Foto: Chris Van den Broeck
Als ik mensen vertel dat ik een jaar in Korea heb gewerkt, zal ongeveer een op de drie antwoorden met "hopelijk niet het noorden, har har!" We grinniken, er is rare stilte en we gaan verder.
Veel mensen kennen Zuid-Korea alleen voor wat het niet is. Wat weinig bewustzijn is, strekt zich meestal alleen uit naar Seoul, de hightech hoofdstad van het land.
Een schande, want dit kleine schiereiland heeft een aantal prachtige bezienswaardigheden als je weet waar je moet kijken - vooral als je voorbij de mega-tropolis reist die het noordwesten bedekt. Bijvoorbeeld…
Busan
Na maanden te hebben geleefd in wat kan voelen als een monocultureel Seoul, was een van mijn gelukkigste momenten tijdens een weekendtrip naar Busan. Ik slenterde door een gebeeldhouwde Chinese poort naar een voormalige Amerikaanse militaire ontmoetingsplaats bekend als "Texas Town" voor een aantal authentieke Russische pierogies.
Smeltende pot, ik had je zo gemist.
Foto: Ianz
Busan is misschien groot, maar het is moeilijk om je te verstikken in 'het San Francisco van Zuid-Korea'. Door de pruimlocatie aan de Zee van Japan is Busan een handelsknooppunt, waar kleine buitenlandse bedrijven zich vestigen.
In de loop der jaren hebben buitenlandse gemeenschappen hun eigen districten in de stad geplant, waardoor het een vriendelijke, gastvrije uitstraling heeft.
Maar wat Busan echt maakt, is de gemakkelijke combinatie van het stedelijke en het natuurlijke. Slanke hoogbouwblokken maken plaats voor koele, wandelbare bergen.
De kust is omzoomd met stranden, van rustig Songdo tot zien en gezien worden Haeundae. De laatste gooit de hele zomer lang rockfestivals en zandkasteeltentoonstellingen en behaalde onlangs Guinness recordfaam voor de meeste parasols op één strand.
Je kunt de galerijen en winkels van Busan om tien uur bezoeken, 's middags een bergwandeling maken en lang voor zonsondergang naar beneden komen voor een duik in de zee of wat livemuziek.
Damyang
Het kleine stadje Damyang ligt tussen twee bergen in het zuidwesten van Korea en heeft 25 dichte hectare groene bamboebossen.
Foto: Tennessee Wanderer
Terwijl Koreaanse steden in de zomer vaak vochtig en vochtig worden, wordt gezegd dat dit natuurreservaat vijf graden koeler blijft dan de rest van de stad. Dit maakt Damyang een verfrissende zomerreis; een die Koreanen graag maken uit de verre uithoeken van het land.
Gezinnen komen voor picknicks, koppels snijden hun initialen in bamboestengels en souvenirverkopers zullen hun uiterste best doen om je naar huis te sturen met een set bamboe windgong, placemats, speelgoedzwaarden of panfluit.
Hongerig? Lokale restaurantmenu's hebben de neiging om bamboe in elk gerecht te gebruiken, in stijl van Iron Chef. Verwacht bamboe soep, stoofpot, noedels, gebak te zien.
Wanneer obers je vertellen dat het "zeer gezond" en "goed voor uithoudingsvermogen" is (knipoog, knipoog), neem dan niet aan dat dat de code is voor "ja, het is vies, eet het gewoon." De milde smaak van bamboe is geschikt voor vrijwel elk gerecht.
Jeju
Het eiland Jeju-do is de # 1 Koreaanse huwelijksreis, een beetje Hawaii en een beetje South Padre.
Het heeft ook de berg Halla-San, de hoogste piek van Zuid-Korea. Wandelpaden zijn ingedeeld en kunnen je meenemen naar mooie uitkijkposten, of helemaal naar de top.
Foto: giladr
Paardensport is een ander groot ding hier, en er zijn een dozijn paardrijden faciliteiten, waarvan de meeste nonchalant cowboy kostuums inwerpen als je een rit maakt.
Een relaxte vakantieoptie is om een motor te huren en de mooie stranden van Jeju-do te bezichtigen. In de zomer is het water helder en koel. In de winter trekt het eiland "pinguïnclubs" aan die ijzige duikervaringen in de zee nemen.
In de stad Jeju variëren hotels van eenvoudig tot huwelijksreis-cheesy, met hartvormige bedden, badkuipen, verlichtingsarmaturen en tapijten.
Wat dat betreft is Jeju Loveland een van de populairste activiteiten in het donker in het donker. Het is het enige seks-themapark van Korea, opgericht door een groep (wie anders?) Universitaire kunststudenten.
Hier kun je slenteren tussen meer dan levensgrote sculpturen van midcoitus-koppels, solisten en enorme, enorme geslachtsorganen.
Gyeongju
Het antwoord van Korea op Pleasantville is een verademing, zonder smog. Geen wolkenkrabbers, geen 6-baans wegen … ach, ik herinner me niet dat ik roltrappen zag.
Foto: yeowatzup
In de voormalige hoofdstad van de Silla-dynastie heeft niemand haast. Dit is goed nieuws voor bezoekers, want de stad heeft een aantal monumentale historische bezienswaardigheden. Neem de tijd om ze te verkennen.
Het nabijgelegen tempelcomplex van de Seokguram-grot is een van de trotsste historische bouwwerken van Zuid-Korea. Het boeddhistische park voelt als een openluchtmuseum voor oosterse kunst.
Vergulde Boeddha's, stenen pagodes en de prachtige Bulguksa-tempel hebben allemaal de status National Treasure als overblijfselen van de voormalige dynastie (en rondom prachtige artefacten).
Iets minder sereen, Gyeongju is ook de thuisbasis van Han-Ho, een internationaal beoordeelde hogesnelheidskartbaan.
Degenen die in april reizen, zien de stad rommelig worden in haar weekendlange rijstcake en soju-festival. De eerste is een zoet, verslavend dessert; de laatste, de populairste (en krachtige) alcohol van Korea. Festivalverkopers delen royale voorbeelden van beide uit.
Boseong
Stel jezelf voor als de ster van de meest overtuigende groene thee-commercial ooit gemaakt. Rollende heuvels? Smerige theebladeren? Technicolor tinten groen? Ja, dat is Boseong.
Foto: leojmelsrub
De groene theevelden hebben zo'n pastorale schoonheid dat cinematografen de locatie vaak gebruiken voor films en melodrama's (en ja, een high-budget commercial of twee). Koreaanse dagjesmensen zijn er ook dol op en zullen met enorme, omslachtige camera's over de velden wandelen en alles proberen vast te leggen.
Naast een prachtig uitzicht, wordt in deze regio van de provincie Zuid-Jeolla de meest heerlijke groene thee in Zuid-Korea geteeld. De plantage van Daehandawon is de oudste en grootste in het gebied, gelegen in een koel cederbos.
Vanaf de theeplantage brengt een bus of taxi van 15 minuten je naar het kleine kustplaatsje Hwa-dong. Het is een bezoek waard voor een post-hike reis naar de jinjaeban: een Koreaanse openbare spa. Die in Hwa-dong biedt een scala aan hete groene thee baden.
