In december 2015 besloten mijn man en ik om ons leven in de Verenigde Staten te ontwortelen, al onze bezittingen te verkopen en de wereld rond te reizen met onze twee jonge kinderen. We zouden met onze kinderen in verschillende landen wonen, zelfs na de terroristische aanslagen in Brussel, na het bombardement op de luchthaven in Istanbul, na de aanslag in Nice en bleven zelfs na geweld in München koers zetten naar Duitsland. Eerlijk gezegd trokken we een paar wenkbrauwen op en werden we in de maanden voorafgaand aan ons vertrek naar Frankfurt bezorgd. Mensen vroegen:
"Waarom reizen met jonge kinderen als het erop lijkt dat terrorisme toeneemt?" "Ben je nu niet bang voor al het geweld in Europa?"
Nee, dat zijn we niet. We zullen niet toestaan dat terrorisme ons stopt met reizen omdat we een ander perspectief op deze kwestie hebben. Het perspectief is niet ingewikkeld; het is ingebed in realisme en ondersteund door statistieken.
De statistieken zijn in ons voordeel - van 2005-2015 stierven 71 Amerikanen in het buitenland als gevolg van terrorisme; vergelijk die statistieken met de 301.797 Amerikanen die in dezelfde periode in eigen land door gewapend geweld zijn gedood en je kunt zien waar de dreiging ligt. We lopen meer risico op eigen bodem dan dat we met onze jonge kinderen naar het buitenland reizen. Massale schietpartijen waarbij vier of meer mensen in de Verenigde Staten om het leven kwamen, hebben alleen al in de afgelopen 12 maanden in bijna 100 metrosteden plaatsgevonden.
Zelfs met de bovenstaande statistieken, heb ik nog steeds meer kans om te sterven als gevolg van verdrinking in mijn badkuip (1 op 800.000) dan te sterven als gevolg van terrorisme (1 op 20 miljoen). Dat is voor mij geruststellend.
In plaats van ervan uit te gaan dat terrorisme om elke hoek op de loer ligt, maak ik er een punt van om zonnebrandcrème op de huid van mijn kind aan te brengen, omdat de zon meer een gezondheidsrisico is dan bijna alles wat we tijdens onze reizen tegenkomen. We begrijpen de angst en het psychologische stigma dat gepaard gaat met zwoegen over terrorisme, dus we erkennen het en laten het dan los. Het heeft geen zin stil te staan bij onzekerheid of een plan te maken voor de kleine, kleine kans dat we ergens in de buurt van geweld in het buitenland zijn.
Boven alles is de wereld het ontdekken waard. Het dient ons of iemand anders niet om ons leven in constante angst en onzekerheid te leven, en die constante angst zal me geen gevangene in mijn huis houden. De voordelen van reizen wegen veel zwaarder dan de mogelijke maar zeer onwaarschijnlijke kans dat we overal in de buurt van terrorisme zullen zijn. We groeien als mens en laten onze kinderen leven naast nieuwe en levendige culturen die verschillen van de hunne. We hopen onze kinderen te verzorgen tijdens onze reizen om betere wereldburgers te worden en de enorm geweldige kansen die de wereld te bieden heeft te begrijpen. Misschien worden betere wereldburgers wel dat ze deel uitmaken van iets groters en beters voor deze wereld en de turbulente tijden waarmee we bijna altijd worden geconfronteerd. We zullen niet weten of we het niet proberen.
