Reizen
De hoge kosten van lage prijzen golfen door het heelal, met onbedoelde gevolgen.
Ik stond op van de televisie, mijn avond verwennerij. Ik liep door de kristallen schittering van het scherm en kwam de keuken binnen.
Ik knipperde met de lichten, bereikte de voorraadkast, opende de houten deuren en trok twee inhoud naar beneden: een blik Equal Exchange Organic Hot Cocoa en een plastic zak met Marshmallows-jumbo van de Western Family.
Buiten blokkeerde een laag wolken de nachthemel. Een regenbui porde op het terras. Toen de waterketel aan de kook kwam, sloeg ik de gasvlam uit en vulde mijn mok.
Ik roerde de poedervormige chocolade en witte soezen suiker. Toen de marshmallows oplosten tot zoete perfectie, vroeg ik me af: is echte duurzaamheid ooit mogelijk?
Een ziekte aan de basis
Terug in de televisiekamer bleef ik de documentaire Wal-Mart: The High Cost of Low Price bekijken. Geregisseerd door Robert Greenwald, legt de film de verhalen vast van werknemers en getroffenen in de Verenigde Staten.
Het is een verhaal van het Amerikaanse kapitalisme dat mis is gegaan. Net als David tegen Goliath, komt de kolos in een box en komt een gemeenschap binnen en verleidt gezinnen met zijn goedkope plastic producten. We horen van een werkende moeder die gedwongen wordt om door de overheid ondersteunde gezondheidszorg te zoeken om haar kinderen op te voeden, en een familiebedrijf hardware verpletterd door de naburige Wal-Mart bovenbouw.
De film herinnerde aan mijn recente reis naar Mazatlan, Mexico en de nieuw verwoeste grond om de hectares asfalt en de hoge plafonds van goedkope Wal-Mart-goederen te huisvesten. Het bedrijf heeft niet alleen de hoofden en lichamen van Amerikanen veroverd, maar breidt zich nu ook uit naar Mexico, Europa en talloze andere landen.
Wal-Mart importeert een buitensporige hoeveelheid producten uit het buitenland. Op 29 november 2004 rapporteerde Jiang Jingjing van China Daily: “De grootste retailer ter wereld, Wal-Mart Stores Inc., zegt dat zijn inventaris van in China geproduceerde voorraad dit jaar naar verwachting US $ 18 miljard zal raken, met behoud van de jaarlijkse groei van meer dan 20 procent consistent gedurende twee jaar."
Dat is naar schatting $ 18 miljard, gepompt uit sweatshopfabrieken met jonge, naïeve vrouwen, mannen en kinderen die in arme provincies wonen. Volgens Global Exchange heeft Wal-Mart 400.000 werknemers in het buitenland.
Het is overal. Begin dit jaar, op slechts 25 km van mijn deur, opende een Wal-Mart Supercenter zijn deuren op 31 januari in Poulsbo, WA. De winkel van 203.000 m² biedt 525 nieuwe banen in 36 afdelingen die 24 uur per dag, zeven dagen per week open blijven voor klanten.
Wat het meest verbazingwekkende is, afgezien van de $ 35.000 die is gedoneerd aan lokale organisaties via het Good Works communitybetrokkenheidsprogramma, is het feit dat er twaalf mijl verderop een ander Wal-Mart Supercenter is gevestigd in Silverdale, Washington.
The Accomplice In The Mirror
Zoals altijd was mijn cacao het lekkerst. Laat het bekend zijn, warme chocolademelk zonder marshmallows is niet hetzelfde. Het is duidelijk dat het zuigt.
Maar terwijl ik de film bleef bekijken, voelde ik een schuldgevoel. Hier was ik, het drinken van biologische warme chocolademelk eerlijk verhandeld via het wereldwijde netwerk van kleine boeren en coöperaties, maar overgoten met gigantische, jumbo-gepofte, wit-druipende, vervalste suiker marshmallows.
Nee, de marshmallows waren niet biologisch, niet redelijk verhandeld of vervaardigd met bewuste beslissingen. Ze werden maandenlang verpakt, verzonden, gestapeld en opgeslagen. Ze waren niet duurzaam, de plastic zak onverkoopbaar - de zwakke recyclingprogramma's van Amerika zullen deze keer niet helpen.
De film is afgelopen. Ik ging naar het aanrecht en waste mijn bruine, met suiker bevlekte mok. Ik opende de voorraadkast en bekeek de inhoud ervan. Ik heb kennis genomen van de producten: de meeste waren biologisch, in bulk gekocht. Ze werden opgeslagen in containers die kunnen worden hergebruikt of gerecycled.
Ze waren vers en beperkt; alleen de benodigdheden en een paar luxe, niet opgestapeld met de excessen van je gemiddelde voetbalgekke moeder met een overijverige angst voor de Dag des Oordeels. Maar toch … die marshmallows.
Ondanks mijn geruststelling over de impact die ik op de wereld maakte, voelde ik een behoefte om meer (of minder) te doen. Dit verlangen brengt me in elke ervaring. Het is een zorg voor de wereld, zorg voor onze familie van broers en zussen.
Het is een verlangen om vooruit te kijken naar de toekomst en ervoor te zorgen dat we de schoonheid van het land en zijn hulpbronnen hebben behouden voor de komende generaties.
Wat kan ik nog meer doen? Wat kunnen we nog meer doen om onze geest en levensstijl te verbeteren? En wat kunnen we nog meer doen om een verschil te maken in de manier waarop economieën draaien, zodat economische tirannen zoals Wal-Mart terugkeren naar hun meer bescheiden wortels.
Sam Walton, de oprichter van Wal-Mart, zei ooit: "Je kunt geen teamgeest creëren als de situatie zo eenzijdig is, wanneer het management zoveel krijgt en de werknemers zo weinig van de taart krijgen." Ik vraag me af of de CEO van vandaag Lee Scott herinnert zich zijn woorden?
The Karmic Consquences
In Mexico hoorde ik een vrouw die vijfentwintig jaar naar Mazatlan reisde. Ze was dankbaar voor de nieuwe Wal-Mart en Sam's Club. Nu slechts een rit van vijf minuten voor pulmonia, koopt ze al haar boodschappen alsof ze weer thuis is. We komen aan. We winkelen bij Sam's Club.”
Die nacht bevond ik me in het hart van het oude Mazatlan, zwervend door het Centro Historic in Mercado Pino Suarez. Dit was Mexico.
De grote markt herbergt verkopers van traditionele gerechten met zelfgemaakte recepten tot kleding en apparaten. Het voelde echt. Het is een cultuur die mensen ondersteunt. Het is hun levensonderhoud vermengd met hun traditie van landbouw, textiel en koken.
Aankopen gedaan, een kleine stad ondersteund.
Thuis, blijft de VS uitbreiden en domineren andere regio's, van de Latijnse wereld tot China, India en Bangladesh, tot Europa en daarbuiten.
Er zijn mensen onder ons die deze uitbreiding veroordelen, die geloven in een hogere standaard, niet in inkomen of consumptie, maar in iets dat de fysieke wereld ver overtreft. We zijn het leven van Moeder Aarde gaan herkennen. Als sommigen er geen acht op slaan, zullen ze veel alwetend in handen vallen.
Op 15 maart zag de Wal-Mart van Poulsbo een glimp van weerstand. De Seattle Times rapporteerde een verdachte brand die uitbrak op de afdeling dameskleding en een miljoen dollar schade veroorzaakte. Niemand raakte gewond en ambtenaren onderzoeken verdachte brandstichting.
