Reisplanning
De Peloponnesos, het moerbeibladvormige zuidelijke schiereiland van het vasteland van Griekenland, is misschien niet de eerste bestemming die te binnen schiet bij het plannen van een reis naar de wieg van de westerse beschaving. De historische stad Athene en de perfecte eilanden Mykonos en Santorini hebben zich aantoonbaar gevestigd als de must-go van Griekenland. Maar de goed bewaarde geheimen van de Peloponnesos en het landschap van contrasten in de regio geven je het gevoel dat je een hele nieuwe wereld hebt ontdekt.
Groene valleien en maanlandschappen, kustplaatsen en bergachtige dorpen, Spartaanse krijgers en Olympische spelen - het Peloponnesische schiereiland lokt bezoekers met zijn rijke geschiedenis en prachtige vergezichten. Huur een auto en plan om minstens drie dagen door te brengen met het verkennen van deze oude en betoverende regio. Dit is de reden waarom de Peloponnesos een van de meest speciale plaatsen in Griekenland is.
De Olympische Spelen zijn uitgevonden in de Peloponnesos en de Olympische fakkel begint hier altijd
De Peloponnesos bruist van geschiedenis, mythen en legendes over Heracles en de goden uit het oude Griekenland. Dit is de regio waar Spartanen werden geboren en getraind om onoverwinnelijke krijgers te worden, evenals waar de Olympische Spelen voor het eerst plaatsvonden.
In het westelijke Peloponnesos, herbergt het archeologische museum van Olympia het beroemde marmeren beeld van Hermes van Praxiteles, en om de vier jaar vanaf de tempel van Hera begint de Olympische vlam zijn reis rond de wereld. Op korte rijafstand van Olympia staat de Tempel van Apollo Epikourios, het eerste monument van Griekenland dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
In het noordoosten van de Peloponnesos liggen de oude stad Mycene en het Archeologisch Museum van Mycene. Mycene heeft zijn naam gegeven aan een heel tijdperk tussen de 12e en 17e eeuw voor Christus, en het wordt beschouwd als de geboorteplaats van de Griekse beschaving. In hetzelfde gebied staat het oude theater van Epidaurus, dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt tijdens het jaarlijkse zomerfeest van Epidaurus, bekend om zijn verrassende akoestiek.
Middeleeuwse kastelen en steden stippelen het landschap
De rijke geschiedenis eindigde niet bij het Griekse rijk. Door de eeuwen heen werden in de hele Peloponnesos Byzantijnse, Ottomaanse, Venetiaanse en Griekse kastelen gebouwd - vertellende verhalen over oorlogen, koningen en culturele uitwisseling tijdens de middeleeuwen.
Monemvasia, in de zuidoostelijke arm van de Peloponnesos, is een van de meest indrukwekkende steden in Griekenland - of echt overal. In 375 na Christus scheidde een aardbeving een massieve rots in de Myrtoïsche Zee van het vasteland. Een stad werd gebouwd aan de andere kant van die rots, beschermd door muren en onzichtbaar voor mensen op het vasteland. Een brug verbindt nu het vasteland met Monemvasia, maar je kunt nog steeds niet rijden in het kleine, autovrije stadje. Je loopt door de steile, smalle, geplaveide straatjes om kerken, herenhuizen, een middeleeuws fort en tegenwoordig winkels en restaurants te zien. Ten zuiden van de middeleeuwse muren van de Monemvasia, is de schilderachtige haven van Portelo ideaal voor een duik tijdens de warme maanden.
Ten westen van Monemvasia, in de zuidwestelijke arm van de Peloponnesos, liggen de kastelen van Koroni en Methoni op een half uur rijden van elkaar. Deze forten met uitzicht op de Ionische Zee zijn uitstekende plekken om de zonsondergang te bekijken; houd er rekening mee dat ze in de winter vrij vroeg sluiten. In het zuid-centrale deel van de Peloponnesos, vier mijl van de historische stad Sparta, is het kasteel van Mystras een mooi voorbeeld van Byzantijnse kunst en een UNESCO-werelderfgoed.
De Peloponnesos is rijk aan verrassende natuurlijke schoonheid
Voorbij de betoverende overblijfselen van oude rijken, bruist de Peloponnesos van natuurlijke schoonheid. Vanuit het dorp Charagvi, in het zuidwesten van Messinia, kun je verschillende wandelingen maken in verschillende moeilijkheidsgraden over dicht begroeide paden die leiden naar een netwerk van 15 meren.
Het merengebied weerspiegelt de topografie en heet Polylimnio, oftewel 'vele meren'. Het is een sprookjesachtige omgeving met opzwepbare blauwe lagunes, watervallen en beekjes te midden van houten bruggen, rotsen en inheemse flora. Niet alle meren zijn open voor het publiek, maar bekijk zeker ook het hartvormige meer van Kadoula en de meer dan 60 voet hoge waterval die in het Kadi-meer stroomt.
Drieënvijftig mijl ten noorden van Polylimnio duiken de watervallen van de rivier Neda fel in een onmogelijk blauw natuurbad. Zoals de mythe zegt, werd de rivier gevormd toen de dochter van Uranus (Sky) en Gea (Land) het droge land met haar toverstok raakte. Neda steekt een 20-mijl lange kloof over en vormt tijdens zijn reis vele mini-meren en watervallen. De indrukwekkende kloof is toegankelijk van mei tot september. Als je zin hebt in een trektocht van vijf uur, waarbij je in koud water moet zwemmen en door een donkere grot moet gaan, moet je een ervaren gids inhuren.
De stranden zijn gevarieerd en idyllisch
De Peloponnesos is een schiereiland van 8000 vierkante mijl met armen er vanaf, waardoor een schijnbaar eindeloze kustlijn ontstaat waar het ene strand naar het andere leidt en nog een ander. Hier is het bijna onmogelijk om een favoriet strand te kiezen - maar we zullen een paar standouts noemen.
In de regio Messinia is Voidokilia of 'de buik van een os' een C-vormig strand van fijn wit zand en schelpen. Gratis kamperen is niet toegestaan vanwege de beschermde biodiversiteit van het strand. Een uur ten noorden van Voidokilia, ook uitkijkend op de Ionische Zee, is het strand Kalo Nero ("kalm water") de tweede belangrijkste broedhabitat van de zeeschildpad Caretta Caretta. Kalo Nero is ook de monding van de rivier de Neda. Ten noorden van Kalo Nero heeft het strand van Kaiafas duinen, een dennenbos aan zee en een levendig ecosysteem. Aan de overkant van het strand liggen het Kaiafas-meer en de natuurlijke Kaiafas-bronnen.
In Lakoniki Mani, de middelste arm van de Peloponnesos, is Mavrovounio een drie-mijl lang strand met veel ligbedden en parasols. De middagbries is ideaal voor windsurfen. In het uiterste zuiden van de arm van Lakonia ligt het strand van Marmari in een rotsachtige omgeving van wilde schoonheid. Het zachte, ondiepe water is geweldig voor jonge gezinnen.
De eerste hoofdstad van Griekenland was in de Peloponnesos
Nafplio, de eerste hoofdstad van het moderne Griekenland, wordt vaak geprezen als de meest romantische bestemming van het land. Deze badplaats heeft pittoreske architectuur als gevolg van Venetiaanse en Ottomaanse invloeden, en het is een van de meest populaire weekenduitstapjes vanuit Athene op elk moment van het jaar.
Nafplio heeft drie kastelen, elk met een prachtig uitzicht op de stad. De aantrekkelijke boetieks, cafés, tavernes en bars van de stad zijn allemaal tot laat in de nacht geopend. Het kiezelstrand van Arvanitia is favoriet bij winterzwemmers. In de zomer verandert het strand in een bruisende hotspot met ligstoelen en een bruisende bar.
De Peloponnesos zit ook boordevol avontuur
De grotten van Diros aan de westkust van de subregio Laconia zijn prachtige natuurlijke wonderen die de moeite van een duik waard zijn. In de grotten hebben speleologen fossielen gevonden van panters, hyena's, leeuwen en nijlpaarden, evenals keramische voorwerpen die wijzen op menselijke aanwezigheid. De adembenemende tour duurt ongeveer 25 minuten en neemt bezoekers mee door lagunes en rotsen.
Voor watersportliefhebbers is raften in de rivieren Lousios en Alfios in Orini Arkadia een onmisbare ervaring. De ingang van het Peloponnesos-schiereiland bij de Canal Corinth-brug is de plek om bungeejumpen te proberen. Het kanaal, dat de Golf van Korinthe verbindt met de Saronische Golf, is ook een van de bezienswaardigheden van de Peloponnesos. Boten varen over de smalle ontsnapping en bieden cruises van een uur, waarin gasten zelfs speciale gelegenheden kunnen vieren.
Aan de noordkant van de Peloponnesos was de trein die bekend staat als Odontotos, oftand, van vitaal belang voor de bevolking van Kalavrita in de jaren 1890, voordat deze een attractie werd. De reis van een uur van Diakofto naar Kalavrita volgt de kloof van de rivier de Vouraikos, loopt door dennenbossen en tunnels en reist over kleine bruggen tot het 2.460 voet boven zeeniveau bereikt. Als een gemakkelijke, zij het zes uur durende, wandeling je niet intimideert, volg dan de rails en loop langs de rivier.
De geschiedenis van wijn is oud en aan de gang
Naast Nafplio gaat de wijnconsumptie in de regio Nemea 2500 jaar terug. De wijnroutes beginnen bij de oude site van de tempel van Zeus in de centraal-westelijke Peloponnesos en rollen zich uit langs de vallei van de rivier Asopos. Het middeleeuwse Byzantijnse klooster van Panagia Vrachos ('Maagdelijke rots') ligt op 5 km van de oude plek en biedt een prachtig uitzicht op de vallei, die in de herfst op zijn glorie staat tijdens de wijnoogst.
Ontdekkingsreizigers van de Wine Roads hebben 35 wijnmakerijen tot hun beschikking. Elk wijnhuis is gratis te bezoeken en rondleidingen door de productie-, rijpings- en rijpingshallen zijn beschikbaar. Natuurlijk wordt wijnproeven - vooral van de rode lokale variëteit genaamd Agiorgitiko - aangemoedigd. Fervente fietsers zullen blij zijn te weten dat de Wine Roads beter op een fiets worden gevaren.
Het eten is vers, lokaal en onvergetelijk
Het eten zelf is een reden om door de Peloponnesos te reizen. Je moet verschillende dorpen en steden bezoeken om zoveel mogelijk lokale recepten te proberen - omdat ze van de ene subregio tot de andere variëren. Van de kust Pilos en Kardamyli in Messenia en Limeni en Gerolimenas in Mani tot de bergachtige Dimitsana en Karytaina in Orini Arkadia, de keuken is gebaseerd op verse producten zoals artisjokken, vijgen, citrusvruchten, seizoensgroenten, lokale zeevruchten en biologisch vlees. In de meeste, zo niet alle, Peloponnesische gerechten stroomt olijfolie overvloedig en olijven vergezellen elke maaltijd.
Een uitstekende manier om alle generaties te ontmoeten en de Peloponnesische cultuur te begrijpen, is door lid te worden van een Peloponnesische panegyri, een religieuze viering die wordt gevolgd door livemuziek, eten en alcohol. Als je een zoetekauw bent, probeer dan de gefrituurde diples, gevouwen deegvellen bedekt met honing, kaneel en gemalen walnoten, en de olijfkoekjes.
