Verhaal
Rio Azul, net onder de samenvloeiing. Alle foto's door David Miller.
Drie weken nadat hij naar Patagonië was verhuisd, peddelt een rivier bijna te goed om te geloven.
SOMS WORDT ALLEMAAL VERMELD. Dit kwam bij me op tijdens de wandeling naar de samenvloeiing van Rios Azul en Blanco in de buurt van El Bolsón, Patagonië, even pauzerend om de knieën te laten rusten en het terrein te bestuderen - de twee rivieren die uit steile inkepingen in de cordillera vielen en zich vervolgens bij de vallei waar ik honderden meters lager wildwater kon horen.
Vandaag was een peddeldag. Ik kwam Shea Jordan en de bemanning bezoeken op Lat42South voor een zondag langs de Confluence-sectie van de Rio Azul. Ze waren op zoek naar een andere veiligheidskayaker en ik was op zoek naar (na drie weken hier vrijwel solo te zijn geweest), mijn gente.
We laten de wereld ingewikkelder worden dan nodig is. Weet wie je stam is en je bent er bijna helemaal. Het maakt niet uit of ik in Seattle of San Juan del Sur ben: mijn gente zijn de mensen die bergen en rivieren en golven op en af gaan.
Vlak voordat ik onderaan de weg kwam, ontmoette ik een lokaal kind, misschien 25, genaamd Federico. Hij ging op reis als een passajero (testpop). We gingen naar de rivier, wandelden stroomopwaarts en staken vervolgens een vervallen voetgangersbrug over. De rivier die beneden stroomde was volkomen helder.
Chacra op weg naar de samenvloeiing.
Dit was mijn eerste keer dat ik dit deel van de Andes zag, in wezen de basis van de gletsjertoppen waar ik constant vanuit de stad naar kijk.
In tegenstelling tot de VS en andere delen van de wereld, zijn er geen trofeehuizen gebouwd op de berghellingen. Het grootste deel van de bevolking woont in de vallei, in de stad.
Er waren hier nog steeds mensen, maar het waren in wezen gaucho's, mensen die een agrarisch leven op kleine boerderijen leefden.
We klommen nog een paar keer terug, waarna het pad afrondde op een breed zadel land boven de samenvloeiing. Knolls van weideland, zacht glooiend, rolde naar boomgaarden en tuinen met kleine bijgebouwen in de heuvel, het gras over de daken.
Binnen zaten Shea en een aantal andere kinderen op de banken. Ik werd voorgesteld aan Claus en Manuel, twee jonge vlotgidsen die in de buurt woonden. Omar, de zakenpartner van Shea uit Buenos Aires, was er ook. We hebben het vandaag gehad over de run, het rivierniveau.
Kelder / bijgebouw in La Confluencia.
Ik realiseerde me dat ik getuige was van (en op een of andere manier deelnam aan) iets geweldigs. Na het uitgeven van wat lijkt alsof mijn hele jeugd rond verschillende rivieren en vlotbedrijven hing die al tientallen jaren actief waren, zetten deze kinderen een gloednieuwe op, op een in wezen maagdelijk stuk rivier, een plek die zo weinig was gerund keer hadden slechts een paar plekken zelfs namen.
Shea nam me mee op een snelle rondleiding door de lodge. Het gebouw had de vorm van een ondiepe V met slaapzalen op één vleugel en een privésuite plus kantoor / bibliotheek aan de andere.
De twee waren verbonden via een gemeenschappelijke ruimte met een terras met uitzicht op de kloof. Het lagere niveau was allemaal open met een keuken plus enorme inloopkast (gestapeld van vloer tot plafond met fruitconserven die ze zelf hadden ingeblikt en kruiden uit de tuin) aan één kant, vervolgens een lounge met pingpongtafel en tv aan de andere.
In het midden stond een massieve houtkachel en banken. Alles was gemaakt van ruw gesneden inheemse cipressen, en de muren op het hoofdniveau waren strobaal met adobe. Het was een ideale combinatie: je kon de rivier beneden horen, de bergen rondom zien, en er was WiFi.
Neem uit Confluence sectie via lokale schapenboerderij.
We gingen toen naar buiten, voorbij de parilla (grill), vervolgens de heuvel op naar de spa, yogaruimte, zwembad en, helemaal bovenaan, het bubbelbad. Shea liet me enkele van de mechanische ruimtes zien, en hij legde uit hoe een kleinschalige hydro-elektrische turbine de hele plaats aandreef, samen met een methaanprocessor die afvalmaterialen omzette in gas om te koken.
We gingen niet naar de velden, maar Shea legde uit hoe gasten eten kregen dat hier allemaal lokaal werd geproduceerd.
Ze hebben ook WWOOF vrijwilligers op verschillende tijdstippen gedurende het jaar ontvangen. Er waren hier nu twee vrijwilligers, allebei onwaarschijnlijk mooie meisjes uit Tsjechië.
De hele 'operatie' was duidelijk iets waar Shea's familie tientallen jaren van leren, ervaring en visie in had gestopt. Het was een werkend voorbeeld van landgebruik, voedselproductie en integratie van lokale (en wereldwijde) gemeenschappen en economieën, allemaal gebaseerd op een ethiek van milieubeheer en duurzaamheid.
Vervolgens stopten we bij bootloods. Shea haalde een Necky Chronic neer; Ik pakte een Wavesport ZG + -uitrusting. (De rest van de bemanning zou een high-performance vlot neerhalen genaamd een Mini-Me). Toen wachtten we tot de Manuel en Omar terug zouden komen van de lopende shuttle (ze lieten een van de vrachtwagens achter bij de take-out en kwamen eraan terug op een motorfiets).
Terminator. Klassieke klasse III / IV rock-allegaartje met epische booflijn.
Terwijl we rondhingen op de veranda, stelde Claus me de reeks vragen die onvermijdelijk eindigt met "waarom ben je hierheen verhuisd?"
Ik vertelde hem:
“Es una cosa cultureel. Het is niet dat we de VS niet leuk vinden. Het is gewoon dat er hier iets is over de cultuur.
Neem dit bijvoorbeeld. Twee dagen geleden belde ik Cristian Ferrer op [eigenaar van een raftoperatie op een lager gedeelte van de rivier]. Ik noemde hem de la nada ('uit het niets') en vertelde hem dat ik een roeier was die net naar de stad was verhuisd en hoopte een aantal andere watersporters te ontmoeten.
Hij was als 'che, ik ga nu de stad in, laten we afspreken.' En dat deden we ook. Hij nodigde me terug naar zijn huis uit en die dag te gaan peddelen. Zo heb ik Shea en Omar ontmoet. Dan hebben jullie me hier uitgenodigd. Het was allemaal één stroom.
Het is niet dat dit niet zou kunnen gebeuren in de VS, maar het is gewoon anders. Mensen daar achter hebben een miljoen dingen te doen. Ze moeten hun agenda's controleren. Ze moeten 'uw referenties controleren'.
Het idee om te werken met flow en buena onda bestaat nog steeds, maar het maakt geen deel uit van de cultuur zoals hier. Mensen plannen data waarop hun kinderen met elkaar kunnen spelen. We wilden gewoon dat onze dochter zou opgroeien met een andere onda.”
Claus knikte en keek me aan alsof hij echt luisterde, dit echt hoorde. Ik dacht even na hoe vreemd het zou zijn als de rollen werden verwisseld, als ik terug in de VS was om naar een Argentino te luisteren die uitlegde waarom hij daarheen verhuisde.
Een paar minuten later kwamen Manuel en Omar terug en toen pasten we ons allemaal in en droegen we ons naar het water. Ik kon niet helemaal geloven hoe, als je hier zou blijven of wonen, je letterlijk 's ochtends gewoon wakker zou kunnen worden, wat ontbijt kunt klaarmaken, een tijdje op internet kunt kijken, dan de trap af kunt lopen en gaat varen in zuiver water genoeg te drinken.
Plaats in Rio Azul. Water is volledig drinkbaar.
Op het strand, langs de rivier, had de vlotploeg een veiligheidstoespraak terwijl Shea en ik in onze kajaks stapten en heen en weer reden tussen twee wervels. De rivier was helder en koud en verschillende tinten blauw en groen stroomden door het bos van de Baldiviaan (meestal soorten beuken + cipressen).
Ik legde mijn hand op en dronk als eerste uit de rivier. Helemaal van genieten, een nieuwe thuisrivier. Een nieuwe lokale bemanning. Stoke is een onmiddellijk gevoel. Dankbaarheid blijft stoken. Op de een of andere manier voelde ik me allebei toen we uit de wervel werden gehaald en naar de eerste stroomversnellingen afdaalden. Dit was slechts het begin.
