Seks + Daten
“IK HEB EEN EXTRA BIER GEKREGEN. Wil je er een?"
Ze heeft lang krullend haar, blauwe ogen en een glimlach zo fel dat deze de kamer verlicht. Dat is aan de buitenkant. Binnenin staat een dolk klaar om te slaan, en ik hoef alleen maar het mes te draaien.
Ze heet Karen. We hebben elkaar ontmoet op een feestje van een gemeenschappelijke vriend. Ze staarde in mijn richting terwijl ik naar boven liep en ik zag haar meteen door de open voordeur. We liepen naar elkaar toe, maar ze sloeg me naar de deur en kwam naar buiten.
'Ben je bevriend met Erin?' Zei ze.
"Ik ben, we gingen samen naar de middelbare school, " zei ik. 'Ik ben net teruggegaan naar de stad. Mijn naam is Tim."
'Ik ben Karen, zo leuk je te ontmoeten. Ik heb een extra biertje, wil je er een? '
We gingen tegenover elkaar zitten in klapstoelen op het grote terras, begroeid met philodendron en bedekt met gebarsten verf. Niet ongewoon voor een huurwoning in de wijk Wash Park in Denver.
"Dus wat is er met dat shirt?" Zei ze. "Heb je een tiener beroofd?"
Ik kijk naar beneden. Ik draag een shirt van de band NOFX. "Dat deed ik eigenlijk, " zei ik en nam een lange slok van een Rolling Rock. "Ik had zo'n haast om hier te komen dat ik de mijne was vergeten en moest opvliegen."
Mijn god, denk ik. Met zulke lijnen, geen wonder dat ik single ben.
'Nou, ik ben blij dat je het hebt gehaald, ' zei ze.
We hingen een handvol keer in de zomer en kom herfst, ik nam het een inkeping. Ik dacht dat ik soepel moest zijn, met een duidelijk plan voor de toekomst. Dus kreeg ik op Google.
Ik nodigde haar uit voor het diner in mijn appartement. "Ik heb een idee, " zei ik terwijl we gingen zitten tijdens de maaltijd. “Ik ontdekte dat deze cruise door 311 wordt gehost. De boot gaat over een paar maanden naar de Bahama's. '
Karen grijnsde. "Ik ben een 'ja' meisje!"
Ik heb de website geopend. We hebben het bekeken en binnen twintig minuten brak ik mijn creditcard uit en boekten we de goedkoopste hut.
Een donkere wolk vestigt zich
Een week later opende ik FB en vond een bericht van Karen's ex. "Je bent een klootzak en een stuk stront, " luidde het. Karen en ik gingen die avond een hapje eten en ik vroeg haar naar hem. Ons gesprek, meestal gevuld met flirterig gelach en buitensporige complimenten, werd voor het eerst zuur.
"We zijn uit elkaar gegaan zes maanden geleden, maar hij zal me niet alleen laten, " zei ze. Mijn darmen klemten. 'Blokkeer hem gewoon. Hij zal niets anders doen. '
Schijnbaar waar, voor een paar weken. Ik ben verder gegaan. Tegen de tijd dat hij mijn werk begon te bellen en mijn telefoon opblaastte met een eindeloze aanval van vervelende sms-berichten, had ik Karen al verteld dat ik van haar hield. We hadden het erover gehad om samen te gaan wonen zodra onze huurcontracten waren afgelopen.
'Karen, wat is er aan de hand met dit ex-vriendje?' Zei ik op een avond na een bijzonder rot spervuur van teksten. "Hij heeft mijn telefoon opgeblazen, dus ik heb zijn nummer geblokkeerd, maar ik ga niet achteruit als hij aan mijn deur verschijnt."
"Hij zal niet, " zei ze. "Hij woont nu in Louisiana." Toen gloeide haar gezicht plotseling rood.
'Was je niet alleen vorige week in Louisiana? Had dat niet voor werk moeten zijn? '
Ik ben een sukkel die te gehecht is geraakt
We hebben binnen een maand opnieuw verbinding gemaakt. We hebben tenslotte duizenden dollars uitgegeven aan een cruise en het was nu een paar weken weg. "Ik zweer het is voorbij, " zou ze zeggen, de verklaring nooit volledig doorbreken van de laag van twijfel die onze relatie omringde. Ze beet op haar lip terwijl de roerei op haar gezicht in verwarring veranderde omdat er geen woorden meer zouden komen.
"Ik weet het, schat."
Ik klauterde. Dinerreserveringen in het Pho-restaurant waar ik haar op onze eerste echte date had meegenomen. "Lieverd, ik haal je om 7 uur op, " zei ik en hing de telefoon op.
Ze sloeg haar arm om de mijne toen we binnenkwamen. 'Twee schoten tequila, ' zei ze tegen de ober toen we gingen zitten. De drank stelde ons op ons gemak en we bleven stromen. Mijn gezicht deed pijn van het lachen toen onze maaltijden arriveerden.
Toen we 's avonds laat in bed lagen, fluisterde ze: "Ik hou nog steeds van je." Ik slaakte een zucht.
Ik hou ook van je. Het gaat goed. '
Het vliegtuig vertrok in een wijd open blauwe lucht richting Fort Lauderdale. Bloody Mary's werden besteld en een Sudoku-puzzel voltooid. Er kwam een film op de televisie op de rugleuning en ik staarde langs Karen uit het raam. "We beginnen onze afdaling naar Fort Lauderdale, " zei de kapitein over de intercom. Mijn darmen klemden zo strak en ik voelde dat de muur die ik rond mijn hart had gebouwd, was verzwakt.
We gingen aan boord van het schip en snelden ons een weg door naar de eerste bar die we vonden, een licht geroezemoes van de vlucht die nog steeds van kracht is. Ik sprak kort met een paar links van me. Ik zag een kerel die Karen naderde. Ze glimlachte en ze begonnen te praten. Hij pakte haar schouders vast. Ze glimlachte alleen maar wat meer.
"Hallo man, ik ben Tim, " zei ik.
Karen's nieuwe bewonderaar grijnsde. “Juist, ik ben Ken. Karen en ik hadden het over het goede oude Louisiana. Ik kom daar vandaan. Ze is daar geweest. '
Karen glimlachte lief. Ken kocht haar een paar shots whisky om haar aan de praat te houden. "Ik moet een pakje roken, " zei Ken. "Willen jullie me buiten vergezellen?"
"Waarom niet, " zei ik. Ik sloeg mijn arm om Karen om haar naar de patio te leiden. Ken lachte en viel achter ons. Hij stak een pakje sigaretten uit. Ik haalde een paar kalmerende frisse lucht in voordat ik Ken toestond mijn rook aan te steken. "Echte zuidelijke gastvrijheid, " zei hij.
“Wat doe je voor werk?” Vroeg ik aan Ken en dreef toen weg naar de open oceaan terwijl we van de kust begonnen te trekken.
'Excuseer ons even, Ken. Ik moet inchecken met mijn vrouw. '
Ik trok Karen opzij. "Wat is de deal met deze douchebag?"
"Hij is aardig, " zei ze.
"Ja, " zei ik. “Klinkt fascinerend. Hé, ik moet naar het toilet. Terug in een minuut."
Ik spatte water op mijn gezicht, haalde diep adem en keerde terug. Karen en Ken uit Louisiana waren verdwenen. We waren nog geen twee uur op het schip en ik had de gedachte dat ik de komende dagen alleen en in het buitenland zou doorbrengen. Ik hing de komende uren aan de bar en eindigde de nacht in mijn hut, de laatste van mijn angsten bleef waar.
Ik was niet in de stemming om de schoonheid van de natuur te vieren
De volgende ochtend liep ik naar buiten in de heldere ochtend van Half Moon Cay, Bahama's. Helder turkoois water liep uit op lichte zandstranden, groen gebladerte steunend op het zand met een gesmeed scheepswrak aan het strand naast een groot podium. Het was het moment waarop we al dat geld betaalden. Maar ik was niet in de stemming om de schoonheid van de natuur te waarderen. Ik was niet klaar om de extatische eenvoud van de wereld waarin we leven te vieren.
De gedachte kwam bij me op dat er iets was gebeurd. Misschien was ze gekidnapt of had ze zichzelf pijn gedaan. Ik ging terug naar de kamer, misschien had ze tenminste een andere kleren nodig. Toen ik de lift verliet, zag ik haar aan het einde van de gang.
Ze baande zich een weg, haar ogen op de vloer gelijmd. Haar haar zag eruit alsof ze net haar vinger uit een stopcontact had getrokken. Haar gezicht was felrood en op de rand van tranen.
"Ik dronk een beetje te veel en werd wakker op de bank van een paar twee verdiepingen boven ons, " zei ze.
Ik voelde me helemaal verloren.
De concerten op het strand, de fruitige cocktails, het volleybal en het gelach stonden allemaal in de weg waar ik moest zijn - thuis, in gedachten verzuipend. Om de rest van de reis te overleven, moest ik haar afschrijven.
De mooiste fout die ik ooit heb gemaakt
Ik heb mezelf geleerd het drama in mijn hoofd te doorbreken. Ik dronk en genoot van de feestsfeer die me omringde. Af en toe passeerde ik haar op het dek of zag ik haar dronken dansen op een van de bands, altijd in bikini gekleed en omringd door twee of drie mannen die te hard probeerden haar aandacht te trekken, geen idee van het onzichtbare stigma rondom haar pracht.
Op het vliegveld zat ze aan mijn rechterkant en liet haar hoofd op mijn schouder rusten. Toen we aan boord van de vlucht terug naar Denver gingen, glimlachte ik om de belachelijkheid van de situatie. De deur van het vliegtuig sloot achter ons, samen met een kort maar onvergetelijk hoofdstuk in mijn leven. Ik was gespeeld. Zo hard dat ik deceptie misleidend in het gezicht staarde zonder zijn kwade grijns te grijpen. Ik leunde naar rechts en kuste zacht haar voorhoofd, ademde haar geur voor de laatste keer in - een onsterfelijke herinnering aan de mooiste fout die ik ooit heb gemaakt.
