Reizen
Mijn vrouw en ik liftten over de wegen van Midden-Europa. We hebben meer geleerd over snelwegsystemen, verkeerspatronen, kentekenplaten en bepaalde benzinestations dan we zouden willen toegeven. We hebben geleerd dat wegen nooit rechte lijnen zijn en liften is nooit alleen maar het opheffen van duimen.
Oostenrijk
Het is gemakkelijker om in het westelijke deel van het land te liften dan in het oosten. Het oosten heeft twee belangrijke hindernissen: Wenen, omdat het gemakkelijk is om erin te komen en moeilijk eruit te komen, en Graz, dat wordt omgeven door een dode zone van 25 mijl of een bijna niet te liften snelweg. Ik weet niet waarom dit is, maar omdat ik te veel nachten op velden heb doorgebracht en te veel uren heb gewacht op auto's in de dode zones van Graz, ben ik bevoegd om te oordelen.
Hoewel er meer Duitsers zijn (die niet stoppen) dan in andere Midden-Europese landen, reizen veel Tsjechen, Polen en immigranten (die zullen stoppen) door Oostenrijk naar het noorden en het zuiden. Het vriendelijkere type Oostenrijkers trekt oost en west. De beste strategie als je niet vast wilt komen te zitten in Wenen of in een veld in de buurt van Graz wilt slapen, is op zoek te gaan naar een auto die je ver genoeg brengt om ze te omzeilen. Iedereen rijdt snel, dus liften vanaf benzinestations en onramps zijn de enige opties.
Tsjechische Republiek
Terwijl de meeste Europese landen letters voor steden of regio's op kentekenplaten gebruiken op een manier die direct logisch is, doen Tsjechen dat niet. Ze zeggen dat ze dat doen, maar dat doen ze niet. De kentekenletter voor Praag is 'A', soms 'S', en soms 'A' of 'S' gevolgd door een andere letter. Verwarrend.
Gelukkig kreeg degene die met dit systeem kwam niet het voorrecht om de snelwegen te noemen - gewoon de '1', de '2', de '5', '8' en '11' - en alle wegen leiden naar Praag of er vanaf (afhankelijk van waar u naartoe gaat). Omdat Kroatië een favoriete zomerbestemming is geworden voor Tsjechen en Polen, is deze reisgang - door Tsjechië, Slowakije, Oostenrijk, Slovenië en Kroatië - ook een hoofdroute geworden voor lifters.
Slowakije
Bratislava - kentekenplaat 'BA' en 'BL' (gemakkelijk, ja?) - is de thuisbasis van alle Slowaken die geen lifters oppikken. De rest van het land bezit degenen die dat wel doen. Gelukkig loopt een van de belangrijkste snelwegen in Midden-Europa door Bratislava en niet-Slowaken en zijn leuke Slowaken erg bereid lifters op te pikken. Hoewel liften direct vanaf de snelweg gemakkelijk is (en in veel delen van het land nodig is), is de Slowaakse politie slecht en zal het je goed doen.
Omdat Bratislava het centrale kruispunt van Midden-Europa is, is het een geweldige plek om overal in de regio te komen. Als u vanaf een benzinestation liften, profileer potentiële chauffeurs volgens kentekenplaten (zelfs Tsjechen keren terug naar de Tsjechische Republiek ongeacht hun waardeloze plaatensysteem). Je weet wie er naar Boedapest gaat, omdat het kenteken je vertelt en je alleen nog hoeft te vragen en de bestuurder ja te zeggen. Gemakkelijk.
Foto: Michal Fabry
Hongarije
Van Hongarije weet ik het minst. Ik weet wel dat als je naar Boedapest gaat, je best een ritje kunt maken met iemand die de stad in gaat. Als ze Roemeens, Servisch, Bulgaars of Turks zijn, nemen ze waarschijnlijk de rondweg rond de stad, wat je niet goed doet.
Binnen Hongarije kom je in het rijk van etnische groepen die je kunnen vragen om te betalen voor ritten (Roemenen, sommige Hongaren). Niet betalen. Zodra je dat doet, lift je niet meer. Een andere bestuurder, misschien de volgende of daarna, zal stoppen en zal het leven niet verkeerd begrijpen om om geld te vragen.
Hongarije is mooi en nog steeds zo goedkoop als men zou hopen in Midden-Europa. De snelwegen lopen in de zomer door oceanen van zonnebloemvelden (hoewel ik niet zeker weet welke oceanen in de andere maanden). Plus, als je zelfs een beetje Hongaars bent, kun je gemakkelijk burgerschap krijgen met al zijn EU-reis- en verblijfskosten.
Slovenië
Alles in Slovenië ligt dicht bij al het andere, en het heeft een goed snelwegsysteem. Dit is een pluspunt. Het minpuntje is dat je met elke bestuurder hetzelfde gesprek voert over hoe Slovenen vroeger liften, maar nu niet meer vanwege goedkope autodeelservices; hoe de Sloveense regering het ergste ooit is; en hoe Slovenië het beste ooit is. Na deze drie inleidende onderwerpen wordt het gesprek geopend. Vanwege een zeer verstandige zet om televisie te synchroniseren en ondertitels te gebruiken in de vroege jaren 90, keek de jongere generatie veel te veel naar Cartoon Network en spreekt Engels. Erg handig voor mij.
Polen
Polen heeft te veel wegen. Elke bestemming kan worden bereikt door vier of vijf even goede routes. Dit zorgt voor meer abstract liften. Het betekent ook dat het bijna onmogelijk is om te verdwalen. Stel dat u vanaf de Tsjechische grens richting Krakau gaat. Je krijgt een rit aangeboden naar Katowice, die enigszins uit de weg ligt, maar je neemt het, niet omdat je dichter bij Krakau bent, maar omdat het je dichter bij een aantal opties brengt die beter zijn dan degene die je hebt aan de Tsjechisch-Poolse grens.
Over het algemeen zijn de inwoners van een bepaalde plaats slechter in geografie dan je zou verwachten. In Polen maakt het niet uit of een bestuurder weet hoe hij moet komen, zolang het maar in de algemene richting is; negeer het advies van andere lifters en zelfs www.hitchwiki.org, de beste bron voor liften op het web, en blijf gewoon doorgaan. Er zijn meer dan voldoende wegen, dus wees volhardend en je komt naar Krakau.
Foto: Sveta Suvorina
Terugblik en algemene tips voor succes
Lifters stellen en beantwoorden één vraag: "Hoe laten we een auto stoppen?" We vragen ons alsof we daadwerkelijk de macht hebben om een auto te laten stoppen. Sommigen gebruiken tekens, anderen gebruiken duimen en anderen beschuldigen mensen bij benzinestations. (Ik vermijd de eerste, houd van de tweede en accepteer de derde). Sommige kleine dingen helpen - zoals glimlachen, kleden als een normaal persoon, liften als een paar, staan op een plek met veel ruimte om te stoppen, enz. - maar deze zijn ongeveer net zoveel als we kunnen doen. Mensen rijden niet mee in de hoop dat ze stoppen voor lifters.
Pas als we in een auto of vrachtwagen zitten, kunnen we zonder enige twijfel stellen dat de persoon die stopte het type persoon is dat stopt om lifters op te halen. We zijn tenslotte nooit opgepikt door iemand die geen lifters ophaalt. En we zijn nooit opgepikt door iemand die ons niet heeft toegestaan, zelfs al is het maar op de kleinste manieren, om deel te nemen aan het verhaal van hun leven. Als lifters kunnen we alleen maar onze duimen uitsteken, de muziek van voorbijrijdende auto's voelen, en weten dat ongeacht hoeveel auto's ons oppikken, we altijd weer terug op de weg komen.
