Buitenshuis
Speelfoto door * Gabisa Motonia. Foto hierboven door Zimmelino.
Ruïnes van oude hindoeïstische en boeddhistische tempels liggen verspreid over weelderige heuvels en velden. Van stijgende minaretten komt de sonore oproep tot gebed. In de verte herinnert een smeulende vulkaan je eraan dat oergeesten in dit oude land nog steeds de leiding hebben.
Het eiland Java is een levend museum; geen enkele andere plaats in Zuidoost-Azië kan een dergelijke innige convergentie van culturen en overtuigingen claimen.
Hier zijn zes heilige plaatsen op centraal Java die de spirituele rijkdom van Indonesië weerspiegelen.
Foto door jajay.
Machtige aarde
De Indonesische archipel bestaat uit meer dan 17.000 eilanden; de meeste zijn van vulkanische oorsprong en maken deel uit van de Pacific Ring of Fire, een zone van geofysische vluchtigheid die zich uitstrekt door Japan en Zuidoost-Azië.
Op Java is Gunung Merapi ('Mountain of Fire') het meest temperamentvol. Duizend jaar geleden decimeerde een bijzonder gewelddadige uitbarsting een heel hindoeïstisch koninkrijk. De laatste uitbarsting van Merapi was in 2006, vlak voordat een dodelijke aardbeving het nabijgelegen Sultanaat van Yogyakarta schudde.
Het toeval van beide gebeurtenissen ging niet verloren bij degenen die geloven dat de vulkaan de thuisbasis is van oude geesten die de fortuinen van de Javanen beheersen.
Duizenden mensen leven op de vruchtbare flanken van Merapi. Elk jaar doet de Sultan van Yogyakarta offers om deze geesten te kalmeren door een speciaal daarvoor bestemde mysticus.
Voor de avonturiers is het mogelijk om de berg te beklimmen om de gloeiende lava van dichtbij te bekijken.
Verschillende bedrijven bieden dagtochten en meerdaagse tochten aan, beginnend bij de badplaats Kaliurang op de zuidelijke helling of het rustige dorpje Selo aan de noordkant. U kunt ook uw eigen gids huren bij een van deze bases.
Het Dieng-plateau is een ander geologisch wonder. Een caldera, de site bestaat uit afbrokkelende 7e-eeuwse hindoetempels op moerassig, stomend terrein. Het landschap is angstaanjagend mooi. Omlijst door terrasvormige velden glijdt mist van kokende bronnen en zwavelkleurige meren. Op 6500 voet boven zeeniveau is de lucht koel, waardoor dit een geweldige onderbreking is van de middagwarmte.
Gedung Songo, een andere groep oude tempels, biedt eenzaamheid in een even indrukwekkende omgeving. De ruïnes liggen tussen wandelpaden, campings en warmwaterbronnen die openstaan voor zwemmers, met uitzicht op met wolken bedekte bergen en vulkanen.
Kosmisch evenwicht
Foto door * Gabisa Motonia.
Borobudur, een enorm 1200 jaar oud boeddhistisch monument, is de meest bezochte site op Java, maar het is zeker de moeite waard.
Hoogstwaarschijnlijk gebouwd door vroege propagators van het boeddhisme, is de gereconstrueerde structuur een mandala bestaande uit negen lagen, bekroond door een enorme pagode.
Zowel pelgrims als toeristen maken met de klok mee een wandeling naar de top, een meditatieve oefening die de tijdloze reis van de mens vertegenwoordigt.
Vermijd de tourbussen door vroeg aan te komen. Een extra vergoeding geeft je een zaklamp en toegang tot het terrein om 5 uur, een uur voordat de site officieel wordt geopend.
Het uur vóór de dageraad draagt bij aan de mystiek van Borobudur. Het eerste licht breekt dramatisch en onthult tientallen traliewerk, klokvormige stoepa's, levensgrote afbeeldingen van Boeddha en een landelijke omgeving gehuld in mist.
In de verte verschijnt Merapi, getint met het vurige licht van de rijzende zon. Het kraaien van dorpshanen doorboort de stilte, maar de rust blijft.
Glorieus verleden
Prambanan is gebouwd in de 9e eeuw en is een uitgestrekt complex van meer dan 200 tempels en heiligdommen. Het centrale plein herbergt acht gereconstrueerde tempels met stijgende torens en ingewikkelde gravures.
Gewijd aan Shiva, wordt het hoofdgebouw geflankeerd door kleinere tempels van Vishnu en Brahma. De meeste tempelgroepen bevinden zich op wandel- of fietsafstand. Meer verre structuren kunnen worden bereikt met paard en wagen.
Verschillende gebouwen hebben tijdens de aardbeving in 2006 aanzienlijke schade opgelopen. Gevallen pinakels en gebarsten stenen zijn bezaaid, in afwachting van restauratie, en uitgebreide steigers omhullen enkele van de belangrijkste structuren.
Om aan drukte en verkopers te ontsnappen, ga je naar het nabijgelegen Ratu Boko, een archeologische vindplaats op een luchtig plateau. Er is niet veel meer over van dit voormalige paleis, maar als je verder kijkt dan de geiten die tussen de funderingsstenen grazen, kun je je de grootsheid voorstellen die ooit op deze vredige hooglanden stond.
Foto door syukaery.
Waar te beginnen
Yogyakarta (eenvoudigweg "Jogh-jah" genoemd) is een goede uitvalsbasis om centraal Java te verkennen, aangezien de meeste van de bovengenoemde sites gemakkelijke dag- of halve dagtochten zijn.
De stad wordt bediend door dagelijkse vluchten vanuit Kuala Lumpur, Jakarta en Denpasar op zowel goedkope als nationale luchtvaartmaatschappijen. Controleer online voor passagiers neemt Aziatische luchtvaartmaatschappijen; merk op dat Indonesische luchtvaartmaatschappijen de afgelopen jaren niet over de beste veiligheidsgegevens beschikken.
Andere opties zijn om de trein te nemen vanaf het station Gambir in Jakarta, een rit van 8 uur, of om een voertuig met chauffeur te charteren.
