Reizen
Foto: chumsdock
Twee grote wedstrijden op twee verschillende continenten deze zaterdag kunnen bepalen wie er in 2010 naar Zuid-Afrika gaat - en wie thuis blijft.
Op 5 september organiseren de VS El Salvador in Sandy, Utah, in een wedstrijd die zowel in de VS zal worden uitgezonden door zowel ESPN Classic als Univision - iets om dankbaar voor te zijn nadat geen netwerk de kwalificatiewedstrijd van vorige maand tegen de Amerikaanse rivaal Mexico heeft opgepikt.
De andere wedstrijd van zaterdag, tussen Zuid-Amerikaanse reuzen Brazilië en Argentinië, krijgt zelfs meer aandacht dan normaal, omdat kwalificatie voor Zuid-Afrika afhankelijk is van de uitkomst van de wedstrijd. Zoals een controversiële advertentie suggereert, hebben de Argentijnen een overwinning nodig en lijken ze bereid om het door alle noodzakelijke maatregelen te nemen.
Op het randje
Foto: chumsdock
Dit zijn cruciale spellen voor zowel de Amerikanen als de Argentijnen.
Met hun laatste twee wedstrijden tegen Costa Rica en Honduras, respectievelijk als eerste en tweede in het klassement, kunnen de VS zich deze week niet veroorloven om punten op te geven. De VS staat momenteel op de derde plaats in het klassement van de Noord- en Midden-Amerikaanse regio; de top drie teams kwalificeren zich automatisch voor Zuid-Afrika.
Het vierde team zal worden geconfronteerd met een play-off tegen het vijfde team uit de kwalificerende groep van Zuid-Amerika - iets dat elk team van CONCACAF hoopt te vermijden.
Als Argentinië niet oppast, is het misschien wel dat vijfde team. Vierde plaats Argentinië zal zaterdag gastheer zijn voor eerste plaats Brazilië, in een hervatting van de beste en langst bestaande sportrivaliteit van Zuid-Amerika.
Dit is de tiende keer dat Braziliaanse coach Dunga en Argentijnse coach Diego Maradona het tegen elkaar opnemen. De voorgaande negen wedstrijden waren allemaal in hun speeldagen, en de kant van Dunga ging niet zo goed, alleen wegkomen met één overwinning.
Foto: Spencer Klein
Afgezien van de geschiedenis is het geen probleem. Voor Argentinië betekent een verlies of gelijkspel, gekoppeld aan een overwinning van de vijfde plaats Ecuador ten opzichte van Colombia, dat ze hun plek als automatisch kwalificatieteam zouden opgeven (is het te vroeg om te vragen hoe een Wereldbeker zonder Argentinië zou zijn?).
Thuis en onderweg
De VS zouden deze zaterdag in Utah voor zaken moeten kunnen zorgen. Hoewel ze een eerdere uitwedstrijd in El Salvador met slechts één punt beëindigden, heeft de Amerikaanse selectie nooit verloren van El Salvador in de kwalificatie voor de Wereldbeker. Op eigen bodem moeten ze op zoek zijn naar niet minder dan drie punten.
Op papier zou het spel van woensdag in Port of Spain, Trinidad, niet anders mogen zijn. Maar er zijn geen freebies als je onderweg bent.
Ik was daar persoonlijk voor het verlies van de VS met 1-3 in Costa Rica in juni, en ik was verbaasd over hoe de vijandige atmosfeer de VS rammelde. Met uitzondering van Michael Bradley en Freddy Adu, waren de Amerikaanse spelers niet comfortabel met de bal aan hun voeten. Het zal belangrijk zijn voor de Amerikaanse mannen om wat ritme vroeg in Port of Spain te krijgen om een soortgelijke instorting daar te voorkomen.
