Buitenshuis
Foto: Paul Bridgewater - www.londonmusicphotographer.com
Aantekeningen van Richard McColl in de jungle van Zuid-Colombia, aan de rand van het toerisme.
SAUL HANDEN ONS de gefermenteerde suikerrietdrink guarapo, zwaait naar me en maakt zijn verlangen duidelijk om niet gefotografeerd te worden, en leunt achterover op zijn slaapplaats, een boerenhut in het zuidelijke Amazonese Colombiaanse departement van Guaviare, ongeveer 400 km van Bogota.
"Soms zien we het leger erdoorheen komen, ze blijven op de weg en bemoeien ons niet met onze zaken, " zegt hij, terwijl hij zijn blik over de onverzorgde plantages en nieuwe yuccagroei houdt. "De guerrilla komt vooral 's nachts voorbij met hun gezicht beschilderd en wil niet gezien worden."
“Laat je helm altijd op. Je ziet er te gringo uit voor deze onderdelen. En praat met niemand. Ik zal het woord voeren. '
Mijn maagknopen. Ondanks dat ik te horen heb dat ik in veilige handen ben, lijken we in een niemandsland te zijn tussen door de regering gecontroleerd gebied en dat van de FARC-guerrillastrijders.
Bij het laatste militaire checkpoint bij het verlaten van San Jose del Guaviare, trok Gustavo Garzon, hoofd van de Nationale Parken voor de regio, me opzij en liet de motorfietsen stationair draaien:
“Laat je helm altijd op. Je ziet er te gringo uit voor deze onderdelen. En praat met niemand. Ik zal het woord voeren. '
En nu zijn we gestrand als een van de motorfietsen platmoe op het geplaveide spoor langs Sauls kleine boerderij. Een vervanging is nodig - bij voorkeur voor het vallen van de avond.
Alles om ons heen zijn de overblijfselen van Sauls onlangs uitgerokte cocavelden en een topografisch karakterloos oerwoud dat zich uitstrekt zover ik kan zien.
“Geen ontvoeringen meer” / Foto: Moskitom
Baanbrekend toerisme in drugsland
Het idee was geweest om het naar Cerro Azul te trekken, een rotsformatie van 10mx10m beklad met inheemse schilderijen en gezien door zeer weinigen gezien de locatie in dit fel betwiste gebied van bandiet, smokkel van benzine en cocateelt.
In juli 2008 haalde Guaviare de krantenkoppen - het was vanaf hier dat de voormalige presidentiële hoopvolle Ingrid Betancourt en de drie Amerikaanse aannemers werden gered na meer dan zes jaar gegijzeld te zijn.
Het geldgewas van de afdeling is coca en de smokkelindustrie voor benzine evolueerde omdat benzine een versneller is in de productie van cocaïne.
Maar ondanks het feit dat Cerro Azul niet vaak wordt bezocht, vormt het de kern van de meeste toeristische literatuur die erop gericht is bezoekers naar deze regio van Colombia te brengen.
Wijs naar een standbeeld van de Maagd Maria bovenop een natuurlijke rotsformatie in de buurt van de Ciudad de Piedra ("Stone City") - een ander gebied dat een toeristische attractie is voor zijn labyrintische tunnels en kristalheldere zwembaden - Jairo Bueno, secretaris van toerisme voor Guaviare, vertelt dit verhaal:
Dit pad hier was vroeger de route waarlangs die smokkelbenzine het van het benzinestation naar de guerrilla- en cocatelers zou transporteren om te worden gebruikt bij de productie van cocaïne.
De smokkelaars besloten dat ze bescherming nodig hadden, brachten een priester hierheen voor de zegen en plaatsten de Maagd vervolgens op die rots. Dus hier hebben we La Virgen de Los Traquetos ("De Maagd van de Smokkelaars").
In november 2008 heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Gemenebest hun waarschuwingen met betrekking tot Colombia herzien, maar is blijven adviseren tegen alle reizen naar San Jose del Guaviare, behalve de noodzakelijke.
Er blijft dus een belangrijk probleem over: kan Guaviare zijn imago veranderen en een succesvolle bestemming voor ecotoerisme worden?
De vraag galmt in mijn hoofd terwijl ik mezelf zie vastlopen, mogelijk overgeleverd aan de conflicterende facties van Colombia, naast twee grote en onlangs uitgerookte cocaplantages.
Foto: urban_data
Langzame maar gestage vooruitgang
Sprekend met Bueno, deel ik openhartig mijn mening dat, ondanks de overduidelijke charmes en attracties van de regio, het onwaarschijnlijk is dat het toerisme hier snel van start zal gaan, gezien de reputatie, de cocaplantages die tot voor kort groeiden tot aan de stadsgrenzen en het feit dat National Nukak Natural Reserve - van waaruit Ingrid Betancourt werd gered - wordt Parque de los Secuestrados ("Park van de ontvoerde") genoemd.
Sommigen geloven dat veel Colombianen die in gevangenschap blijven in dit park worden vastgehouden.
Bueno is realistisch en beweert dat toerisme, hoewel belangrijk, op een afgemeten en zorgvuldige manier zal worden vastgesteld.
In 2009 willen we de infrastructuur hier in Guaviare opzetten, met aandacht voor belangrijke gebieden zoals de Ciudad de Piedra, Los Tuneles en de Laguna Negra. We willen ervoor zorgen dat we het goed doen. We hebben een voordeel dat we hier in Guaviare vanaf nul beginnen.
Wat Bueno ook samenbrengt, hij heeft een zware strijd en hij weet het. Maar zoals hij zei terwijl we door de weide van Paephalantus Moldenkeanus ('Bloem van Guaviare') dwaalden, een eigenaardige, bijna buitenaardse groei:
“Je moet het allemaal in context plaatsen. Vier jaar geleden konden we hier niet zijn. '
Ondanks dat ik Cerro Azul niet heb bereikt, heb ik het gevoel dat ik weer naar Guaviare ga. Ik verwacht niet in een menigte toeristen te zitten, maar in een kleine groep die het nieuwsgierige landschap wil zien, en dat we ver weg zijn van het wrak van gegaste cocavelden.
