Lifestyle
Een positieve uitkomst van de bereidheid van deze generatie om openlijker over geestelijke gezondheid te praten, is het delen van tactieken die worden gebruikt om iemands geluk te vergroten. Een goed gedocumenteerde strategie om een balans tussen werk en privé te hebben, is reizen. Of het nu gaat om een groepsreis naar een nieuwe regio, WWOOFing op een boerderij in het midden van Australië, een semester in het buitenland studeren in Japan, afspreken met een internet-penpal of een roze café bezoeken voor de gram, andere landen verkennen is een belangrijke vorm van zelfzorg.
In een poging een nieuw deel van de wereld te zien en te werken aan mezelf een verhoging van dopamine te geven, ging ik mee met Contiki's Israel en Jordan Uncovered groepstour. De vriendelijke gemeenschap die ik op deze reis tegenkwam, verhoogde mijn humeur tot een niveau dat ik lang niet had gevoeld als gevolg van depressie en angst. Door deze ervaring heb ik mezelf bewezen dat groepsreizen eigenlijk goed kan zijn voor je geestelijke gezondheid.
De grote zieken
Het boeken van een solo-reis gaf me altijd een adrenalinestoot. Als niemand hun leven bij elkaar kon krijgen om met me mee te gaan, waarom zou ik dan op hen wachten? Door mijn finesse van vluchtdeals zag ik een groot deel van de wereld in mijn eentje en gaf ik mezelf met trots de titel 'stoute, solo vrouwelijke reiziger'.
Na een paar jaar in mijn niet-begeleide avonturen, gebeurde het "leven". En in dit geval betekende "leven" dat ik de diagnose leukocytoclastische vasculitis kreeg, een auto-immuunziekte die zo veel veranderde in hoe ik mezelf als een gezond individu zag. Terwijl ik in bed zat en googelde wat mogelijk mis met me was, ging mijn geest overdrive en maakte ik me zorgen over mijn toekomst. Deze gevoelens duwden me naar een donkere plek die ik niet leek te kunnen schudden alsof ik mijn vorige periodes met depressie had. Ik voelde me plotseling meer alleen dan ooit tevoren en sloot mezelf af voor de wereld.
Het duurde een jaar voordat ik me slecht voelde en de meest elementaire zelfzorg deed voordat ik besefte dat er meer moest worden gedaan om te genezen. Mijn ziekte ging in remissie, maar ik was nog steeds bang dat het plotseling terug zou komen. Ik probeerde alleen te reizen om me af te leiden van hoe ik me voelde, maar het werkte niet. Ik voelde me zo eenzaam, angstig en uitgeput toen ik niemand had om me met positieve energie op te tillen.
Alleen reizen was iets waar ik zoveel van genoot. Het deed pijn om te denken dat ik mijn onafhankelijke geest zou verraden door toe te geven aan het gezelschap van anderen. Maar ik had mezelf te lang afgesloten voor mensen en ik besloot dat ik klaar was om me open te stellen voor verbindingen.
Stap één, wil veranderen
Contiki, een reisorganisatie, heeft onlangs een avontuur toegevoegd aan Israël en Jordanië, wat de perfecte setting leek om te zien hoe ik het zou doen om weer een sociaal mens te zijn. Dit waren twee landen die ik altijd al had willen bezoeken en ik had het gevoel dat een groep ze gemakkelijker zou maken om te ervaren.
Bij aankomst was ik nerveus. Nerveus dat ik nog niet klaar was om omringd te worden door nieuwe mensen. Als een introverte persoon is mijn natuurlijke staat om me terug te trekken uit een menigte. Dit zou een test zijn van hoe ik mijn opnieuw opgewekte passie voor het leven opnieuw kon behandelen, waarbij het cruciale ingrediënt van andere mensen betrokken was.
Dag één was de eerste kans om mijn nieuwe missie uit te proberen. Ik had een enorme jetlag en mijn instinct was om terug te keren naar mijn kamer en te slapen. Maar mijn innerlijke stem zei me door te drukken. En ik ben heel blij dat ik dat gedaan heb. We namen de tram van ons hotel in Jeruzalem naar Mahane Yehuda Market voor een slaapmutsje. We waren allemaal moe en warm, maar liepen rond in het levendige lokale tafereel en namen de geur van baklava en mint waterpijprook op die de lucht vulde. Een live band met Israëlische muziek trok onze aandacht en we stopten om het moment in zich op te nemen.
Het werd me duidelijk dat groepsreizen veel verrijkender kunnen zijn dan alleen gaan. Ik raakte zo snel in moeiteloze vriendschappen met de groep. We werden aanvankelijk samengebracht vanwege onze liefde voor reizen, maar we waren ook nieuwsgierig naar deze twee landen in het Midden-Oosten. De meesten van ons waren nog niet naar deze locaties gereisd, dus we waren allemaal aan het anticiperen op de route.
Vertrek via onze historische tour
Onze tour begon officieel in Jeruzalem. We liepen door de geplaveide straten van de Jaffapoort naar de oude stad en verenigden ons met een smeltkroes van Joodse, islamitische en christelijke culturen. We kregen de kans om in de soeks te onderhandelen, getuige te zijn van de veronderstelde plek waar Jezus werd gelegd om te rusten, en aten de knapperigste falafel van een restaurant in de muur, Hummus Lina. Het bezoeken van al deze plekken gaf ons een moment om onze overtuigingen met elkaar te delen en bracht ons dichter bij elkaar in onze eerste paar dagen.
Als iemand die opgroeide als een vreemde, was een groot deel van mij bang dat ik een eenling zou worden tijdens de reis. Ik was echter verheugd om te ontdekken dat dit niet het geval zou zijn. We zijn bij elkaar gebleven, wetende dat dit een veiligere en vreugdevolle ervaring zou creëren. Dit hernieuwde veel van mijn geloof in mensen en hielp me te beseffen dat schoonheid samenzijn is. Dit was vooral duidelijk toen we door de lange paden van Petra liepen en bij elke beurt elkaars rug (en Instagram-opnamen) hadden.
We gingen verder naar het zuiden in Jordanië om Wadi Rum te bereiken. Deze woestijn staat bekend als filmlocatie voor veel films, waaronder Lawrence of Arabia, The Martian en Rogue One. We splitsten ons in kleinere groepen en stapten op 4x4 vrachtwagens om de rode zand- en rotsformaties op te rijden. We hebben opgemerkt over dit buitenaardse landschap en genoten van de geschiedenis van het gebied. Het was de beste manier om onze korte tijd in het land te beëindigen voordat we teruggingen naar de grens met Israël.
Rust en ontspanning met nieuwe vrienden
Na vele dagen in de woestijnen van Jordanië was het goed om wat tijd te krijgen om te ontspannen. Onze eerste stop was net over de grens in het Las Vegas-achtige vakantieoord Eilat. We namen een cruise naar de Rode Zee, waar Israël, Jordanië, Egypte en Saoedi-Arabië elkaar kruisen. Ik ben meestal niet iemand die van een boot springt, maar met de positieve aanmoediging van mijn nieuwe vrienden, nam ik een letterlijke sprong en dook in het water beneden. Op weg naar Tel Aviv stopten we bij de Dode Zee. We giechelden allemaal om de vreemde zwevende sensatie en bleven drijvend totdat we per ongeluk zout in onze ogen kregen en naar de douches moesten vluchten.
We naderden Tel Aviv en het begon ons allemaal te raken dat onze reis bijna voorbij was. We hadden nog maar twee dagen om tijd samen door te brengen voordat we naar huis vertrokken. Deze grootstedelijke, moderne stad is uiteindelijk een geweldige plek geworden om van onze laatste dagen te genieten. Voor de oceaanliefhebbers was het strand een geweldige plek om te ontspannen. Voor diegenen die van cultuur houden, konden we een rondleiding langs de beroemde straatkunst in de stad maken. Om een beetje van het originele Tel Aviv te zien, fietsten we met het lokale fietsaandeel naar Old Jaffa om de haven- en rommelmarkt te zien. De foodiescene leeft en leeft in de stad, met smakelijke pitabroodjes zoals Miznon, samengesteld door de beroemde chef-kok Eyal Shani.
In de buurt van goede mensen zijn kan een remedie zijn
De tour eindigde en ik was in staat om een check-in van de geestelijke gezondheid te doen om te zien hoe ik het had gedaan. De afgelopen anderhalve week had me zoveel vreugde en helderheid van geest gebracht. Ik voelde zoveel van mijn eerdere vooroordelen wegsmelten en mijn sociale angst afnemen. Iets eenvoudigs als meegaan op een groepsreis met vreemden gaf me een beter gevoel dan in jaren. De vriendelijkheid en verwantschap die de mensen op deze Contiki-tour me toonden, gaven me gemoedsrust in mijn eerder bewolkte hersenen.
Ik verliet het Midden-Oosten wetende dat ik met mijn leven vooruit kon gaan en had er vertrouwen in dat ik veel had genezen door tijd door te brengen met positieve mensen. De gemeenschap die ik zocht toen ik op deze tour ging, overtrof mijn verwachtingen en mijn obsessie voor solo reizen is officieel tenietgedaan door de behoefte aan verbinding die gepaard gaat met deelname aan een groepsreis.
