Nieuws
Surfen op de kustlijn van Texas door Thomas Sperre
De put is misschien afgedekt, maar watersportbedrijven langs de Golfkust betalen nog steeds voor de olieramp in BP. Betaalt BP ze terug?
“Wij die in de Golfkust wonen, zijn veerkrachtig. We zijn gewend om te gaan met rampen, met al deze orkanen en alles. We trekken gewoon onze broek omhoog, trekken onze schoenen aan, gaan hem opruimen en gaan vooruit. '
"Fisherman Extraordinaire" Kapitein Wes Rozier had nauwelijks adem gehaald terwijl hij me uitlegde hoe hij en zijn handel in panhandle het verging sinds ruwe olie twee maanden geleden de kusten van Texas naar Florida bereikte.
"Pensacola is de vissershoofdstad van de wereld!" Ging hij verder, voordat hij in een head-spinning lijst van soorten terechtkwam. "Wahoo, Spaanse makreel, zwaardvis, tonijn, dolfijn of mahi mahi, zoals jullie het noemen …"
Nu 48, verzamelt Wes vissen sinds hij een tiener was en rondleidingen door de estuaria van Perdido Bay en de omliggende steden leidde. Zijn enthousiasme voor sportvissen wordt alleen geëvenaard door zijn respect voor Moeder Natuur en wat zij hem, zijn familie en zijn gemeenschap heeft geboden.
Hij legde me uit dat de meeste vangsten van de Golf zich verzamelen in Pensacola omdat de regio slechts twee getijden per dag heeft, in tegenstelling tot de Atlantische kust, die er vier heeft. Wat dit doet, is zorgen voor diep, zuurstofrijk water voor langere periodes dan wanneer het water elke zes uur in- en uitschiet, waardoor de grote vis kan sparren zonder in de ondiepten vast te raken.
Oilspill van Ideum
Hoewel het testen van de veiligheid ervan tot dusverre onduidelijk was, zei Wes dat hij de vis uit deze waterwegen bleef vangen en opeten. Dit waren dezelfde vissen, zei hij, die naar de open zee migreerden, waar er een moratorium op het oogsten was. Zijn potentiële klanten zijn echter minder geneigd dit voorbeeld te volgen.
Ik onderbrak mijn eigen onzekerheden niet over de veiligheid van het eten van vis die wordt blootgesteld aan de tonnen dispergeermiddelen die worden gebruikt om teer te emulgeren en teer in de Golf te laten zinken. Tussen de vragen door kon ik Wes zijn gouden retrievers horen schelden aan de andere kant van de telefoon.
"Dus wat wil je weten over BP?" Vroeg hij me tijdens een pauze in ons gesprek.
Het was grappig; Ik had niet gebeld om BP te bespreken. Ik wilde praten over hoe de olievlek zijn dagelijkse leven als watersporter beïnvloedde. Maar hij was de tweede persoon die mij die vraag stelde tijdens mijn onderzoek. BP is nu onlosmakelijk verbonden met het dagelijkse leven van Wes en met de levens van iedereen met wie ik heb gesproken.
De explosie op de diepwaterinstallatie die aan het bedrijf is verhuurd, heeft ertoe geleid dat het zwarte goud door de moerassen en stranden van slaperige gemeenschappen duwde waarvan de economieën in de zomermaanden door toerisme worden ondersteund.
"Wel, wat wil je me vertellen over BP?"
Wat volgde was een sceptische schreeuwerij die zich afvroeg of BP en de Amerikaanse regering echt verantwoordelijkheid zouden nemen - zoals ze hadden beloofd - voor het verlies van het levensonderhoud van hem en zijn buren. Wes had een paar cheques ontvangen, maar sindsdien worstelde hij met het 'rijden en handelen' van een bureaucratie waarvan de ondoorzichtigheid en straffeloosheid de redenen zijn die velen geloven dat het morsen in de eerste plaats zo onbeheersbaar werd.
“Ze denken dat $ 5.000 me heel zal maken. Ik heb het grootste deel van mijn bedrijf verloren en heb een hele maand annuleringen die me veel meer gaan kosten, 'zei Wes. "Maar nu hebben we Feinberg [de nieuwe beheerder van BP's compensatiefonds], en ik denk dat hij het goed zal maken."
Kissimmee van Free Wine
Het wankelen van Wes tussen optimisme en pessimisme leek een symbool voor de recessie in de toeristische sector in de Golfregio. Sinds de dagelijkse stroom van 35.000 tot 60.000 vaten ongeraffineerde olie begon op 20 april, hebben vervuilde gemeenschappen ontslag genomen in een onzekere toekomst.
En terwijl veel vaak bezochte stranden in Alabama en Florida slechts kleine handgemeen hebben gehad met olie - in de buurt van Pensacola en Gulf Shores waren slechts één dag gesloten, en dat was tijdens orkaan Alex - helpt de publieke perceptie niet.
Zelfs met de stroom die nu is afgetopt, schat de US Travel Association dat de lekkage de Golfregio de komende drie jaar 22, 7 miljard dollar kan kosten, veel van die verliezen op basis van zorgen van de consument over veiligheid.
Het is de psychologische impact van de lekkage waar Wes het meest last van lijkt te hebben. Ja, hij verliest inkomsten, maar hij heeft de vastberadenheid om te onderhandelen met de zakelijke advocaten die uit de modder zijn verschenen. Zoals veel vissers, nemen hij en zijn collega's ook deel aan BP's Vessels of Opportunity-programma, dat lokale charter- en vissersboten in dienst heeft om te helpen met het opruimen.
Maar hij is teleurgesteld dat zoveel reizigers de pracht van zijn regio mislopen. “Ik vertel mensen dat als ze gewoon willen vissen, ik ze het aas zal geven en ze zal laten zien waar ze naartoe moeten. Maar als ze met mij meegaan, beschouw ik het als een avontuur om hen de aard van de Golfkust te laten zien. '
Jongens zoals Wes bevestigen voor mij dat watersporters een perspectief hebben op de lekkage die gemiddelde zonaanbidders niet kunnen delen. Iedereen die ervan houdt om op het water te zijn, of het nu is om de kinetische aantrekkingskracht van een golf bij te houden of om te wijzen op het voedingspatroon van babydolfijnen zoals Wes, moet een speciaal soort pijn voelen wanneer hij zijn ecosysteem thuis ziet instorten.
Kissimmee door Kissimmee
Bill Krohn, een lokale Pensacola-surfer die Innerlight Surf & Skate Shop beheert, zegt dat de morserij op zijn minst andere mensen meer bewust heeft gemaakt van het leven in zee.
Als Wes met een pauzeloze twang sprak, had Bill, 31, meer een surfer kerel. Net als Wes zei hij dat de lokale opvattingen het bereik hadden bereikt van nutteloos paranoïde tot zalig onwetend. "Ik val ergens in het midden, " zei hij en zei dat hij de dag ervoor zijn jonge dochter had meegenomen voor haar eigen les.
“Weet je, er gaan jongens het water in en zeggen dat hun nieren pijn doen als ze terugkomen, ook al zijn de stranden schoon. En er zijn nieuwsjournalisten aan de kust die over olie praten die er niet eens zijn. 'Hoe dan ook, hij zei dat het moeilijk was om niet in het water te komen omdat de branding dit jaar uitzonderlijk goed was.
Zowel hij als zijn collega-manager Shannon Hampton, 28, erkenden dat het lang zal duren om de portretten van de media van de Panhandle ongedaan te maken. De moeilijkheid om uit een kleine gemeenschap te komen, zeiden ze, is om hun vrienden uit de eerste hand te zien lijden.
Innerlight, dat sinds de lek 50% van zijn totale activiteiten en 80% van zijn surfschool-inkomsten heeft verloren, heeft tot nu toe geen geld van BP ontvangen.
"We weten niet hoe de toekomst eruit zal zien, " zei Shannon, "maar de stranden zien er prachtig uit en goede vibes houden ons op de been."
