Reizen
Hoe de Franse straatkunstenaar JR een wereldwijd kunstproject ontstond waarmee gewone mensen hun eigen verhalen konden vertellen.
WANNEER DE FRANSE STRAATKUNSTENAAR JR in 2011 de TED-prijs kreeg, werd hem gevraagd een wens te doen die groot genoeg is om de wereld te veranderen. Die dag vroeg hij mensen om hun verhalen aan de wereld te openbaren door foto's van zichzelf te maken en ze op muren in openbare plaatsen in hun steden te plakken:
"Ik wens dat je opkomt voor wat je belangrijk vindt door deel te nemen aan een wereldwijd kunstproject, en samen zullen we de wereld veranderen … BINNEN UIT."
De prijs was een eer vele jaren in de maak, erkenning van zes jaar illegale straatkunstprojecten die een stem en een beeld gaven aan gemeenschappen die niet voldoende invloed hadden in de samenleving om het zelf te doen.
Een van JR's eerste grootschalige projecten, "Face to Face", werd georganiseerd in Israël en Palestina in 2006. Hij fotografeerde taxichauffeurs, koks en advocaten die dezelfde taken aan weerszijden van de Groene Lijn werkten en plakte hun afbeeldingen naast elkaar in openbare ruimtes in Jeruzalem, Bethlehem en Ramallah.
Mensen keken hem dubieus aan terwijl hij werkte, en zwijgen toen hij uitlegde wie er op de foto's stond. Zijn favoriete vraag om te stellen op dit moment van stilte was: "Kun je zien wie wie is?" De meeste mensen konden de Israëliërs niet vertellen van de Palestijn en het project van JR werd een vroeg symbool van de zwijgende meerderheid in Israël en Palestina die zien de mensheid in de situatie; die zien dat beide kanten bestaan uit mensen met banen en gezinnen die in vrede samen willen leven.
Het project was een manier voor mensen over de hele wereld om het conflictverhaal van de media binnenstebuiten te keren, om de eenvoudige menselijkheid van hun gemeenschappen bloot te leggen.
Zes jaar geleden vertelde JR de verhalen voor hen. Zijn TED-wens in 2011 was om mensen hun eigen verhalen te laten vertellen. Hij vroeg mensen om foto's van zichzelf te maken en deze te uploaden naar zijn Inside Out Project-website. Hij drukte de afbeeldingen af op grote posters en stuurde ze gratis terug naar de fotograaf met het verzoek dat ze het gebruikten om een verhaal te vertellen over zichzelf, over hun gemeenschap, over een zaak waar ze sterk in geloofden. Binnen enkele uren, mensen overal de wereld stuurde foto's in.
JR stuurde posters naar Tunesië, waar mensen hun gezichten over reclameborden van de Tunesische dictator Ben Ali staken tijdens de sociale protesten die de Arabische lente veroorzaakten. Hij stuurde posters naar Noord-Dakota, waar leden van de Dakota- en Lakota-stammen foto's van generaties van hun mensen plakten als herinnering aan hun stad dat er nog steeds inheemse Amerikaanse gemeenschappen in Amerika bestaan.
Hij keerde terug naar Israël en Palestina en richtte een fotografiestation op het Davidka-plein in het centrum van Jeruzalem op. Daar konden aanhangers van een tweestatenoplossing hun foto's in een fotocabine maken en hun poster onmiddellijk laten afdrukken. Deze beelden van gewone mensen werden al snel door het hele land gepleisterd, een opvallend project dat aan Israël en de wereld liet zien hoeveel mensen in vrede willen leven.
Foto van de Palestijnse man op scheidingsmuur. Foto door auteur.
Het project was een manier voor mensen uit Israël, Palestina en de rest van de wereld om het verhaal van de media over conflict binnenstebuiten te keren, om de eenvoudige menselijkheid van hun gemeenschappen bloot te leggen.
Ik was aan het backpacken in Israël in september 2011. Het was rond de tijd dat de fotocabine van JR de stad in rolde en er elke dag nieuwe portretten op straat verschenen. Het beeld van een Palestijnse man geplakt aan de scheidingsmuur bij Bethlehem rammelt nog steeds in mijn hoofd. Zijn blik was een arresterende pauze van de graffitikrabbel, een ander kijkje in de Palestijnse zoektocht naar erkenning.
Ik stel me voor dat het posten van zijn portret een manier was voor deze man om controle te krijgen over zijn imago van de conflicthongerige media, en zijn rol in de verzetsbeweging terug te vorderen van internationale straatartiesten die zijn verhaal voor hem proberen te vertellen. Getuige van zijn stille, persoonlijke bijdrage beantwoordde de vragen die ik mezelf stelde over de rol die westerlingen zouden moeten spelen in het Palestijnse verhaal.
Hij staarde me terug in de droge hitte van een septembermiddag en vertelde me dat het niet mijn verhaal was, of het verhaal van iemand anders. Het was van hem.
