Verhaal
Foto: Nataliehg Feature Foto: Editor B
Megan Hill ontdekt dat een jaar rijden in een busje, het dragen van door de overheid uitgegeven uniformen en het leven uit een koffer haar hielp wakker te worden.
Het team werd op mijn zenuwen. Eigenlijk was alles. Het was het feit dat we alle twaalf in een busje met twaalf zitplaatsen waren geperst. Het was de geur van het busje na vijf dagen rijden. Het waren de Starburst-wikkels die we op de vloer hadden gegooid. Het was het vuil van onze schoenen dat in het grijze tapijt van het busje was gemalen.
Het was Grant's keuze in muziek. Het was de manier waarop mijn rugzak mijn voetenruimte in beslag nam. Het was dat Tim in slaap viel en me verpletterde. Het was niet weten waar mijn kussen was toen we onszelf herschikt na een pauze in de badkamer. Het was het gebabbel van Tasha. Het was de rookpauze van Jimmy en Maggie en Brendan. Het was die enorme emmer zonnebloemzaadpakketten die Walt wilde kopen die ruimte in het gangpad in beslag nam.
Echt, het zijn allemaal aardige mensen. Echt, mijn probleem was alleen dat we zo ongemakkelijk in dat busje waren geperst en op deze vijfdaagse roadtrip van Sacramento naar New Orleans waren gestuurd. Onder deze omstandigheden kan elk klein ding, gekoppeld aan elk ander klein ding, gewoon teveel worden om te dragen.
De ergernis vervaagde toen we Orleans Parish binnenkwamen - op dat moment nog iets van een spookstad.
Foto: ~ MVI ~
Onze rit voerde ons door hele wijken in puin, met huizen zonder ramen en deuren. De meubels en spullen binnen waren zwart van schimmel en gooiden rond van de vloed.
Toen we door de straten van New Orleans en St. Bernard Parish reden, was het gemakkelijk in te zien waarom we zo nodig waren: op veel plaatsen was er weinig of geen vooruitgang geboekt.
Zoveel straten waren nog (en zelfs nu) leeg, hun gevels brokkelen af, verlaten en verlaten. Sommige huizen hadden nog steeds lef nodig; anderen werden volledig verlaten nadat ze van hun binnenkant waren ontdaan. Overal liepen FEMA-aanhangwagens vast tussen deze skeletwoningen. Welkom terug.
Aan het einde van die reis kwamen we eindelijk tevoorschijn, uitgeput en vies, in Habitat for Humanity's Camp Hope buiten New Orleans. Ik voelde me opgelucht dat ik uit het vuile, krappe busje was en verlangde uit te pakken in mijn nieuwe huis. Die gevoelens vervaagden om te vrezen toen ik me later twee maanden in mijn huis vestigde: een stapelbed in een verbouwd wetenschapslokaal, dat ik deelde met dertig andere vrouwen.
Het is waarschijnlijk passend dat ik mijn reismaagdelijkheid in mijn eigen woonplaats verloor.
Ik leefde door orkaan Katrina en de nasleep ervan en vreesde vast te komen te zitten in een kast na mijn afstuderen. Ik werd lid van de meest onconventionele organisatie die ik kon vinden: AmeriCorps NCCC, een nationaal serviceprogramma dat jongeren gedurende tien maanden op serviceprojecten door het hele land stuurt.
Mijn eerste project was toevallig op de plek waar ik probeerde te vertrekken. Later zouden we echter naar Californië en Washington reizen, en ik zou ontroerd worden door de veerkracht van de mensen die we dienden - mensen met moeilijkere problemen dan ooit tevoren.
NCCC is er trots op dat het zijn leden uit hun comfortzones haalt en de soort flexibiliteit en een onberispelijke houding opbouwt die dit soort programma - reisservice - inherent vereist. We zouden bijna het ene twee maanden durende project voltooien voordat de machten die aan ons worden 'onthuld'.
Foto: Sundaykofax
Een jaar van mijn leven reed ik in een door de overheid uitgegeven busje in een door de overheid uitgegeven uniform en woonde ik in de koffer die ik van thuis had meegenomen. Ik ervoer een soort dakloosheid, droeg alleen wat ik nodig had en liet mijn leven aan het toeval over. Het was bevrijdend en beperkend, inspirerend en hartverscheurend.
