Reisplanning
Thailand is voor veel reizigers een toegangspoort tot Zuidoost-Azië, aangetrokken door de allure van vers straatvoedsel, goedkoop onderdak en epische feesten. Veel van die bezoekers houden echter vast aan een platgetreden route - namelijk Bangkok, Chiang Mai en Phuket - en laten een grote meerderheid van het land onbedekt achter. Dit is hun fout, en u zou het in uw voordeel moeten gebruiken. Niet dat je die plaatsen niet hoeft te zien, maar een uitgebreide Thaise ervaring omvat een bezoek aan Hat Yai. Deze Zuid-Thaise stad is zowel goedkoper als minder hectisch dan Bangkok. Verken iets verder dan de metropool en je bent in een compleet ander domein - een land van open stranden en een enorme waterval van zeven verdiepingen hoog. Hier zijn vijf redenen waarom u deze ondergewaardeerde Thaise stad moet bezoeken.
1. Hat Yai is de relaxte, goedkopere neef van Bangkok
Hat Yai's grote verschil met bestemmingen die populairder zijn bij westerse toeristen, is het type reiziger dat het aantrekt. Niet om het nachtleven van de stad te bashen, maar een beetje een reisgeheim van zichzelf te zijn, schuwt deze zuidelijke hub weg van de pulserende nachtclubs in de hoofdstad en op de eilanden. Het toerisme is voornamelijk opgebouwd uit Maleisische en Singaporese bezoekers, aangetrokken door zowel de natuurlijke omgeving als het stadsleven zelf. Het is een kleinere stad, maar zelfs dan is het gebrek aan westerse toeristen verrassend omdat, naast de kosmopolitische flair van bars op het dak en glanzende hotel-bediende rivierboten, het de meeste dingen heeft die Bangkok bezoekers aanspreken. En het heeft ze voor nog minder geld.
Het is nog steeds volledig mogelijk om hier gedurende drie dagen minder dan $ 200 uit te geven. Een bord Pad Thai is te vinden voor $ 0, 80. Mango kleefrijst is zelfs goedkoper met $ 0, 30, terwijl je in Bangkok tot $ 2, 55 betaalt. Een rit met de tuk-tuk door de stad kost je ongeveer $ 0, 60, en het kan zelfs goedkoper zijn als je met anderen rijdt - de transportkosten worden doorgaans gelijk verdeeld over alle passagiers.
De restaurantscene is, net als het nachtleven, ook veel informeler dan die van Bangkok. Trek een krukje omhoog bij een willekeurige straatverkoper en neem plaats voor een bord plakkerige mango-rijst of kokosijs, beide zijn gewoon en goedkoop. Vanwege het hoge aantal bezoekers uit Maleisië, vindt u ook veel kraampjes voor de moslimtoerist. Verwacht veel fusion-gerechten te zien die je elders in Thailand niet gemakkelijk zou vinden - verwacht gewoon niet veel varkensvlees te zien. Bestel in plaats daarvan een vers gevangen krabgerecht en, volgens de tip van een lokale inwoner, sluit je maaltijd af met een voetmassage van de dichtstbijzijnde massageverkoper voor een echt relaxte ervaring.
2. De dagmarkten zijn mooi en ontspannend
De Khlong Hae Floating Market is een groot deel van het lokale leven in Hat Yai, en het gemak van het ervaren en het gebrek aan drukte scheiden het van Bangkok. Hier trekken verkopers hun boten naar de rand van het water en haviken waren rechtstreeks aan kopers. Om volledig van de sfeer te genieten, dwaal langs de kanaalzijde en maak een deal wanneer iets je aanspreekt. De markten zijn alleen open in het weekend, en hoe eerder je er bent, hoe beter, vooral als je echt op zoek bent naar een specifiek voedselitem of souvenir.
Een andere populaire dagmarkt is de Kim Yong-markt op Supasarnrangsan Road. Tropisch fruit, gedroogde pepers, rokerig gegrild vlees direct naast de grill, en alles wat u misschien bent vergeten in uw hotelkamer - een verandering van kleding, snacks, strandkleding - worden hier aangeboden. Dit is ook een geweldige plek om die onderhandelingsvaardigheden goed te gebruiken. De riksja's van de stad staan langs de kant van de weg vanaf ongeveer 06:00 uur, en je zult er vroeg willen zijn voor de beste keuzes.
3. En de nachtmarkten zijn aangenaam chaotisch
Hat Yai heeft ook drie afzonderlijke nachtmarkten op loopafstand van het centrum van de stad. De twee verdiepingen tellende Asean Night Bazaar is vergelijkbaar met de Kim Yong-markt in zijn grondige diversiteit aan aanbod - maar dan toegesneden op een meer waanzinnig avondpubliek dat de takenlijst van de dag ver achter zich laat. Het is levendiger, luider en heeft over het algemeen de uitstraling van een rauw festivalevenement. Het grootste en nieuwste winkelcentrum in het zuiden van Thailand, Central Festival, trekt alle soorten reizigers aan en is het meest gestroomlijnde van het stel.
De volgende stap is het openlucht winkelen bij Greenway Night Market, dat meer op een commercieel winkelcentrum lijkt dan op de Bazaar. Greenway Night Market is de grootste voedselparadijs van de stad en is verdeeld in 26 zones, dus let goed op waar je bent als je binnenkomt. Een bijna overweldigende hoeveelheid kraampjes verkopen allerlei snacks en hapjes zoals takoyaki, kokosgelei en ijzige gemengde drankjes. Een van de meest populaire is een kraam genaamd What Koa Cheese van TTT. Vergelijkbaar met een Amsterdamse frietwinkel, serveert deze verkoper royale porties handgesneden friet. Naast de traditionele warme en melige kaassaus, kun je je friet laten smeren met nori, BBQ, paprika of pizzasauzen. Dit alles zou u slechts $ 1, 50 moeten opleveren.
4. U kunt gemakkelijk de stad ontvluchten voor een wandeling in het bos
Een deel van de stadsreizen is de stad verlaten voor een dosis natuur, en de beste plaats om dat te doen in de buurt van Hat Yai is de Ton Nga Chang-waterval met zeven verdiepingen, de topattractie in het natuurreservaat met dezelfde naam, gelegen op ongeveer 17 mijl buiten de stad. Bereik het heiligdom per motor of door een tuk-tuk te huren, een reis die binnen een halve dag of minder mogelijk is. De meeste bezoekers blijven onder de kliffen waar de waterval over tuimelt, maar als je hogerop gaat, geniet je van het uitzicht op het omliggende groen zonder al te veel te zweten (hoewel dit Thailand is, dus niet van plan te zijn perfect droog). Het uitzicht op de jungle vanaf de tweede rij is al prachtig, maar als je eenmaal op de zevende bent, heb je een ongeëvenaard uitzicht op het enorme oerbos achter de waterval. Plastic flessen zijn niet toegestaan op het parcours, dus het is het beste om je eigen fles mee te nemen en deze bij te vullen bij een van de kraampjes in de buurt. Draag sportschoenen, want de excursie vereist het beklimmen van de steile hellingen naar de bovenste lagen.
5. Toegang tot het strand is eenvoudig
En omdat je in Zuid-Thailand bent, is een reis naar het strand aan de orde. De lange strook zand en het beroemde zeemeerminstandbeeld op Samila Beach zijn de belangrijkste zonnebaden van de stad. Hoewel niet zo visueel verbluffend als de stranden in Trang in het zuiden, is Samila behoorlijk afgelegen en slaagt er toch in om enkele van de beste landschappen van de uitgestrekte Golf van Thailand voor de kust te bieden. Een vijf minuten rijden van het strand leidt u naar de ietwat verborgen Khao Kao Saen, een schilderachtig park en vissersdorp een paar mijl buiten de stad met een tempel aan de achterkant open voor het publiek voor aanbidding of een korte wandeling. Er zijn maar weinig niet-Thaise bezoekers die hier naartoe reizen, waardoor dit de beste kans is om een beetje eenzaamheid te vinden. Met enorme en zwierige rotsen om op te klimmen, zul je ongetwijfeld een uitzicht op de oceaan vinden dat wedijvert met die in Phuket.
