In het Eaton Centre in Toronto gaat een eeuwenoude traditie digitaal.
IK BEN EEN SUCKER VOOR een winkelcentrum Santa. Carols spelen rustig om antsy kinderen te onderwerpen. Glitter op je jas door te leunen op het hek van het snoeprietpiket. De serieuze kinderen die zorgvuldig geschreven wensenlijsten meenemen. Het is cheesy en winstgedreven, maar in mijn boeken is het best schattig.
Het ding is, als een kinderloze volwassene, kan ik de scène met zachte ogen en nostalgisch bekijken, en dan door blijven lopen naar Cinnabon. Ik weet dat het voor ouders een zwaardere ervaring is. Wacht drie uur, onrustige kinderen en dure professionele foto's.
Dit jaar lanceert het Eaton Centre in het centrum van Toronto een alternatief voor die lange wachttijden. Het winkelcentrum slaat het tableau van Santaland volledig over en zet Saint Nick online. In het winkelcentrum kunnen gezinnen Skype-sessies van 10 minuten boeken met de Kerstman, terwijl ze wensenlijsten en Rudolph-vragen delen vanuit het comfort van thuis, zonder de menigte van het winkelcentrum.
De kerstman zal in het weekend gedurende urenlange verhalen in het winkelcentrum verschijnen. Ouders kunnen hun kinderen boeken om een verhaal van de kerstman te horen en hem kort te ontmoeten. Gezinnen die naar het winkelcentrum komen buiten die aangewezen paar uur? Je hebt pech.
Canadese nieuwsbronnen lijken plezier te hebben in het verhaal over teleurgestelde soundbites van ouders. Deze geïnterviewden werpen hun ogen op de online ervaring, uiten hun teleurstelling in het beroemde winkelcentrum van Toronto en zeggen dat een echte knuffel van Santa het wachten waard is voor hun kinderen.
Toen ik het nieuws hoorde, was mijn instinct om samen met die geïrriteerde ouders te spotten. Ik heb goede herinneringen aan de rij om de Kerstman te ontmoeten, vreugde en ontzag te voelen bij het ontmoeten van de man zelf. Mijn ouders koesteren nog steeds die vroege foto's van mijn broer en ik op de knie van de kerstman, met neon-sneeuwbroeken uit de jaren 80 en bijpassende kapsels.
Aan de andere kant hebben kinderen uit de 21e eeuw een andere relatie met technologie. Opgroeien omringd door schermen, voelen ze zich misschien net zo voldaan van Santa-Skyping als mijn generatie hem in het echt zag.
