Budget reizen
Ik heb geen kloofjaar genomen en ik denk niet dat ik dat had moeten doen. Als ik vandaag terug zou gaan naar mijn 18-jarige ik, zou ik nog steeds niet voorstellen om een paar jaar lang rond de wereld te gaan, slechts een paar weken na mijn middelbare schoolbal. In die tijd was ik niet omringd door mensen die de voordelen van internationaal reizen begrepen. Mijn tienerzelf kon nauwelijks alle landen in Europa noemen, laat staan Azië of Afrika.
Ik haat het begrip tussenjaar omdat het te zwart en wit is. Het laat geen ruimte voor flexibiliteit. Wat ik deed en wat mijn leven op een opmerkelijke manier veranderde, was studeren in het buitenland. Ik koos voor de veilige optie door in een Engelstalig land te studeren, mijn eerste paspoort aan te vragen en aan boord te gaan van mijn eerste internationale vlucht. Tegen die tijd was ik 20, maar ik had nog steeds veel primeurs te ervaren. Was dat op de een of andere manier minder een levenservaring dan een tussenjaar nemen?
In het naoorlogse Groot-Brittannië keken ouderen in de jaren zestig naar toekomstige generaties om de wereldvrede te bevorderen en verder conflict te voorkomen. Ze geloofden dat als jongeren de kans kregen om verschillende culturen en verschillende manieren van leven te ervaren, dit op hun beurt de inspanningen van wereldvrede zou bevorderen. Generatie X, beter bekend als de babyboomers, was een van de eerste generaties die openlijk de levensstijl van hun ouders in twijfel trok. Ze zochten naar nieuwe uitdagingen, nieuwe ervaringen en kansen om nieuwe mensen te ontmoeten. Van buitenaf gezien lijkt het erop dat beide generaties dezelfde kant op gingen, ook al waren hun oorspronkelijke motivaties enigszins anders. Het was in deze generatie dat het fenomeen van het tussenjaar begon. Slechts één generatie later was het tussenjaar al een overgangsritueel geworden.
Wanneer en hoe verschoof dit idee van het zoeken naar nieuwe uitdagingen en kansen om nieuwe mensen te ontmoeten? Wanneer is dit zo'n controversieel onderwerp geworden? Ik ben geen liefhebber van de term 'tussenjaar' omdat het met een veelheid aan veronderstellingen komt. Bijvoorbeeld: dat de ervaring een jaar lang moet zijn, dat het alleen kan gebeuren tijdens de overgang van de middelbare school naar de universiteit, dat het een grote som geld moet vereisen. Binnen deze veronderstellingen komt het idee dat als je niet in een van de bovenstaande omstandigheden past - een jaar zonder verplichtingen, 18 jaar oud en rijk - dan is deze optie om nieuwe uitdagingen te zoeken en jezelf open te stellen voor nieuwe ervaringen daarom uit van de vraag voor jou.
Wanneer en hoe verschoof dit idee van het zoeken naar nieuwe uitdagingen en kansen om nieuwe mensen te ontmoeten? Wanneer is dit zo'n controversieel onderwerp geworden?
Toen ik aankwam in Nieuw-Zeeland, waar ik mijn buitenlandse studiereis maakte, verwachtte ik dat het net zo zou zijn als thuis in de Verenigde Staten. In plaats daarvan belandde ik in een groep vrienden die allemaal Europees waren, en elk van hen sprak een handvol verschillende talen - een van de voordelen van het opgroeien van een deel van de EU was immers de vrijheid om door de landen te reizen die omringde hen. Mijn vrienden vergaten me echter vaak en keerden in een gesprek terug naar hun moedertaal. Na een korte tijd werd ik boos en het was niet alleen omdat ik me buitengesloten voelde. Ik was boos op mezelf omdat ik de onwetende van de groep was. Ik kon alleen Engels spreken. Gefrustreerd ging ik naar de boekhandel en kocht wat boeken om Frans te leren. Slechts de helft van mijn vriendengroep was Frans, maar ik dacht dat als ik op zijn minst iets basaals kon begrijpen, cijfers, dagen van de week, fruit en groenten, het beter zou zijn dan niets.
In de daaropvolgende weken ontdekte ik een natuurlijk talent en een passie voor vreemde talen waarvan ik nooit wist dat ze bestonden.
Laten we het label 'tussenjaar' even wegnemen en opsplitsen in de basis, de oorspronkelijke bedoeling van de term uit zijn opstanding in de jaren '60. Bevorder wereldvrede, vermijd verder conflict. Ervaar verschillende culturen en verschillende manieren van leven. Zoeken naar nieuwe uitdagingen. Nieuwe mensen ontmoeten. Ik zou persoonlijk een ander idee aan de mix willen toevoegen, een waarvan ik denk dat het grootste voordeel van reizen is. Stap uit je comfortzone. Welke interpretatie u ook het meest relateert, het is binnen deze ideeën dat de grootste persoonlijke groei ontstaat.
Wanneer we het term gap year afbreken en nader kijken naar wat het echt moet belichamen, realiseren we ons heel snel dat deze ideeën op elke leeftijd kunnen worden bereikt, met elke beschikbare hoeveelheid tijd, of het nu een week of een jaar is, en met elk budget.
Mijn semester in het buitenland in Nieuw-Zeeland, dat bijna tien jaar geleden plaatsvond, stak een vuur in me aan dat nog steeds brandt. Een jaar na thuiskomst reisde ik voor een maand naar Zuid-Afrika om mijn kamergenoot te bezoeken die vrijwilligerswerk deed in Durban. Na mijn afstuderen kocht ik een enkeltje naar Frankrijk om bij een gezin te wonen, Frans te studeren en uiteindelijk fulltime als docent Engels te werken. Dat bracht me snel naar China, waar veel vraag was naar leraren Engels en waar ik nog een andere vreemde taal kon studeren. Een totaal van zes jaar in China bracht me ertoe om in een 5-sterrenhotel in Shanghai te werken en recentelijk terug te keren naar de Verenigde Staten om mijn eigen bedrijf te beginnen met het ontwerpen van gepersonaliseerde routes voor klanten die de wereld rondreizen.
Ik zou aarzelen om blindelings een tussenjaar aan te moedigen, of enige vorm van langdurig reizen, tenzij de reiziger specifiek een doel voor zijn reis heeft vastgesteld. Geef jezelf een beetje vrijheid gemengd met wat structuur.
Door bijna 20 landen te bezoeken, heb ik alleen gereisd, heb ik met mijn gezin in boetiekhotels verbleven en heb ik ook minder dan $ 5 USD per nacht doorgebracht om met twijfelachtige hostels in één oogopslag te slapen. Als ik op reis ben, geef ik er soms de voorkeur aan om lui te zijn op een strand, uit te zone en de stekker uit het stopcontact te halen. Andere keren ga ik rechtstreeks naar de top van bergen en vulkanen. Na mijn semester in het buitenland heb ik een jaar lang mijn best gedaan om die extra kosten terug te betalen. Ik werkte opnieuw als een gekke vrouw in China, gaf Engelse studenten elke avond van de week twee jaar lang les en bespaarde geld om uitgebreid door Azië te reizen. De tijd nemen om iets te doen, vereist een beetje geld, maar misschien niet zoveel als u denkt. Ik geloof dat de simpele handeling van het werken aan iets dat je wilt, meer levenservaring zal bieden dan alleen maar een tussenjaar nemen, want dat is wat iedereen doet.
Ik zou aarzelen om blindelings een tussenjaar aan te moedigen, of enige vorm van langdurig reizen, tenzij de reiziger specifiek een doel voor zijn reis heeft vastgesteld. Geef jezelf een beetje vrijheid gemengd met wat structuur. Doe vrijwilligerswerk bij AmeriCorps of het Peace Corps. Bestudeer yoga en meditatie gedurende twee weken in een ashram en verken vervolgens het land nog drie weken. Woon bij een lokaal gezin terwijl je een nieuwe taal studeert en reis vervolgens alleen voordat je naar huis gaat. Meld je aan als vrijwilliger om drie weken waterputten te graven en dan nog een keer te reizen. Dompel jezelf eerst onder, omring jezelf met de lokale bevolking waardoor je als reiziger in hun manier van leven kunt kijken. Dit zal een nieuw perspectief bieden als je eenmaal begint rond te reizen in hun land. Ik hou niet van het term tussenjaar, omdat alle bovenstaande opties op elk moment in je leven kunnen plaatsvinden, niet alleen tijdens de overgang tussen de middelbare school en de universiteit.
Maya Angelou verwoordde goed wat er zou kunnen gebeuren als we reizen, tijdens een tussenjaar of anderszins, toen ze zei: 'Reizen kan misschien geen onverdraagzaamheid voorkomen, maar door aan te tonen dat alle mensen huilen, lachen, eten, zich zorgen maken en sterven, kan het het idee introduceren dat als we elkaar proberen te begrijpen, we zelfs vrienden kunnen worden. '
