Reizen
In 2010 begonnen de gebroeders Hussin aan een 2-jarige fietsreis door de VS waarin verhalen werden beschreven van mensen die 'de American Dream recycleren'. In deze video reflecteren ze op de wijsheid van de ouderen en de roekeloosheid van de jeugd.
IN EEN AMERIKAANSE ERA die grotendeels is neergelegd in een ethos van comfort en veiligheid, zijn het de freaks die het meest de geest van individualiteit, innovatie en revolutie belichamen die het Amerikaanse ideaal hebben voortgebracht.
En we vinden geen tekort aan freak-culturen die in de Verenigde Staten schoppen. Velen hebben wortels in steden en cyberspace, maar een verlangen om hun eigen wereld te bouwen lijkt het subculturele spectrum te doordringen. Landbouw en foerageren herontdekken. Vissen, jagen en huizen bouwen zonder te vertrouwen op een eindeloos onpersoonlijke mondiale samenleving. Elke beweging manifesteert zich met zijn eigen gevoel van urgentie en relevantie, maar teruggaan naar het land is niets nieuws in dit land.
Er is een neiging om het te herleiden tot de tegencultuur van de jaren 60, maar het duurde lang voordat de angst ophield, chakra pratende gemeenten begonnen het Amerikaanse landschap te stippelen. De kolonisten die naar het westen en het zuiden sjokten, waren misschien de eerste back-to-landers. Freaks van hun tijd, verlieten ze de grenzen van het noordoosten en Europa naar homestead land en bevallen van een nieuwe wereld. Het waren deze onwaarschijnlijke radicalen die langzaam een land van kruipende wegen, kleine steden en uitgestrekte landbouwgronden bouwden waar gemeenschappen op hun eigen voorwaarden konden gedijen, weg van de zware handen van overheid en industrie.
En net zoals tegenwoordig veel stedelingen en voorsteden hun relatie met de aarde nieuw leven inblazen, betreuren plattelandsbewoners overal een tijd waarin lokalisatie niets revolutionair was. Mensen fokten kippen omdat ze honger hadden. Ze bewerkten biologisch omdat petrochemicaliën niet bestonden, en verloren veel van hun oogst in het proces. Coöperatief leven en radicale zelfredzaamheid waren geen luxe van de hippieklasse. Ze waren noodzakelijk om te overleven. En de vele dagen die nodig waren om van stad naar stad in een wagen of te voet te komen, was een zware reis, vol gevaar. Ver verwijderd van de gevederde romantiek van onze fietstocht.
* * *
Maar wie waren deze mensen? We sprongen op de Natchez Trace Parkway in Tennessee om daarachter te komen, op weg naar het zuiden en uiteindelijk te ontsnappen aan het niet aflatende lawaai van reclameborden en winkelcentra. De gestage tunnel van stille bomen leek met ons mee te ademen terwijl we door bos en bescheiden landbouwgrond reden. De lente sloeg snel toe, stuurde ons in nog ijzige stromen en kleurde onze huid langzaam. Maar toen ons eigen lichaam wakker werd, vervaagden de zegeningen van de winter. Onze twee belangrijkste voedselbronnen - roadkill en afvalcontainers - raakten snel buiten het seizoen.
Maar het blijkt dat een deel van dit groene spul dat overal groeit voedsel is. Een bos begint als een bos - een mysterieuze hoop groei zonder begin en zonder einde. Maar als je dieper naar binnen gaat, verandert het in een subtiel verweven organisme en een ongrijpbaar buffet. Ja, sommige gerechten zijn giftig. De meeste zijn onverteerbaar of onverteerbaar. Maar bij die zeldzame gelegenheid wanneer uw oog een stukje wilde mosterdgroenen of oesterzwammen vangt, kruipt de smaak van het bos door uw huid.
Verblind door de belofte van comfort en beschikbaarheid, konden mensen niet waarderen dat hun hele cultuur op het spel stond.
Dit bos werd ooit door grote dieren gevoerd en de indianen die hen volgden, lazen op de eerste voetpaden van The Trace. Terwijl kolonisten het gebied overstroomden, werd het pad drastisch verbreed en wagens sjokten langzaam door de modder om te handelen en te bouwen. De interactie tussen de inboorlingen en de transplantaties zwol van conflict, totdat de spanningen uiteindelijk culmineerden in de massale uittocht van de stammen naar het land dat nu Oklahoma is. Velen hebben het niet gehaald.
We wilden ons graag verdiepen in de geschiedenis van het land, maar de eindeloze nuances van onze erfenis waren gereduceerd tot verharde wegen en geschilderde tekens, geschreven door de overwinnaars. We lezen over ziekte en oorlog. Over de 'opvoeding' en verplaatsing van inboorlingen en de nauwgezette vestiging van nieuwe nederzettingen. Sommige tekenen hadden zelfs de moed om ons te informeren dat als we een paar eeuwen eerder waren aangekomen, ons een warme maaltijd en een warm bed zou zijn aangeboden.
Het pre-industriële leven op het platteland was moeilijk, en naarmate de globalisering van technologieën voortschreed, accepteerden kleine steden ze met open armen. Auto's betekende sneller en gemakkelijker reizen. Fabriekslandbouw betekende goedkoper, gevarieerder voedsel. Televisie was een venster op de buitenwereld. Maar het werd allemaal omarmd op korte termijn, en de ruïnes van landelijk Amerika worden achtervolgd met spijt. Verblind door de belofte van comfort en beschikbaarheid, konden mensen niet waarderen dat hun hele cultuur op het spel stond.
* * *
“Voedsel kan mensen samenbrengen. Als het goed eten is, kan het echt. Misschien gaan ze naar verschillende kerken en verschillende scholen, maar zodra ze hier zijn, zijn ze allemaal hetzelfde. 'Henry zweeg even terwijl de woorden doordrongen.' Het is moeilijk om thuis te vinden. '
Die vijf woorden spreken boekdelen. Het is enigszins schokkend dat deze plek zelfs het vermelden waard is, dat een restaurant in het zuiden dat zuiders eten serveert voor zuiderlingen op de een of andere manier relevant is voor elk groter beeld. Maar het was de enige in zijn soort die we tijdens de hele rit vonden, ondanks het diepe verlangen van de mensen naar wat ze als vanzelfsprekend opgroeiden. Het is nu grotendeels allemaal verdwenen, de nuances van kleine steden die ooit onafhankelijk pulseerden, afgebrand door de felle vlammen van de multinationale industrie.
Eten in Georgetown, Mississippi
Het is een vrij slim proces. In het moderne voorbeeld trekt McDonald's in, opscheppen banen en hamburgers verkocht tegen lagere kosten en om twee uur in de ochtend. Maar dan gaat het restaurant met een persoonlijke investering in de stad ten onder. De meeste inkomsten van McDonald's worden naar een ander land gestuurd, de stad wordt armer en ongezond, en uiteindelijk leven ze slechter dan ze aanvankelijk waren. McDonald's is niet echt goedkoper als zijn aanwezigheid een gemeenschap verarmt, maar de illusie blijft net lang genoeg bestaan om zijn voet tussen de deur te krijgen. Tegen de tijd dat de stad door de drukte heen kijkt, is het al te laat.
Het lijkt overal te zijn gebeurd. Kleine bedrijven konden niet blijven drijven en kleinschalige landbouw werd economisch niet levensvatbaar. Families brachten hun avonden thuis door met het kijken naar sitcoms die in Hollywood werden gefilmd in plaats van te dansen naar een jukebox in het centrum. Toen behoeften werden vervuld door organisaties die ver weg waren gevestigd, droogden lokale economieën op. En met nergens om wortel te schieten, waren gemeenschap en cultuur kort om te volgen. De opties die vandaag de dag voor ambitieuze jongeren beschikbaar zijn, zijn grimmig. Zoek een baan als tandwiel bij The Dollar General en werk je een weg omhoog, of ga weg om grotere dromen na te jagen.
* * *
Deze fietsen hebben ons rechtstreeks vanuit onze comfortzone de werelden in getrokken waar we anders nooit tegenaan zouden zijn gebotst. Terwijl je in een auto de snelweg afrijdt, kun je gemakkelijk het geluid aan de andere kant van het raam negeren en alleen beleefdheden uitwisselen als je voor benzine betaalt of de weg vraagt. Maar fietsen dwingen je om elke centimeter van elke mijl te voelen, en elke kleine stad waar je door kruipt wordt een gesprek dat staat te gebeuren. Bijna iedereen lijkt opgewonden om een paar nieuwsgierige vreemdelingen te ontmoeten die door de stad rollen, en staan te popelen om te helpen hoe ze ook kunnen.
Zoals de kleine bondscoach die ons op een koude nacht in het park zag en de verwarmde concessietribune ontgrendelde. En de strenge agent die ons wakker maakte op een kerkhof. Hij verontschuldigde zich gewoon voor de storing en wenste ons het beste. En er was de ochtend op de Pearl River in de 'no camping' zone toen ons werd gevraagd om onze site dichter bij het diner te brengen. Ze wilden ervoor zorgen dat we veilig waren. Mensen kochten ons maaltijden en vertelden ons hun levensverhalen, geïnspireerd door onze reis en geïntrigeerd door zijn missie.
En door dit alles heen, de enige waarheid die ons keer op keer raakt, is dat iedereen min of meer menselijk is. De dunne muren die we opbouwen tussen conservatief en liberaal, oud en jong, tussen redneck, punk, hippie, yuppie en hillbilly, branden snel af tijdens een warme maaltijd.
Het is gemakkelijk om vanaf de zijlijn te giechelen aan de achterstand van het zuiden. Maar deze mensen hebben diepe wortels en verlangen naar veel van dezelfde dingen als de meer progressieve groepen die we hebben gedocumenteerd. Alleen landelijke zuiderlingen houden het niet allemaal op een voetstuk als een ongrijpbaar utopisch ideaal - het zit diep in hun bloed. En als we ooit kunnen leren voorbij de retoriek te komen, onder de oppervlakte te kijken en solidair samen te werken, kunnen we misschien een kans maken tegen de veel krachtigere krachten die op ons allemaal drukken.
Noah en Tim maken een documentaire met de naam America Recycled. Ze zitten midden in een fondsenwervende campagne waarin alle donaties dollar voor dollar worden gekoppeld, een prijs voor het winnen van de USA Creative Vision Award. De fondsenwerving eindigt op 7 april 2013. Om deze film voltooid te zien, kunt u een donatie doen bij USA Projects.
