Wijn
Wijn was niet het eerste waar de eerste Engelse kolonisten in 1607 aan de kust van Jamestown aan kwamen, maar het was ook niet de laatste. Kapitein John Smith schreef slechts twee jaar later over de inheemse druiven van Amerika, waarmee hij de interesse begon af te werpen voor wat uiteindelijk de oudste wijnregio in de VS zou worden. Meer dan 400 jaar later is wijn nog steeds erg in de hoofden van de Virginians - je zou nu meer kunnen zeggen dan ooit tevoren.
Virginia is de zesde grootste wijndruivenproducent in de VS, met ongeveer 300 wijnmakerijen die elk jaar ongeveer 2, 2 miljoen bezoekers trekken. Sinds 2010 is het aantal wijnmakerijen met meer dan 30 procent toegenomen omdat wijnmakers uit het hele land en de wereld grote regio's verlaten om naar Virginia te komen. En hoewel de staat veel wijngeschiedenis heeft, komen die wijnmakers niet voor het verleden. Ze komen eraan omdat Virginia geen vaste regels heeft, geen marktdruk die bepaalt welke druiven ze wel en niet mogen gebruiken, en weinig (of geen) eigen wijnmakerijen die wijn maken voor de massa. Kortom, Virginia is waar ervaren wijnmakers kunnen komen om te innoveren en nieuwe wijnmakers kunnen komen om hun stempel te drukken.
"Hoewel we een van de oudste wijnregio's van [land] zijn, voel ik geen enkele druk om de traditie bij te houden, " vertelde Kirsty Harmon, de wijnmaker en algemeen directeur van Blenheim Vineyards, aan Matador Network. Harmon werd geboren in Nederland, studeerde wijnbouw en enologie in Californië en maakte wijn in Frankrijk en Nieuw-Zeeland voordat hij in Virginia landde. Hier, zei ze, "is er meer een geest van experimenteren en innoveren dan van een behoefte om vast te houden aan traditie."
Virginia is de thuisbasis van zeven Amerikaanse wijnbouwgebieden die zich uitstrekken van de kust tot de Blue Ridge Mountains: North Fork of Roanoke, Northern Neck George Washington Birthplace, Rocky Knob, Shenandoah Valley, Eastern Shore in Virginia, Monticello en Middleburg. De wijngaarden verbouwen traditionele Bordeaux-druiven zoals cabernet franc en petit verdot, maar het is niet ongewoon om ook Spaanse druivensoorten te zien. Sommige van de meest gerespecteerde wijnmakerijen in Virginia verbouwen Italiaanse druiven zoals barbera, sangiovese en nebbiolo. Velen groeien chardonnay en viognier. Zelfs een lokale Amerikaanse druif, Norton, krijgt liefde van wijnmakers uit Virginia.
Er is geen enkele definitie voor Virginia-wijn. Een enigszins cynische interpretatie daarvan is dat Virginia zijn groove nog niet heeft gevonden. De AVA's van Virginia dicteren niet welke druiven moeten worden gebruikt, en de kosten van het zakendoen in de staat zijn laag genoeg dat de wijn niet volledig wordt bepaald door de marktvraag. Dat leidde tot een vrij vliegende, alles-in-een-houding.
"Dat is het spannende hier werken en wat jonge wijnmakers uit meer gevestigde regio's aantrekt, " zei Ben Jordan, de wijnmaker bij Early Mountain Vineyards. “We doen werk dat maar één keer op elke schaal in de geschiedenis van een plaats kan worden gedaan. Natuurlijk kun je spelen met nieuwe rassen in gevestigde regio's, maar zodra de markt zijn intrede doet, wordt dit soort werk naar de periferie geduwd.”
Terugkijkend op de lange geschiedenis van Virginia, moeten we misschien niet verrast zijn. De geschiedenis van de staat is gevuld met wijnmakers die proberen, dan falen en dan opnieuw proberen. De faalcyclus betekent dat het wijnland van Virginia vanaf het begin zijn weg heeft gevonden naar relevantie.
Foto: Early Mountain Vineyards
Druiven waren een van de eerste dingen die kolonisten in Jamestown opmerkten in de nieuwe wereld. Kapitein John Smith van Pocahontas, bekend over het lokale landschap, merkte op dat druiven 'in grote delen in overvloed waren en tot de top van de hoogste bomen klommen.' De smaak kwam niet helemaal overeen met de wijn gemaakt van Europese druivensoorten, dus namen de kolonisten een andere route. In 1619 keurde Virginia een wet goed die elke man verplicht om 10 uit Europa geïmporteerde wijnstokken te planten. De teeltomstandigheden bleken te zwaar en een soortgelijke poging om een eeuw later Europese druiven te telen door Thomas Jefferson, de 'eerste vooraanstaande wijnbouwer', faalde ook.
Het was pas in 1817 dat Virginia wijn begon te klikken toen een man uit Richmond genaamd Dr. Daniel N. Norton een druif ontwikkelde die inheemse wijnstokken combineerde met Europese wijnstokken. Het was stevig genoeg om de inheemse plagen en koude winters te overleven, en produceerde druiven smakelijk genoeg voor een evenwichtige wijn. Op de Wereldtentoonstelling van Wenen in 1873 werd een Norton-wijn gemaakt door de Monticello Wine Company erkend als de 'beste rode wijn van alle landen'.
Eindelijk, na nog eens meer dan 100 jaar Virginia-wijn opstarten en stoppen, creëerde een andere innovatie in enten Virginia-wijn zoals we die kennen. Italiaanse wijnbouwers Gianni Zonin en Gabriele Rausse arriveerden in 1976 en geënte vinifera-toppen naar de onderstammen van inheemse Amerikaanse wijnstokken. Tot ieders verrassing werkte het en werd Rausse bekend als de 'Vader van de moderne wijnindustrie in Virginia'. Het wijnhuis, Barboursville, maakt nog steeds een van de meest gewaardeerde wijn in Virginia. Met de technieken van Rausse als uitgangspunt ging Virginia van zes wijnhuizen in de jaren tachtig naar meer dan 270 vandaag.
Foto: Barboursville Vineyards / Facebook
De wijnwereld is verdeeld tussen oude wereldwijnen (uit Europa) en nieuwe wereldwijnen (overal vandaan). De eerste blijft tot op de dag van vandaag een grote invloed uitoefenen op de laatste, deels vanwege de kwaliteit van de Europese druivensoorten, deels vanwege de geleerde smaken en deels vanwege de kolonisatie. Maar wijnmakers uit de Oude Wereld moeten strikte regels volgen.
"In sommige delen van de wereld wordt het soort druiven dat je kweekt wettelijk voorgeschreven, " zei Lee Hartman, wijnmaker bij Bluestone Vineyard. “En hoewel die regio's doen wat ze heel goed doen en er bekend om staan, vind ik het minder interessant. En dan in gevestigde wijnregio's in dit land, dicteert de markt wat er meer wordt geplant dan kijken naar wat het beste zou kunnen groeien.”
Minder marktinvloed en open wetten stellen Virginia wijnmakers in staat om dingen te proberen zoals het maken van wijn met 100 procent petit verdot, een druif die traditioneel alleen wordt gebruikt voor het blenden in kleine hoeveelheden, of 100 procent roussanne. Viognier, een druif die niet buiten Frankrijk wordt verbouwd, is een ander voorbeeld. Virginia verklaarde viognier als zijn kenmerkende druif in 2011, en meer dan 100 wijnmakers gebruiken het. Ondanks dat het relatief wijdverbreid is, experimenteert elke wijnmaker nog steeds met verschillende stijlen in plaats van een uniform smaakprofiel. De viognier van Virginia wordt door sommigen zwaar eiken en helemaal niet door anderen. Afhankelijk van waar je heen gaat, kan het zoet of kurkdroog zijn.
Dan is er petit manseng, een druif waar weinig wijngaarden buiten Zuidwest-Frankrijk mee werken die bijna altijd wordt gemengd of omgezet in een zoete wijn. Zelfs mensen met een hoog niveau van wijnkennis zijn over het algemeen onbekend met de druif. Maar toch, wanneer het op de juiste manier wordt behandeld, is het perfect voor de moeilijke groeiomstandigheden van Virginia. Wijnmakers uit Virginia spelen daar op in om enkele van de enige droge petit manseng-wijnen ter wereld te maken door te experimenteren met oogsttijden, malolactische gisting en veroudering op de huid. Tegenwoordig vind je 100 procent petit manseng van Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks en anderen.
De unieke variëteit petit manseng en petit verdot wijnen van Virginia tonen de mogelijkheid in de regio. Wijndrinkers gaan geen Virginia-wijnmakerij binnenlopen en vragen om een van die druiven bij naam. Wijnmakers zijn in staat om te experimenteren zonder al te veel vast te zitten aan verkoopaantallen, omdat veel verkopen rechtstreeks vanuit het wijnhuis worden gedaan waar consumenten kunnen worden opgeleid terwijl ze drinken, in plaats van in te gaan op de denkwijze dat ze alleen van pinot noir houden.
"Virginia is nog steeds erg in beweging, nog steeds in opkomst, " zei Jordan van Early Mountain Vineyards. "Terwijl Californië druivenrassen als merknamen heeft, experimenteren we nog steeds met variëteit en plaats, en we doen het fundamentele werk dat ze deden in het midden van de 20e eeuw."
Experimenteren is nog lang niet voorbij. Andere druiven die in Virginia worden uitgeprobeerd, zijn albarino, tannat en gamay, evenals hybride Europese en Amerikaanse variëteiten zoals chambourcin en vidal blanc. Dit alles wil zeggen dat, hoewel de huidige experimenten wijzen op echt unieke wijnen zoals varietal petit verdot en petit manseng, de toekomst zou kunnen resulteren in iets heel anders.
Foto: Early Mountain Vineyards
"Met mijn man noemen we de wijnindustrie in Virginia soms het 'Wilde Westen'", zei Katell Griaud, wijnmaker bij Slater Run Vineyards. Griaud werkte in Frankrijk en Nieuw-Zeeland voordat hij naar Virginia kwam. Virginia ligt langs de oostkust, maar verdient een bijnaam zoals het Wilde Westen omdat mensen alles kunnen planten, overal. Het is ook omdat er een hoog omzetcijfer is van wijnhuizen in het gebied die zich willen vestigen in de wijnwereld van Virginia.
Virginia is natuurlijk niet de enige regio met een experimenteel en innovatief voordeel. Het verhaal van moderne Amerikaanse wijn in het algemeen is een verhaal van startende regio's die proberen te bewijzen dat hun wijn de moeite waard is. Neem het oordeel van Parijs. In 1976 namen Californische wijnmakers hun cabernet sauvignon en chardonnay op tegen Franse Bordeaux-wijnen, die algemeen als de beste ter wereld werden beschouwd. Rechters proefden ze blind en kozen de Californiërs. Voilà: Californië was destijds de meest innovatieve en interessante regio van de regio.
Toen kwamen de Robert Parker-dagen, toen zwaar alcoholische, zwaar eiken wijn uit Californië niet alleen als avant-garde werd beschouwd, maar ook als voorkeur. Wijngaarden over de hele wereld begonnen te kopiëren wat de regio aan het doen was.
Foto: Early Mountain Vineyards
Meer recent is er een focus op wijn gemaakt buiten de krachtcentrale van Californië. De wijncriticus van de New York Times, Eric Asimov, schreef in 2017 dat "Oregon op dit moment het meest opwindende wijngebied van de Verenigde Staten is." Hij voegde eraan toe dat er grote dingen gebeurden in Washington, Californië, regio Finger Lakes in New York, Michigan, Vermont en Texas. Met name liet hij Virginia van zijn lijst staan. Sterker nog, een vluchtige zoektocht naar "Eric Asimov" en "Virginia" toont aan dat zijn geschriften over Virginia-wijn beperkt zijn tot verhalen over verzendlegaliteiten en een meningsverschil over de vraag of een Virginia-rode wijn de beste keuze was voor een maaltijd.
Maar terug naar Asimov en zijn gehemelte, omdat zijn smaak en zijn verhalen een van de meest krachtige zijn als het gaat om Amerikaanse wijn. Zijn redenering voor zijn verklaring van 2017 dat Oregon de meest opwindende regio is? Omdat "nergens anders het kwaliteitsniveau zo hoog lijkt, de perspectieven zo divers, of de experimenten zo fel als het nu in Oregon is."
Alle kwaliteiten die kunnen worden gezegd van de hedendaagse wijnmakers van Virginia.
"Virginia is een uitdagende plek om wijn te maken vanwege het weer, maar het is ook een die de meeste kansen biedt, " zei Harmon uit Blenheim. “Omdat er geen echt lange geschiedenis is van succesvolle druiventeelt, proberen we nu te begrijpen welke rassen hier het beste werken en welke stijl van wijnmaken het meest logisch is. Er is veel vrijheid om te experimenteren en ik denk niet dat dit mogelijk of geaccepteerd is in een meer gevestigde regio. '
Niet elk experiment is een spelwisselaar. Voor elke geweldige Virginia-wijn die ik heb gehad, zijn er een of twee "meh" geweest voor onverteerbare. Innovatie gaat immers net zo goed over het uitvinden van wat niet werkt, als over het uitvinden van wat wel werkt. Maar in tegenstelling tot de moordende industrie aan de westkust, waar wijngaarden hun cabernet sauvignon moeten maken en het goed moeten maken, opdat ze niet worden overreden door de concurrentie, kunnen wijnmakerijen in Virginia zich een misstap veroorloven. Lokale kopers ondersteunen hun lokale wijnhuizen, en zolang de wijn wordt gekocht, hebben wijnmakers het economische vermogen om grenzen te verleggen.
"In termen van traditie is het belangrijk om inspiratie te hebben en benchmarks te begrijpen, " zei Jordan, "maar het beste wat er met Virginia wijnbouw kan gebeuren is de evolutie van de wijnconsumptie in het afgelopen decennium. Wijnkopers en drinkers zijn ruimdenkend en avontuurlijker dan ooit tevoren, en we kunnen de last van imitatie afwerpen en wijnen maken die het fruit benadrukken dat we in Virginia verbouwen.”
