Nieuws
Aaron Hamburger woont in New York in de nasleep van orkaan Sandy en vindt vragen en antwoorden uit de reisliteratuur.
REIZEN WORDT GEBRUIKELIJK beschouwd als een vrijwillige activiteit, met koffers vol Hawaiiaanse shirts, zonnebrandolie en taalboeken in vreemde talen. Maar hoe zit het met reizen wanneer de keuze geen rol speelt, bijvoorbeeld bij een natuurramp? Is dat niet ook een soort van reizen?
Wonend in New York in de nasleep van orkaan Sandy, ben ik vooral afgestemd op dit soort zaken. Ik woon in uptown, waar de lichten aan bleven. Onlangs heb ik echter een wandeling gemaakt onder de scheidingslijn van 40th Street tussen de elektriciteitshaven en de niet-strijders, en overal zag ik mensen die getrokken, verweerde uitdrukkingen en rollende koffers droegen, allemaal naar het noorden.
De recente storm heeft vergelijkingen gevraagd met een veel slechter monster, Katrina, dat een dichtbundel inspireerde dat ik in de categorie reisliteratuur plaats, als de grenzen van dat genre kunnen worden uitgebreid met onvrijwillig reizen. Ik spreek hier over de collectie Blood Dazzler van Patricia Smith, gepubliceerd in 2008 en een finalist voor de National Book Award.
Een van de vele gecompliceerde vragen die deze opmerkelijke verzameling stelt, zijn: Hoe en wanneer reizen we bij rampen? Wat nemen we? En wat gebeurt er als we thuiskomen?
Smith vangt het dilemma van rampenreizen in haar gedicht 'Man on the TV Say'. Smith, een bekroonde performance-dichter, kanaliseert de stem van een man die moeite heeft met het volgen van wat oppervlakkig een vrij duidelijke boodschap lijkt:
Gaan. Hij zegt het simpel …
… in die keel van de machine die ze hebben."
Maar "Go" is eigenlijk niet zo eenvoudig als je weet dat alles wat je achterlaat voor altijd verloren kan gaan. Of wanneer u niet beschikt over de middelen of toegang tot auto's, gas, vliegtickets, hotelreserveringen:
“… Hij gedraagt zich zoals we dachten
om onszelf in fotolijsten, schaduwdozen te verpakken, en badkamer tapijten, loop dan de snelweg op, racend
het water."
En "Go" is een bijzonder gecompliceerde richting wanneer reizen om wat voor reden dan ook niet iets is dat je regelmatig doet of zelfs denkt te doen. Niet iedereen heeft een frequent flyer-account. Niet iedereen heeft zich zelfs over staatslijnen gewaagd - en dit kan waar zijn, of we nu zes of zestig zijn. Zoals Smiths verteller het zegt:
“Zelfs hij leerde kennen dat ons favoriete ritueel root is
en dat niemand van ons ooit een horizon heeft gekend. '
Smith vraagt ons om hier te vertragen, om na te denken over hoe en wanneer we het lef hebben om te gaan. Wanneer is het cruciale moment waarop we zeggen dat ik niet langer thuis kan blijven? Hoe bepalen we dat het risico om te blijven opweegt tegen het risico dat we alles achterlaten waarvan we weten dat we het moeten gaan … waar precies?
Een onderdeel van rampjournalistiek is een focus op de mensen die niet reizen. In dergelijke rapportage is altijd impliciet de vraag waarom deze mensen weigeren gehoor te geven aan de evacuatiewaarschuwingen van de overheid en de media. Zulke gefaalde reizigers worden meestal afgeschilderd als simpel, zwak en zelfs egoïstisch voor het in gevaar brengen van eerstehulpverleners tijdens reddingspogingen na de storm. Dit alles kan wel of niet waar zijn. Maar wat deze rapporten vaak niet communiceren, en waar Smiths gedichten ons aan herinneren, is dat de beslissing om het huis te verlaten een zware beslissing is.
In de nasleep van Sandy nodigden mijn man en ik vrienden en familie uit zonder macht om bij ons te blijven. Mijn schoonzus, die op Long Island woont, gaf er de voorkeur aan het thuis uit te werken. Treindienst naar de stad was onregelmatig. Eenmaal in New York wist ze niet zeker wanneer ze zou kunnen terugkeren.
Twee vrienden uit Jersey City, een paar, namen ons echter op ons aanbod. We maakten zelfgemaakte pizza, lachten, dronken Maker's Mark en luisterden naar muziek. Soms was het bijna een slaapfeestje. Maar zodra ze het nieuws hoorden dat de stroom was teruggekomen op waar ze woonden, lichtten de gezichten van onze gasten op. Ze hadden genoeg van reizen. Ze wilden in hun eigen bedden slapen.
