Reizen
Robin Esrock meldt vanuit de straten van Zuid-Korea, een getuige van boze democratie in actie.
Het publiek verzamelt / Foto Robin Esrock
De ironie van het zoeken naar een steakrestaurant in de waanzinnige hoogte van een protest over rundvlees ontging me niet.
De burgers van Zuid-Korea waren van kracht en uitten hun ontevredenheid over het besluit van hun regering om Amerikaans rundvlees in het land te laten importeren, nadat ze waren verboden uit angst om de ziekte van Mad Cow te importeren.
Als koeien zouden worden geïnfecteerd in de velden van de Verenigde Staten, zou je kunnen wedden dat Amerikanen zouden vallen als de vliegen die feestvieren op hun lijken.
Duizenden mensen op straat, oproerpolitie, waterkanonnen, blokkades - je kunt ook wedden dat dit een complexere kwestie is dan runderen die gek worden. En ik had een stoel bij het raam, omdat de actie plaatsvond onder mijn hotelraam in het Somerset Palace in het centrum van Seoul.
Een rots mist ternauwernood het hoofd van mijn cameraman Sean en botst tegen de gepantserde politiebus die de weg naar het stadhuis barricadeert. Op straat moedigt hij me aan om dichter bij de BBC / CNN-camera's te komen, die vooraan rond een belangrijke woordvoerder van de demonstranten worden lastiggevallen.
De "kippenbussen" van de politie, zoals de lokale bevolking ze noemt, zijn bedekt met eieren, verf, stickers en de algemene ontevredenheid van de massa.
Een echte rel
Een rots mist ternauwernood het hoofd van mijn cameraman Sean en botst tegen de gepantserde politiebus die de weg naar het stadhuis barricadeert.
Ik schat dat er vanavond meer dan 50.000 mensen protesteren, nadat de regering heeft verklaard dat het in feite zou doorgaan en het verbod op Amerikaans rundvlees zou opheffen.
Een lange rij mensen vormt een ketting om zandzakken naar voren te brengen en vormt een geïmproviseerde brug om over de bussen naar de duizenden gewapende oproerpolitie te lopen die aan de andere kant staat te wachten.
Een waterkanon stijgt dreigend op, een paar jonge duiven staart het door de massa, maar de zandzakken blijven komen. Een paar rotsen worden geslingerd, maar afgezien van een griezelige vrouwenstem die iedereen zegt 'naar huis' te gaan, lijken de agenten tevreden te wachten.
Gelukkig is traangas verboden in Zuid-Korea. Persleden dragen een helm en beschermende kleding, behalve dat, leden van Word Travels, die schandelijk gewoon genieten van de sensatie van dicht bij hun eerste grote stedelijke rel te zijn.
Ik geef toe dat dit soort dingen heel snel gevaarlijk kunnen worden, maar er was een buzz dat een onderdeel van democratie in actie was. Bovendien waren de demonstranten meestal kalm, hoewel een beetje boos.
Als dit China of de VS was, zouden rubberen kogels vliegen en me vertrouwen, ik zou genieten van het uitzicht vanuit de jacuzzi op het dak van de Somerset. Gevaar op de weg is een oordeelsroep en we hebben allemaal terecht geoordeeld dat we geen schade hebben geleden.
Meer over geld
De werkmedia / Foto Robin Esrock
Ondertussen gaven woord en stromend water op straat aan dat er meer actie was op slechts een steenworp afstand, en hier, in een smal steegje, spoot een robotachtige kanon een massa vastberaden demonstranten.
Een stroom water stroomt over mijn sandalen en er hangt een peperachtige geur in de lucht, mogelijk omdat het water is doordrenkt met een irriterend middel.
Nadat de gelovigen vooraan zijn doorweekt, stopt het kanon en wordt een groot touw opgepakt en in een touwtrekwedstrijd getrokken om de bussen om te gooien. Ik pakte het harde touw om erachter te komen wat de kansen zijn, en aangezien de bussen ongetwijfeld aan de andere kant waren verankerd, waren de kansen klein.
Het was gemakkelijker om de roosters en de houten planken van de kippenbussen te rukken, en van binnen kon ik de schaduwen van de oproerpolitie onderscheiden, ongetwijfeld een vleespasteitje schijten uit angst voor het feit dat het omvalt.
Een meisje naast me vertelt me dat ze in Noord-Carolina studeert en specifiek naar huis is gevlogen om deel te nemen aan de protesten. "Ik kan niet geloven dat dit in mijn land gebeurt, " zegt ze verbijsterd, terwijl het zingen in een andere versnelling schopt en de waterkanon zijn projectiel in de menigte vernieuwt.
Ze verwijt de regering dat ze niet naar de mensen heeft geluisterd, maar omdat Korea de derde grootste importeur van rundvlees is, stel ik me voor dat het minder om mensen gaat en meer om geld.
Interessante tijden
Het wordt laat, dus besluiten we terug te gaan naar het hotel, dat achter de barricade zit. De oproerpolitie liet ons door een kleine scheur (oh, de dingen waar je als toerist mee weg kunt komen!) En we lopen terug naar het hotel door de donkere, griezelig rustige straten.
We zien de angstige gezichten van de jonge politieman, ogen zo onschuldig als kalveren voor de slachting.
We zien de angstige gezichten van de jonge politieman, ogen zo onschuldig als kalveren voor de slachting.
De verplichte dienstplicht van Zuid-Korea heeft alle mannen in het leger of de politie. Het is zeer waarschijnlijk dat deze kinderen vrienden hebben aan de andere kant van de barricade, vriendinnen, familie.
Als ze niet bij de politie zaten, zouden ze daar misschien ook zijn. In plaats daarvan zitten ze op hun schilden, rij na rij, vijf politieagenten diep. We lopen zonder hindernissen en stoppen zelfs om wat te spelen met wat van de reluitrusting.
We kunnen het levendige gezang van de demonstranten aan de andere kant van de bussen horen. Het is een van de meest surrealistische en gespannen scènes die ik tijdens mijn reizen heb gezien.
