Feature Foto: kattenper Foto's: auteur
Zelfs voor toondoven is het leren van een tonale taal mogelijk met de juiste inspanning.
Toen ik afstudeerde aan de universiteit en besloot om naar Vietnam te verhuizen in plaats van een baan op instapniveau in de VS te nemen, dacht ik dat het een makkie zou zijn om de taal te leren, omdat onderdompeling de grootste van alle leraren was. Ik dacht dat een jaar in Ho Chi Minh-stad op zijn minst tot vaardigheid zou leiden.
Ik ben tenslotte een taalpersoon die werkwoordvervoegingen en zelfstandige declinaties fascinerend vindt. Trouwens, dankzij Portugese zendelingen is Vietnamees een van de weinige Aziatische talen geschreven in Latijnse karakters. Geen zweet.
Hoe meer ik er naar keek, hoe meer ik er zeker van werd dat deze taal in een handomdraai zou zijn. Het heeft geen werkwoordvervoeging, geen zelfstandig naamwoord declinaties, geen bijvoeglijk naamwoord overeenkomst …
Door dit onderzoek ontdekte ik echter de eerste helft van de informatie die mijn taalkundige ondergang zou zijn: Vietnamees heeft elf verschillende klinkergeluiden en zes verschillende tonen.
Ik heb geleerd wat het tweede deel van mijn ondergang zou zijn de eerste week in het land, in een karaokebar met enkele Vietnamese universitaire studenten: ik ben toon doof.
Zelfs nog, het duurde ongeveer drie maanden onderdompeling voordat ik eindelijk ontmoedigd raakte om elke niet-Engelse taal als dom en volledig on-leerbaar af te zweren. Het duurde nog een maand voordat ik besloot het nog een keer te proberen, dit keer met een andere aanpak.
Krijg een tutor
Mijn grootste fout was te veronderstellen dat ik de taal zou absorberen door middel van blootstelling. Onderdompeling is een geweldige methode om een romance te leren, omdat wanneer je een woord tegenkomt, het verkeerd uitspreekt of het verkeerde voornaamwoord gebruikt, degene met wie je spreekt je waarschijnlijk kan begrijpen en corrigeren.
Helaas kan in het Vietnamees zelfs de kleinste fout je onbegrijpelijk maken. Het is een eenvoudige intonatie die het verschil definieert tussen 'appel' en 'schildpad', een die subtiel lijkt voor een westers oor maar heel duidelijk is voor een native tonale spreker. En geloof me, dat is geen fout die je in een supermarkt wilt maken.
Ik vond dit aspect van de taal het meest frustrerend, en hoeveel boeken ik ook las of flashcards die ik maakte, ik boekte geen vooruitgang in de daadwerkelijke communicatie omdat ik de woorden nog steeds niet kon uitspreken.
Pas toen ik een Vietnamese docent vond, die zelfs de kleinste verkeerde uitspraak corrigeerde, begon ik echt vooruitgang te boeken met de taal. Andere expats die ik ken, hadden vergelijkbaar succes via Vietnamese vriendinnen, vriendjes of gewone oude vrienden die eindeloos geduldig waren en bereid waren hun uitspraak te corrigeren.
Vergeet je gevoelens
We gebruiken verbuiging in onze stemmen om veel van wat we proberen te zeggen te communiceren. Probeer een vraag te stellen zonder aan het einde je stem te verheffen, of probeer sarcastisch te zijn zonder cursief te spreken. Het is niet eenvoudig, maar je moet een bewuste inspanning leveren om je stem vrij te houden van je gevoelens als je Vietnamees spreekt, anders zul je vragen om noedels geserveerd met 'vader' in plaats van 'rundvlees'.
De truc is gewoon om op uw hoede te zijn voor uw stem, vooral als u een vraag stelt. Het helpt om de zin in je hoofd over te halen voordat je het zegt, met speciale aandacht voor hoe het zou moeten klinken. Denk na voordat je spreekt, net zoals je moeder je altijd heeft verteld.
Zing het
Afgezien van het feit dat een tutor de tonen in me sloeg, kreeg ik ook veel uit het proberen van de Vietnamese liedjes tijdens de karaoke-avond. De tonen zijn verwerkt in de melodie en ze zijn vaak zo overdreven dat zelfs een ongeoefend oor de verschillen kan herkennen.
Het hielp me niet alleen om de verschillende tonen te herkennen, maar het fungeerde ook als een pneumonisch apparaat toen ik de woorden in gewone spraak probeerde te gebruiken. Er is iets met een nummer dat de stijgende en dalende noten van een frase veel effectiever zal cementeren dan een genoteerde flashcard ooit zal doen.
Overmatig uitspreken van je tonen helpt ook je luisteraar en bovendien is het eindeloos veel plezier om je bestelling voor de fruitverkoper te zingen.
Geef niet op
Het is frustrerend om zo hard te werken aan het leren van een taal en toch onbegrijpelijk te zijn voor de mensen met wie je spreekt, maar geef niet op. Het is misschien twee keer zo moeilijk als die Spaanse of Franse klas die je op de middelbare school hebt gevolgd, maar het is ook twee keer zo bevredigend als je eindelijk vertrouwd raakt.
