australië worden vrijlopende paarden welkom in Europa. De laatste natuurlijk voorkomende populaties van vrij rondlopend primitief Europees paard zijn te vinden in Portugal, waar ze ondanks de onzekerheid over hun oorsprong wettelijk worden beschermd.
De afgelopen jaren zijn in gevangenschap gefokte Konik-paarden in veel Europese landen opnieuw geïntroduceerd als onderdeel van het Rewilding Europe-initiatief. Het Konik-paard, ook bekend als het Poolse primitieve paard, lijkt meer op een oude grotschildering dan op een moderne volbloed. Het is een kort, gedrongen dier met een kleine kop en dikke manen, qua uiterlijk dicht bij de Tarpan, het uitgestorven inheemse wilde paard van de Euraziatische steppen.
Polen
Polen is de geboorteplaats van het fokprogramma voor konijnen in gevangenschap. Opnieuw geïntroduceerde Koniks leven momenteel in een natuurreservaat in Popielno en in Roztocze National Park.
Nederland
De herintroductie van Konik-paarden in het natuurreservaat Oostvaardersplassen in Nederland is een bitterzoet succes geweest. De bevolking groeide snel van de 18 individuen die in 1983 werden vrijgelaten tot honderden individuen vandaag. Helaas heeft de snelgroeiende bevolking de draagkracht van het relatief kleine reservaat overschreden en veel paarden stierven aan honger tijdens een harde winter vorig jaar.
UK
In het Verenigd Koninkrijk zijn Konik-paarden opnieuw geïntroduceerd in veel natuurreservaten, waaronder Wicken Fen bij Cambridge, Stodmarsh National Nature Reserve, Ham Fen National Nature Reserve, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave en Lopham Fen en de Mount Caburn natuurgebied.
Bulgarije
Het oostelijke Rhodope-gebergte in het zuiden van Bulgarije herbergt ongeveer 70 opnieuw geïntroduceerde paarden. Enkele van de beste plaatsen om ze te zien zijn Byala Reka en Studen Kladenets.
In Azië
Afkomstig van de Centraal-Aziatische steppe, wordt het paard van Przewalski lang beschouwd als het enige echte wilde paard dat tot de moderne tijd heeft overleefd. Een recente DNA-analyse suggereerde echter dat het moderne paard van Przewalski mogelijk de afstammeling is van het gedomesticeerde paard van het Botai-volk - de prehistorische cultuur van Noord-Azië.
Wat zijn oorsprong ook was, tegen het einde van de 20e eeuw was het paard van Przewalski uitgestorven in het wild. De laatste wilde merrie werd in 1957 gevangen genomen om het genoom van de in gevangenschap levende populatie te versterken. Gelukkig voorzag de in gevangenschap levende bevolking ook van dieren voor herintroductie van Przewalski's paard terug in het wild.
Mongolië
De terugkeer van Przewalski's paard van uitsterven is een van de grootste succesverhalen over natuurbehoud. In 1992 werden in gevangenschap levende paarden opnieuw geïntroduceerd in drie natuurreservaten in Mongolië: Khustain Nuruu National Park, Great Gobi "B" Strictly Protected Area en Khomiin Tal.
De totale populatie van wilde Przewalski-paarden in deze reservaten is meer dan 400 dieren, en terwijl het paard van Przewalski staat vermeld als bedreigd op de IUCN Rode lijst van bedreigde soorten, is het niet moeilijk om te zien in Mongolië.
China
Een andere site voor de herintroductie van paarden door Przewalski is het Kalamaili natuurreservaat in de provincie Xinjiang in China. Geclassificeerd als Ungulate Nature Reserve, beschermt Kalamaili 5400 vierkante mijl van droge steppe - de favoriete habitat van het paard van Przevalski.
Rusland
In 2016 zijn de paarden van Przewalski opnieuw geïntroduceerd in het natuurreservaat Orenburg in het zuidelijke Oeralgebergte in Rusland, wat leidde tot de uitbreiding van het reservaat met een ander deel van de steppehabitat.
Misschien wel de meest ongewone plek van de habitat van wilde paarden is de Tsjernobyl-uitsluitingszone, waar de paarden voor de beruchte nucleaire ramp in 1986 opnieuw werden geïntroduceerd in een natuurreservaat. in opkomst zijn.
Japan
Oorspronkelijk kwamen paarden aan in Japan met nomaden uit Mongolië, en de moderne, semi-wilde populaties vinden hun oorsprong in deze gedomesticeerde oprichters. De beste plekken om paarden in Japan te spotten zijn Cape Toi in het zuidelijkste deel van de kust van Miyazaki en Cape Shiriya op het noordoostelijke puntje van Honshu.
In Afrika
Namibië
De oorsprong van het Namib Desert-paard is onduidelijk, maar een van de interessantere theorieën schrijft het toe aan een schipbreukschip dat volbloeden naar Australië vervoerde. Er wordt aangenomen dat de sterkste paarden aan land zwommen en vrij rondlopende populaties vestigden in wat nu Namib-Naukluft Park en Tsau / Khaeb National Park in Namibië zijn.
Dit zou het atletische uiterlijk van het Namib-paard verklaren. In tegenstelling tot de meeste vrij rondlopende paarden zien de Namib Desert-paarden eruit als goed gefokte rijpaarden.
