Reizen
HET IS de tweede maandag in oktober, de dag van het congres genaamd Columbus Day. Mijn zoon begeeft zich vanuit zijn klaslokaal. Ogen gevuld met bruine warmte, hij gluurt uit van onder een muts van glanzend donker haar; het is het soort zwart dat rood schijnt in zonlicht. Hij houdt een uitgesneden melkpak in de vorm van een boot, met twee kleinere geïmproviseerde schepen achterop. Uit mijn ooghoek zie ik kinderen die krantenzeemanshoeden vasthouden en kleurplaten van Columbus 'schepen.
Met zijn wenkbrauwen gebogen in vraagtekens, vertellen mijn zoons me dat er ook een lied over Columbus is, gezongen op de melodie van Oh, My Darling Clementine. En dan lachen we allebei om de absurditeit. Het is zowel grappig als niet grappig.
Wij zijn een inheems Amerikaans gezin met gemengd ras en gemengd bloed. Mijn zoon heeft oudere broers en zussen en hij weet dat er controverse bestaat over Columbus en zijn dag van erkenning. Maar op zevenjarige leeftijd is het niet zijn taak om het gewicht te dragen. Als zijn moeder is die verantwoordelijkheid van mij.
Columbus Day werd voor het eerst een federale feestdag in de Verenigde Staten in 1937. Na krachtig lobbyen bij de Ridders van Columbus riep president Franklin D. Roosevelt 12 oktober 1937 uit als de eerste Columbus Day. In de loop der jaren is de feestdag controversieel geworden: de komst van Columbus naar Amerika - gevolgd door de Europese kolonisten - luidde het begin in van verwoestende bewegingen tegen inheemse volkeren en de ondergang van hun geschiedenis en culturen. Als Europese kolonisator bracht hij de genocide in beweging.
Het verhaal van de ontdekking van Columbus en de inheemse mensen die hij verkeerd 'Indianen' noemde, blijven ons beïnvloeden met een duel-identiteit die niet wordt begrepen door mainstream-Amerika. Al meer dan vijfhonderd jaar zijn inheemse volkeren gemeten en hebben ze gevochten tegen een Columbus-fantasie waarover ze geen controle hebben.
Anderen beweren dat Columbus niet vereerd zou moeten worden voor het ontdekken van Noord-Amerika omdat hij slechts zo ver ging als sommige eilanden in het Caribisch gebied en nooit zo ver kwam als het vasteland van Amerika. Maar voor veel Amerikanen is de Columbus-mythe echt geworden en een geprefereerd alternatief voor de realiteit.
Afgezien van het feit dat ik van Cherokee, Delaware en Seneca afkomst ben, ben ik ook iets anders - ik ben een vrouw. Verkrachting van inheemse vrouwen van kleur werd ongebreideld en werd getolereerd door Columbus. Een gerapporteerde kameraad, Michele de Cuneo - die schreef over een relatie tussen hemzelf en een inheemse vrouw die hem door Columbus was geschonken - ondersteunt deze informatie. Er zijn ook berichten over inheemse baby's die door Spanjaarden van hun moeders borsten worden getild en door stenen worden verpletterd. Hoe verder ik de geschiedenis inga, hoe meer gruweldaden worden onthuld. Eén account meldt dat hij in zijn dagboek op 14 oktober 1492 schreef, drie dagen nadat hij door het Lucayaanse volk (de oorspronkelijke bewoners van de Bahama's) met vriendelijkheid was begroet: “Ik kon ze allemaal met vijftig mannen veroveren en regeren als Alsjeblieft. 'Terwijl ik de waarheid uit de geschiedenis probeer te ontwarren, vraag ik me af waarom we de man in zulke heroïsche termen vieren als er zoveel over hem verborgen moest blijven.
Pogingen om Columbus Day in verschillende staten en steden te elimineren of te hernoemen, hebben veel weerstand ondervonden. In mijn geboorteplaats Los Angeles stemde de gemeenteraad om stadswerknemers Cesar Chavez Day als een betaalde vakantie te laten nemen in plaats van Columbus Day, een beweging die veel bezwaar veroorzaakte. Als compromis liet de gemeente stadswerknemers beide feestdagen vieren. Uiteindelijk heeft de staat de Columbus Day-vakantie geëlimineerd als onderdeel van een bezuinigingsmaatregel, maar stads- en provinciekantoren houden zich er nog aan. Het Unified School District niet.
In 1992 was de stad Berkeley de eerste die de dag van de inheemse volkerendag aankondigde. Meer recent volgden Seattle, Minneapolis, Albuquerque, Portland, St. Paul, Minneapolis en Olympia. South Dakota viert in plaats daarvan de Native American Day en Hawaii en Alaska, die ook een grote inheemse bevolking hebben, herkennen het helemaal niet.
Hoewel er alternatieven bestaan, geven miljoenen Amerikanen er nog steeds de voorkeur aan om Columbus Day te vieren en de Columbus Day Parade in New York City blijft bloeien.
Om te begrijpen hoe diep onze Amerikaanse collectieve moderne fantasie van Christopher Columbus is ingebakken, wendde ik me tot Google. Een zoektocht naar "Columbus-activiteiten voor kinderen" leverde 4.750.000 resultaten op (in 0, 64 seconden) met lesplannen, liedjes en lesideeën. Het is duidelijk dat dit conforme Columbus-beeld, bewerkt en verfraaid, veel voorkeur heeft … en waarom niet? Zijn fantasie is kleurrijk en brengt iets exotisch te vieren, zoals een bezoek aan Frontierland.
