Buitenshuis
Bergachtig Puerto Rico verbergt een verbluffende diversiteit. Als je van het toeristische pad af wilt, neem dan een rugzak en laarzen mee en laat de snorkel thuis. De ongerepte natuur biedt een geheel andere kant van het Isla del Encanto.
Praktisch
Terwijl de volgende parken op tegenovergestelde hoeken van het eiland liggen, duurt het niet langer dan een paar uur om van de ene naar de andere te rijden. Een auto huren is de beste keuze vanwege een duidelijk gebrek aan openbaar vervoer.
Budgetaccommodatie is ook moeilijk te vinden. Overweeg echter om een tent op te zetten in de geest van het onderdompelen in de natuurlijke wonderen van Puerto Rico. Openbare campings zijn wijdverbreid, betaalbaar en goed verzorgd. Er zijn ook privécampings, hoewel sommige alleen toegankelijk zijn voor campers.
Het Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (ministerie van natuurlijke hulpbronnen en milieu) heeft de leiding over de meeste campings in parken en reservaten. Deze zijn goedkoop, maar kunnen vooraf reserveren vereisen.
Om te kamperen op het strand, ga je door Compañia de Parques Nacionales (National Parks Company), die verschillende balnearios (camping aan zee en recreatiecomplexen) rond het eiland beheert.
Beide websites hierboven zijn alleen in het Spaans. Voor campinginformatie in het Engels, bekijk deze bronnen:
- www.elyunque.com
- www.suraventureros.com
- puertorico-guide.info
- www.dollarman.com
Mogelijk ziet u veiligheidswaarschuwingen voor sommige campings, maar alleen voor degenen die het dichtst bij San Juan liggen. Dat gezegd hebbende, kamperen buiten de aangewezen gebieden wordt niet aanbevolen, en waar u ook bent, het is nooit verstandig om waardevolle spullen in uw tent achter te laten.
Als geld minder een probleem is, bieden tal van hotels en resorts middelgrote en luxe budgetten. Voor milieuvriendelijke opties en algemene tips voor groen reizen op het eiland, bekijk de Groene gids van Julie Schwietert voor Puerto Rico.
Met temperatuur en neerslag relatief constant, is het orkaanseizoen de belangrijkste klimaatfactor om op te letten bij het plannen van een reis. September en oktober zijn de meest risicovolle maanden om te bezoeken, maar dat gezegd zijnde, de laatste grote orkaan die Puerto Rico trof, was in 1998. Bovendien zijn uw kampeeropties mogelijk beperkter buiten de zomermaanden.
El Yunque
Het tropische regenwoud van El Yunque, ook bekend als het Caribbean National Forest, is een must-see, terwijl het slechts een uur van het centrum van San Juan en stevig op de toeristische route ligt.
El Yunque bevat vier verschillende boszones, gedefinieerd door hoogte, elk met zijn eigen unieke mix van flora en fauna.
De meeste bezoekers komen op pakketreizen, waardoor ze niet genoeg tijd hebben om de omgeving te verkennen. In je eentje kun je de drukte echter gemakkelijk verliezen.
Zorg ervoor dat u profiteert van El Portal Visitors Center op weg naar het park. De nominale toegangsprijs geeft u toegang tot een overvloed aan informatieve displays en korte paden door het omliggende bos.
Het bezoekerscentrum van Palo Colorado, aan het einde van Highway 191, is waar de meeste van de belangrijkste wandelroutes beginnen.
De routes variëren van eenvoudig tot intens en met een wandeling kunt u genieten van een verscheidenheid aan bezienswaardigheden, waaronder watervallen, zwemgaten, uitkijktorens en bergtoppen. De Trailwinds- en El Toro-paden zijn lang genoeg om een nachtelijke trektocht te maken.
Kamperen in El Yunque is helemaal gratis, maar u moet vooraf een vergunning ophalen bij het Catalina Work Center (ook op Highway 191). Er zijn geen aangewezen locaties of voorzieningen buiten de bezoekerscentra, dus zorg ervoor dat je zoveel voedsel en water inpakt als je nodig hebt, en wees voorbereid op regen.
Andere accommodaties, waaronder twee balnearios, strekken zich uit ten noorden van het park van Río Grande tot Fajardo. Naguabo, in het zuiden, heeft er ook een paar.
Bosque Estatal de Guánica
Het meest indrukwekkende kenmerk van het Guánica Biosphere Reserve is het uiterst uiteenlopende landschap. Jaarlijks valt er slechts 35 centimeter regen op deze zuidwestelijke kuststrook. Met je sokken nog vochtig van een tocht door El Yunque, heb je misschien het gevoel dat je naar een ander continent bent getransporteerd.
Het kleine boswachterstation net voorbij de ingang van het park kan u een kaart voorleggen met de korte wandelpaden van het reservaat. Geen daarvan is te inspannend, maar vergeet niet om veel water en zonnebrandcrème mee te nemen; de hete zon en de droge atmosfeer zullen het vocht rechtstreeks uit je opzuigen.
Uitkijkposten en uitzicht op de kust zijn gemakkelijk bereikbaar vanaf de paden. Houd bovendien je ogen open voor de vele zeldzame vogelsoorten die dit ecosysteem bezoeken. En waar u ook wandelt, u zult de aanblik (of de naam!) Van de Spaanse dildo-cactus niet missen.
Langs de kust net ten zuiden van het bos loopt de schilderachtige Highway 333, langs verschillende aangename stranden. Hier vindt u ook het chique Copamarina Beach Resort, en doorgang kan worden geregeld naar de twee eilanden net voor de kust. Een paar pensions zijn gelegen in de nabijgelegen stad Guánica.
Bosque Estatal de Guajataca
Van regenwoud tot droog bos tot iets daartussenin. De hoge loofbomen van het Guajataca Forest Reserve zullen de meeste Noord-Amerikanen meer vertrouwd voorkomen.
Wat hier opvalt, ligt vaak onder de grond. Het gebied is rijk aan karstformaties, poreuze kalksteen die in de loop van de millennia is geërodeerd om ruwe kliffen, diepe zinkgaten en ondergrondse gangen te vormen.
Trail # 1 leidt je naar een indrukwekkend voorbeeld van het fenomeen: la Cueva del Viento. Nadat je door een gat in de heuvel bent gepasseerd, daalt een vochtige houten trap af in deze uitgestrekte en pikzwarte grot.
Volledig zonder toezicht, bent u vrij om het doolhof van stalagmieten, zuilen en tunnels in uw eigen tempo te verkennen. Vergeet je zaklamp niet!
Omdat er talloze paden door het bos slingeren, is het het beste om met een kaart te wandelen. Helaas was ten tijde van het bezoek van deze auteur het boswachtersstation op Highway 446 gesloten wegens renovatiewerkzaamheden. Het is misschien het beste om te stoppen voor informatie op een DRNA-kantoor in San Juan of Aguadilla. De DRNA runt ook een camping in het park.
Het bos ziet weinig bezoekers, ondanks de nabijheid van andere attracties. Goede surfstranden liggen in het noordwesten; in het zuidoosten ligt Lago Guajataca, een recreatiemeer met verschillende kampeer- en pensionopties; net daarachter vind je het op twee na grootste grottensysteem ter wereld bij Parque de las Cavernas del Río Camuy; en wie kan Observatorio de Arecibo vergeten, de thuisbasis van 's werelds grootste radiotelescoop?
En nog veel meer
Stop niet met deze drie aanbiedingen. Het eiland zit vol met parken en reservaten, vrijwel onontdekt door toeristen en in afwachting van ontdekkingsreizigers op zoek naar een ander Puerto Rico. Op ongeveer 100 x 39 mijl is dit eiland zeer verkenbaar. En het feit dat Amerikaanse burgers geen paspoort nodig hebben om te bezoeken, is des te meer reden om plannen te maken voor een reis naar het 'betoverende eiland' van Amerika.
Gemeenschapsverbinding
Matador-schrijver en redacteur Julie Schwietert Collazo woonde bijna drie jaar in Puerto Rico. Neem gerust contact met haar op voor reisadvies.
