Nieuws
Ik werkte thuis in Puebla, Mexico, telefoneerde en schreef e-mails. Plots begon de tafel te bewegen. "Nog een aardbeving, " dacht ik. Ik stond langzaam op en liep naar de trap - en hoorde het geluid van dingen die van de planken vielen. Ik wist meteen dat de aardbeving groot was.
Slechts twaalf dagen eerder had een andere aardbeving het zuiden van Mexico geschokt, waarbij 98 mensen om het leven kwamen. De hoofdstad en de stad Puebla ondervonden slechts milde bewegingen. Ik sliep al rond middernacht toen ik het gevoel had dat iemand op bed schommelde. Ik had nog nooit een aardbeving meegemaakt, dus ik wist niet echt hoe ik moest reageren tot de volgende dag toen mijn collega's me vertelden hoe ze hun huis in pyjama's en slippers hadden verlaten.
Toen op 19 september de aarde begon te trillen en het leek alsof het huis zou instorten, rende ik weg. Er zaten al mensen midden op straat te wachten op het einde van de beweging. Sommigen van hen hielden hun hoofd in hun handen in ongeloof en angst, anderen probeerden grappen te maken en de spanning te verlichten. Alle auto's waren gestopt en iedereen draaide hun hoofd in alle richtingen terwijl ze zochten naar gebouwen die moesten afbrokkelen.
Het werd weer stil. Het schudden was voorbij. Ik ging terug naar mijn huis. Er was een bericht op mijn telefoon van mijn partner met de vraag of het goed met me ging en zei dat ik onze dochter meteen van school moest ophalen. Ik sprong in de auto en vertrok. Onderweg begon ik de omvang van de aardbeving op te merken. De verkeerslichten waren allemaal uit, dus de straten waren chaotisch. Later hoorde ik dat de internetverbinding was verbroken, evenals alle telefoonsignalen, dus het was onmogelijk om te controleren hoeveel schade is veroorzaakt.
Meer dan een uur was verstreken toen berichten van mijn vrienden binnenstroomden: "Is het waar dat een vrouw en haar zoon zijn gedood in een van de centrumscholen?"
"De burgemeester heeft drie doden bevestigd."
"Ik hoorde op de radio dat er vijf slachtoffers zijn gevallen in de stad Puebla."
Aan het einde van de dag was het duidelijk dat veel mensen hun leven hadden verloren en dat het dodental zou stijgen zodra ingestorte gebouwen werden doorzocht. Ik bracht de hele middag en nacht voor de televisie door, voelde me verdrietig en hopeloos. Ik dacht dat ik niets kon doen. Ik had het fout.
De volgende dag stuurde mijn redacteur me om de verwoesting in de naburige gemeenschappen te fotograferen. Mijn partner en zijn vrienden besloten voedsel en water te kopen en naar de gemeenschappen bij het epicentrum van de aardbeving te brengen. De rapporten toonden enorme verwoestingen. Er vielen geen slachtoffers, maar veel bewoners hadden alles verloren. In bepaalde gemeenschappen werd 90% van de huizen getroffen; velen van hen waren verpletterd tot stof en bijna allemaal waren onbewoonbaar geworden. Mensen sliepen in de achtertuin; sommigen raakten gewond; ze waren allemaal hongerig en depressief. Ze hadden alles verloren - en de autoriteiten zorgden niet voor voorzieningen en schuilplaatsen.
Aan het einde van die dag deelden mijn partner en ik onze ervaringen. Wat hij me vertelde gaf me een beetje verlichting - hij was niet de enige die besloot om mensen in nood te helpen. De gemeenschappen waren mieren van vrijwilligers geworden, die flessen water, tonijn en bonen, suiker, brood, koffie en medicijnen verdeelden. Mannen en vrouwen gebruikten plectrums en schoppen om het puin te verwijderen. Anderen luisterden naar de getroffenen, probeerden hen te kalmeren en hoop te wekken.
Twee dagen na de ramp werden verschillende initiatieven opgezet om de hulp op een efficiëntere manier te organiseren. Hoewel op een bepaalde locatie, te veel mensen probeerden te helpen - sommige vrijwilligers meldden kilometers lange rijen voertuigen die de dorpen probeerden binnen te komen, velen van hen brachten voedsel wanneer de voorraden al waren gevuld - toen een inwoner van een gemeenschap een bericht dat de hulp niet op een bepaalde plaats was aangekomen, het binnen enkele minuten op Facebook circuleerde en het probleem binnen enkele uren was opgelost. Op elk blok was er een huis, een restaurant, een bar, een plaatselijke winkel, een kapsalon, enz. Die zich hadden opgesteld als verzamelcentrum voor de slachtoffers van de aardbeving. Enorme hoeveelheden voedsel, luiers en kleding wachtten op levering. Aan het einde van de dag waren de voorraden nog intact. De basisbehoeften waren op elke plaats gedekt.
Twee dagen na de aardbeving stroomden berichten op een veel meer georganiseerde manier: "Doeken, tenten, matten zijn nodig in Chiautla."; “Geneesmiddelen, vooral pijnstillers en antibiotica; luiers; en babyvoeding zijn nodig in San Lucas Tulancingo”; “Keuzes, schoppen en mensen zijn nodig in Chietla.” Zodra vrijwilligers in een gemeenschap aankwamen, controleerden ze de behoeften van de dag en stuurden ze berichten naar de coördinerende organisaties om ervoor te zorgen dat iedereen de hulp kreeg die ze hard nodig hadden.
Architecten en ingenieurs hebben duizenden beschadigde huizen gratis geëvalueerd en mensen geadviseerd of het nodig was om de bouwwerken te slopen en wat voor soort reparatie nodig was. Bouwbedrijven begonnen cement, kalk en blokken naar vernietigde gebieden te sturen, terwijl psychologen gratis therapiesessies aanboden om het trauma te overwinnen. De eerste bamboe huizen die zullen dienen als tijdelijke huizen zijn al gebouwd. En dit alles werd gedaan door vrijwilligersinitiatief.
De crisis zal nog niet voorbij zijn en er is nog veel werk aan de winkel. Maar de afgelopen twee weken hebben mensen een ongelooflijke wil getoond om hun hulp aan te bieden. Ik vertrouw erop dat Mexico deze beproeving sterker en meer verenigd zal uitkomen.
