Reizen
Joseph Foley nodigt ons uit in de geest van een conflicterende tienerreiziger.
De auteur
ALS ER ÉÉN DING is waar dit artikel over gaat, is het vrijheid. Het gaat niet om deze stad waar ik ben geweest of op die plaats waar ik ben geweest. Dit artikel gaat over de vrijheid om alleen te reizen op 16-jarige leeftijd, en de verlangens, onafhankelijkheid en liefde voor het leven die deze vrijheid me heeft geleerd te omarmen.
Ik ben een 16-jarige uit de omgeving van Boston. Het afgelopen jaar heb ik mijn moeder weten te overtuigen om alleen op reis te gaan. Ik deed alles alleen: in hostels verblijven, in vliegtuigen vliegen, trein- en busroutes uitzoeken en de toeristische attracties bezoeken.
Ik heb het syndroom van Asperger, een vorm van goed functionerend autisme. Naast de nu en dan sociale onhandigheid en, beter gezegd, de obsessieve passie die het me geeft om nieuwe dingen over de wereld te verkennen en te leren, denk ik niet dat het een game-wisselaar is voor mijn reizen. Ik laat het me niet tegenhouden. Op school is het een ander verhaal, maar qua reizen vind ik het een voordeel. Ik zou hier een heel artikel over kunnen schrijven, maar dat is hier niet mijn focus. Het is echter een van mijn belangrijke kenmerken, dus ik wilde het vermelden.
Ik heb nu vier reizen gemaakt. Een naar Washington, DC, een naar Schotland, een naar San Francisco en een naar IJsland. Elk was belangrijk voor mij op zijn eigen manier, maar zoals ik al eerder zei, daar gaat dit artikel niet over.
Toen ik voor het eerst uit de Amtrak Acela-trein stapte tijdens mijn reis naar DC, voelde ik gedurende een paar zeer korte seconden een "wauw" -gevoel dat ik nog nooit eerder had gevoeld. Ik was enthousiast geweest om dit en dat een paar weken in Washington, DC te doen. Maar gedurende die seconden voelde ik een emotie die altijd in mijn hart zal blijven. Ik voelde een hartverwarmende trots toen ik me realiseerde hoe belangrijk deze reis voor mij was. Het voelde als een overgangsritueel.
Dan was er de vulkaanwandeling die ik deed in IJsland, die boven alles het belang van doorzettingsvermogen aantoonde. Het pad was glad. Een verkeerde stap had kunnen leiden tot een val in een kloof. Het werd ook extreem winderig, met ijzel die op ons gezicht sloeg, maar we bleven stijgen. Ik en de andere leden van de reisgroep hielden vol en bereikten de top.
Tijdens een lange tussenstop in Dublin liep ik om 6 uur door de straten. Geen van de musea was open, dus ik liep doelloos rond en nam het gevoel van de vroege ochtendstad op. De ervaring leerde me dat reizen niet gaat over het afvinken van deze aanblik en die aanblik, maar eerder iets om jezelf onder te dompelen, om gewoon te ervaren hoe je door een straat in een vreemd land loopt.
De vrijheid om te reizen heeft me in staat gesteld kastelen en musea te bezoeken, gletsjers en vulkanen te beklimmen, het landschap in enkele ongelooflijke nationale parken te bewonderen. Maar om gebeten te worden door de reismicrobe en het een obsessie te laten worden, is niet alleen een zegen - er zijn ook vloekaspecten.
Door reizen realiseren we ons hoeveel we kunnen doen als we tijd en geld hadden. Toch is het altijd buiten bereik. In mijn geval moet ik naar school. Als ik dat niet deed, en als geld geen voorwerp was, kon ik overal een vlucht boeken en door heel Europa en Azië reizen. In plaats daarvan is mijn volgende reis niet voor een paar maanden. Ik begrijp dat ik veel geluk heb om zoveel reizen te maken, maar het lijkt nog steeds een lange tijd te wachten.
Ik weet dat mijn perspectief ver weg is.
Dat brengt me bij mijn volgende punt. Regelmatig reizen geeft ons een vreselijk verwrongen perspectief. We hebben het goed als jonge reizigers, en waar geven we om? Hoewel er in de derde wereld veel kinderen zijn voor wie het drie maanden duurt om genoeg geld te verdienen om basisbehoeften te kopen, zoals schoenen, die we als vanzelfsprekend beschouwen in de westerse wereld, willen we alleen maar een 'leuke reis'. Zelfs als het geen luxe reizen is, leidt het er toch toe dat we ons recht op deze reizen voelen en als vanzelfsprekend beschouwen.
Ik weet zeker dat ik nooit echt zal begrijpen hoe ziekmakend dit is voor zoveel mensen. Ik heb tenslotte nooit het leven in een sloppenwijk van de derde wereld ervaren, dus ik kan het nooit echt begrijpen. Maar ik weet dat mijn perspectief ver weg is. Voor mij gebeuren er regelmatig dingen waar velen alleen maar van kunnen dromen. Terwijl ik dit schrijf, realiseer ik me dat dit genoeg moet zijn om gelukkig te zijn.
Wat ik ook doe met mijn vrijheid, ik ben nog steeds een bevoorrechte westerling die die vrijheid als vanzelfsprekend beschouwt, zelfs als ik er gebruik van maak. Ik vind dat dit oneerlijk is voor mensen in armere situaties, en ik ben bereid mijn schuld daarvoor te erkennen. Als ik maar één wens zou kunnen krijgen, zou ik willen dat meer mensen op de wereld zouden kunnen reizen zoals ik.
