Casa Serpiente, of "Snake House", is vernoemd naar de manier waarop zijn onnozele vorm door een met bomen bezaaide tuin slingert in Lima, Peru. Het regent bijna nooit in de Peruaanse hoofdstad - de tweede grootste woestijnstad ter wereld, na Caïro, Egypte - dus bomen zijn hier kostbaar. Maar dit bosje had een nog grotere betekenis voor de eigenaren, een man en vrouw genaamd Irzio en Lisette. Irzio herinnert zich nog graag dat hij hier als kind speelde, toen het de achtertuin van zijn ouders was. Dus toen het paar besloot om hun nieuwe huis in deze groene oase te bouwen, herinnert de man zich: "Er was nooit een vraag: de bomen moesten blijven."
Irzio, restauranthouder en ondernemer, had jaren geleden het ouderlijk huis, een koloniaal in de jaren 40, verworven. Nu was het idee van het paar om van de oude structuur gastenkamers te maken, met kantoren beneden voor het bedrijf van Lisette (ze is een chef-kok die eigenaar is van een ambachtelijk flatbreadbedrijf). Een levendige blondine met wilde krullen en paarse glazen, legt ze uit: "Ik had niet in die koloniale situatie kunnen leven tenzij ik het radicaal had veranderd: ik ben het niet."
Samen met haar man overwoog ze 'iets eigentijdss, omgeven door groen, met veel licht en leefruimtes op één verdieping' te creëren. Ze stelden een lijst op van een tiental architecten, brachten het samen tot drie firma's en bestelden voorstellen.
Het meest creatieve schema kwam van 51-1 Arquitectos, een jonge Lima-praktijk onder leiding van Manuel de Rivero, César Becerra en Fernando Puente Arnao. Het is nu een 21-architectenbureau, maar, zegt Rivero, "Dat was een van onze eerste projecten." Zijn papieren rechthoeken aan elkaar rijgend die de gewenste programmatische elementen vertegenwoordigen, wond zijn team een lange strook door het locatiemodel, waarbij 25 bestaande bomen werden ontweken. Een enkele kofferbak stak dwars door het 'huis'.
Het was een opwindend voorstel, "en ze begrepen ons duidelijk", zegt Irzio. Het echtpaar huurde snel 51-1 Arquitectos in en brak vervolgens het nieuws dat ze eigenlijk niet van rondingen hielden. De architecten vormden vervolgens een hoekige "slang" die oprijst en zijn eigen rollende topografie genereert over de 15.000 vierkante voet tuin.
Een structurele stalen wand in de woonkamer fungeert als een ingebouwde boekenkast. De bijzetstoelen, vloerlampen en eetkamerstoelen werden geborgen uit het Hotel Crillón in Lima. Het ligbed en de salontafel zijn ontworpen door Maria Eugenia Alvarez-Calderón, die Irzio en Lisette hielp met het interieur. De open haard is van Fireorb en, zoals overal, is de vloer wit acryl gegoten door Química Suiza.
Het L-vormige perceel maakte onafhankelijke gebouwen mogelijk, oud en nieuw, met afzonderlijke ingangen van parallelle straten. Casa Serpiente is aan het zicht onttrokken en laat het traditionele, chique, residentiële straatbeeld onaangeroerd. Zelfs de achterste toegang is een heimelijke "James Bond entry" - Rivero's beschrijving van de oprijlaan die door de boog van het oorspronkelijke gebouw duikt en naar beneden buigt onder het nieuwe huis.
Evenzo afgezonderd, bevindt de vooringang zich achter een hoge omheining. Maar binnen de poorten heerst speelse openheid. Men komt het huis van 4.300 vierkante voet binnen via een lange oprit met houten planken, met gelijkmatige lichten besprenkeld 'als sterren aan de nachtelijke hemel', zegt Lisette.
Binnen leidt de zuivere witte foyer aan een kant naar een rij van vier slaapkamers (voor Clemencia, 15, Lorenzo, 14 en Gioia, 5, plus de master suite van het paar). Aan de andere kant verschijnt een glasomhulde Melia-boom. Deze open doos, bekleed met spiegelglas, werkt als een caleidoscoop en versterkt de aanwezigheid van de volwassen boom in de eetkamer. Deze kamer kijkt ook uit op een met gras begroeide binnenplaats, gevormd door het glooiende huis. Als de toegangshelling de tong van de slang is, is de staart de schootpoel die zich uitstrekt in deze groene ruimte.
De muren zijn bedekt met Graniplast, een getinte acrylafwerking. Nathan Pereira Arquitectos y Diseño adviseerde over de gevel, vloeren en afwerkingen. Alle slaapkamers zijn uit een gang; de drie kinderkamers zijn ontworpen door Vanessa Clark.
Opmerkelijk genoeg optimaliseert de serpentijnvorm de bijzondere weerpatronen van Lima. Een dichte, stationaire wolk bedekt de stad het grootste deel van het jaar, maar, zegt Rivero, "schaduwen verschijnen bijna nooit, dus er is geen betere of slechtere oriëntatie, alleen diffuus, verticaal licht" - wat past bij de meerdere belichtingen van het gebouw.
Omdat deze 'slang' de tuin naar binnen trekt, komen ook de eet- en woonruimtes samen. "Het is precies het tegenovergestelde van de meeste Latijns-Amerikaanse huizen, met hun gecompartimenteerde, zelden bewoonde woon- en eetkamers, " zegt Irzio. "Deze ruimtes staan centraal in ons dagelijks leven."
Grenzend aan het eetgedeelte (en gescheiden van de hoofdkeuken) is een werkeiland, waar Lisette familiebrunches kan klaarmaken, haar kinderen in het zwembad kan bekijken of feesten kan organiseren. "Ik wil niet in de keuken zijn om de risotto alleen te roeren, " zegt ze. "Ik wil roeren en proost doen."
Vanuit de tuin lijkt haar open keuken, gehuld in kamerhoog plafond, op een kristallen kubus - net als Irzio's eveneens ingekapselde studie, verscholen onder het primaire niveau van het huis.
Goed geplaatste transparanten en gebladerte balanceren de openheid en privacy van Serpiente in de stad, terwijl de bochtige vorm uitnodigt tot interne kruiscommunicatie. Bubble-achtige patrijspoorten in het betonnen zwembad, bijvoorbeeld, laten Gioia onder water naar zijn vader zwaaien in zijn studeerkamer. "Er is een echt gevoel van verbondenheid", zegt Lisette.
Naadloze oppervlakken, zoals witte epoxyvloeren, verenigen de kronkelende structuur. Tegen zulke neutrale achtergronden zijn infusies van intense kleuren: het mini-amfitheater van de gezonken familiekamer is vermiljoen. Groene tegels animeren Lorenzo's badkamer en levendige oranje zijn zussen '.
"Ik had nooit gedacht dat een huis de gevoelens van vreugde kon opwekken die ik ervaar, " e-mailde Lisette het 51-1-team. 'Vanuit de eetkamer kijk ik graag naar mijn dochtertje door de transparanten die helemaal vanuit haar slaapkamer rennen. En het is geweldig om naast de boom te zitten - groen van binnen en van buiten op te nemen - dat geeft me een gevoel van kalmte, van verbinding met de natuur."
Dit verhaal is geschreven door Sarah Amelar en verscheen oorspronkelijk onder de titel A Modern Concrete Home in Peru bij Dwell, een Matador-syndicatiepartner.
