Sport
Slijpen rond Caïro is een beetje zoals schaatsen door de straten van Californië in de jaren 70 - nieuwsgierig (en vocaal) publiek gegarandeerd.
OP MIJN DAGELIJKSE skate naar de metrohalte Sakanat, voel ik me heel ver van Californië. Wanneer ik door Ma'adi schaats, een van de groenste en meest welvarende buitenwijken in Caïro, Egypte, vallen mijn mond open. Net als Dogtown's Z-Boys - de Santa Monica skate crew die boards op straat nam en een revolutie teweegbracht in de schaatscultuur - krijg ik een goede dosis ongelooflijke blikken als ik de weg donder.
Als ze wisten dat ik op weg was om hun kinderen, de zonen en dochters van de Egyptische elite, te begeleiden, zouden ze doen wat de meeste mensen doen als ongeloof zich ophoopt in dat soort ongeloof: ze zouden lachen. Ik zou er ook gemakkelijk bij kunnen komen, want voor iemand zoals ik, iemand wiens leven in 1987 werd veranderd door een enkele skateboardscène in "Police Academy VI", om op een studiebeurs in het Midden-Oosten aan een grote universiteit te eindigen, hoe kon ik niet?
Tijdens mijn dagelijkse skate naar de metrohalte Sakanat voel ik me ver weg van die vroege dagen in mijn garage in Anchorage, Alaska, toen ik mezelf de kneepjes van het vak probeerde te leren die ik op het grote scherm had gezien en droomde van Californië, mijn laatste huis aan de staat voordat hij naar Caïro kwam.
In plaats van de zongebleekte blonde meisjes die ik zou leren kennen, zie ik vrouwen wier ogen zijn bekleed met zwarte kohl en wier gesluierde haar bescheiden op hun plaats is vastgemaakt. In plaats van de alomtegenwoordige honkbalhoed en boardshort, dat unisex-uniform in Californië, zie ik tulbanden en galabayya's, de vloerlange jurk die zowel door mannen als vrouwen wordt gedragen.
IN OVERCROWDED Cairo is de strijd om de ruimte hevig. Rattletrap Fiats, fietsen, scooters en gammele Peugeot-taxi's vechten luidruchtig om hun deel van de weg. Vervallen minibussen klauteren rond de slagaders van de stad en laten onaangenaam schadelijke rook op.
Ze zoemen over de rotondes, waar Egyptische families vaak picknicken op de cirkelvormige stukken gras. Twee rijstroken bieden vaak plaats aan vijf auto's. Aan weerszijden passeren en midden op de weg rijden is volkomen acceptabel en drievoudig parkeren in het centrum is de norm. Skateboarden in Caïro is absoluut een extreme sport.
Sommige Cairenes glimlachen naar mijn acrobatische skateboarden, geven me de duimen omhoog of schreeuwen zelfs: "Meya, meya!" (Betekent letterlijk "100! 100 !, " maar vertalen als iets dat lijkt op "Awesome!") Terwijl ze nippen aan hun shai (thee) of bladerdeeg op hun sheesha (waterpijpen) in de eindeloze cafés van de stad.
Anderen worden bang en jagen me weg. Sommige picknickers en passagiers draaien verwarde gezichten terwijl ik voorbij skate. Met benzine zo goedkoop, waarom zou iemand zichzelf rond duwen? Meer waarschuw me dat ik daar niet meer kan "spelen". Op een keer, nadat ik me een weg over een smerige marmeren trap bij de metrohalte had geslagen, waggelde een stevige, matronly vrouw in een sluier naar me toe, kwispelde met haar vinger en riep in het Engels: "Dit is Metro, geen club!"
Ondanks af en toe een uitbrander, is er iets opwindends aan freewheelen mijn weg door al deze chaos. En hier zijn vijf van de beste plaatsen om aan boord te komen.
Tahrir (bevrijdings) plein
Als het niet wordt bezet, noch de revolutie op de televisie wordt uitgezonden, slijp dan de roze granieten banken en zeil over de zijdezachte oppervlakken voor de Mogama (een Kafka-achtige, bureaucratische kolos van een gebouw tegenover de Amerikaanse universiteit). Een menigte nieuwsgierige (en vocale) toeschouwers is gegarandeerd. Voor een echt "Vanilla Sky" -moment, kom tijdens Ramadan en kom hier net voor iftar (het breken van de vasten) opdagen: je hebt het Time Square in Egypte helemaal voor jezelf.
Hilton International
Als je de middelen hebt (en een goede reisverzekering), ollie de dubbele trap in de achterste arcade van het hotel, waar kniehoge richels in overvloed zijn en weelderige marmeren muren wachten op je neusglijdende en wandrijplezier. Pas echter op voor de veiligheidstroepen. Als je ze uit hun normale sonambulante toestand haalt, kunnen ze soms minder dan vriendschappelijk zijn.
El Ma'adi
Heimwee naar de anonimiteit van de straten van Californië? Met het grootste aantal expatschaatsers in Caïro, heeft hij ontslag genomen van de lokale bevolking en de enige mini-ramp in de stad - Ma'adi, een welgestelde met bomen omzoomde buitenwijk, voelt zich zo dicht bij de VS als je kunt krijgen deze kant van de Nijl. Bekijk de Sk8boarding in Caïro voor de exacte locatie van de mini-oprit, een vier voet lange, acht voet brede multiplex-speeltuin.
De Amerikaanse ambassade
Paranoia heeft hier in ons voordeel gewerkt. Er is een straal van vijf blokken afgesloten voor verkeer; lokale bedrijven lijden, maar skateboarders kunnen hier sessie zonder de alomtegenwoordige angst om te worden neergemaaid door een Peugeot. Gladde blacktop-straten en nul verkeer staan gelijk aan een vlakke haven (een zeldzaamheid in overbevolkt en dicht opeengepakt Caïro).
Kasr El Nil-brug
Schaats over deze brug uit de jaren 30 van het centrum naar Zamalek (Cairo's versie van East Village in New York) en neem deel aan een Cairene-ritueel: de Avondpromenade. Als je toevallig je eigen Anthony of Cleopatra hebt ontmoet, neem hem of haar hier na een goede skate sesh voor het uitzicht op de belangrijkste bezienswaardigheden van de binnenstad en een Nijlcruise op een felucca uitgedost met discolichten en schetterende Arabische popmuziek.
