Reizen
Foto: fabriekszee
14 april markeerde de geboortedag van Bhimrao Ramji Ambedkar, de standvastige die vocht voor de politieke vertegenwoordiging van Dalits in India. Geboren in een familie van Dalits of 'onaanraakbaren', was hij een pionier van de Dalit-beweging - bestrijding van sociale onrechtvaardigheden en discriminatie die Dalits trof.
Wie zijn de dalits?
Het woord 'Dalit' is Marathi en betekent iemand die verpletterd of onderdrukt is. In bredere zin zou dit betekenen dat de leden van Indiase samenlevingen (geen enkele Indiase samenleving bestaat) die werden gediscrimineerd omdat ze geen deel uitmaakten van de vier hindoe-varna's (kasten). Deze varna's werden als heilig beschouwd en in bevoorrechte posities in de sociale hiërarchie geplaatst.
In de hiërarchie die was gelegitimeerd, ontstond een systeem van graduele ongelijkheid en de Dalits waren de laagste in de piramide - ze werden als 'onzuiver' beschouwd, gemeden en vervreemd. Niet alleen werd hun aanraking als bedreigend beschouwd; de aanblik ervan werd als schadelijk beschouwd.
En dit zijn mensen waar we het hier over hebben.
Bovenkasten bleven op afstand van de Dalits. Ze mochten niet langs dezelfde wegen lopen als die welke meer sociaal bevoorrecht zijn, en mochten geen water drinken uit dezelfde bronnen.
Hoewel de grondwet van India het kastenstelsel heeft afgeschaft, worden Dalits nog steeds gediscrimineerd in veel delen van het land, zowel in de voorsteden als in de voorsteden.
Wie was B. R Ambedkar?
Ambedkar, een activist, een politicus, een advocaat en een antropoloog, was de eerste Dalit die een universitaire opleiding volgde in India. Ambedkar volgde het op met diploma's van universiteiten zoals de London School of Economics and Political Science en Columbia University.
De vader van Ambedkar, Ramji Sakpal, moedigde zijn kinderen aan Hindu-klassiekers te lezen (die Dalits niet zouden moeten lezen). Na een hogere functie in het leger te hebben gehad, besloot Sakpal zijn invloed te gebruiken om zijn kinderen naar school te laten gaan.
"Hoewel het illegaal is om andere mensen te discrimineren, worden Dalits vaak vervreemd of gemarginaliseerd door brahmanen uit de hogere kaste."
Hoewel Sakpal succesvol was in zijn streven, kon hij zijn kinderen niet beschermen tegen sociale discriminatie en vervreemding. Toen Ambedkar bijvoorbeeld water wilde drinken, moest iemand van een hogere kaste het water naar hem toe gieten, omdat Ambedkar - zijnde een Dalit - noch het vat noch het water kon raken. Meestal was het de taak van de schoolbediende om water voor Ambedkar te gieten. Toen de bediende afwezig was, moest hij zonder water.
Ambedkar was een sterke criticus van Mohandas Karamchand Gandhi, die een van de eerste leiders was die discriminatie veroordeelde en die, net als Ambedkar, de vernietiging van kaste bepleitte. Ambedkar vond echter dat het woord dat Gandhi voor de Dalits gebruikte - harijans - dat zich letterlijk vertaalt als "kinderen van God" zeer neerbuigend en betuttelend was.
Ambedkar voelde dat in plaats van te werken aan menselijke waardigheid en gelijkheid, Gandhi's houding ten opzichte van de Dalits ervoor zou zorgen dat ze onderworpen blijven aan de brahmaanse of hindoeïstische orde.
Zoals Ambedkar het terecht heeft gezegd,
“Het is jammer dat Caste zelfs vandaag zijn verdedigers heeft. De verdedigingen zijn talrijk. Het wordt verdedigd op grond van het feit dat het kastenstelsel slechts een andere naam is voor taakverdeling en als taakverdeling een noodzakelijk kenmerk is van elke geciviliseerde samenleving, dan wordt beweerd dat er niets mis is in het kastenstelsel. Het eerste dat tegen deze opvatting moet worden aangedrongen, is dat het kastenstelsel niet alleen een taakverdeling is. Het is ook een verdeling van arbeiders. De geciviliseerde samenleving heeft ongetwijfeld werkverdeling nodig. Maar in geen enkele beschaafde samenleving gaat arbeidsverdeling gepaard met deze onnatuurlijke arbeidsverdeling in waterdichte compartimenten. Het kastenstelsel is niet alleen een arbeidsverdeling die nogal verschilt van de arbeidsverdeling - het is een [sic] hiërarchie waarin de arbeidsdeling van de arbeiders boven elkaar wordt ingedeeld. In geen enkel ander land gaat de arbeidsverdeling gepaard met deze gradatie van arbeiders.”
Onderaan de piramide staan betekent vaak dat de Dalits veel slechter worden behandeld dan andere mensen. Hun kaste wordt bepaald door hun geboorte. Hoewel het illegaal is om andere mensen te discrimineren, worden Dalits vaak vervreemd of gemarginaliseerd door brahmanen uit de hogere kaste.
Als je meer wilt weten over Dalits, raad ik Dalit Network aan, een nuttige bron voor informatie over onrecht dat de Dalits is aangedaan.
