Sollicitatiegesprekken
SANDY EN DARREN VAN SOYE begonnen hun campagne om de geo-geletterdheid te verbeteren jaren geleden, toen ze hun dochters naar het buitenland meenamen naar Europa. Nu bereiken ze duizenden studenten in tientallen landen met hun educatieve programma, Trekking the Planet. Ze cirkelden drie keer in iets meer dan een jaar rond de planeet en gaven aardrijkskundelessen aan basisschoolkinderen die verder gaan dan het standaardmodel van het onthouden van staten en hoofdsteden.
Toen ik 17 was, studeerde ik in het buitenland in Riga, Letland. Tijdens ons gesprek zeiden Darren en Sandy dat ze dol waren op de architectuur en uitgestrekte bossen van het kleine Baltische land. Ik moest toegeven dat ik onwetend was over het bestaan van Letland tot ik daarheen ging, en had kunnen profiteren van Trekking the Planet toen ik op school zat.
* * *
VJ: Waarom is het belangrijk dat kinderen om geografie geven?
DVS / SVS: het moderne onderwerp geografie gaat veel verder dan het bestuderen van kaarten en het verder leren van de namen van hoofdsteden. Het omvat menselijke geografie (geschiedenis, bevolking, etnische groepen, taal, gebruiken, migratie) en fysieke geografie (topografie, rivieren, oceanen, zeeën, klimaat, dieren, ecosystemen, duurzaamheid). In de onderling verbonden wereld van vandaag is geografie belangrijker dan ooit.
Helaas tonen studies aan dat de Amerikaanse kennis van geografie een van de slechtste ter wereld is. In één onderzoek eindigden Amerikaanse jonge volwassenen als achtste van de negen landen; in een andere kon bijna een derde de Stille Oceaan niet op een kaart vinden. Hoe zal de "volgende generatie" succesvol zijn als bedrijfsleiders, wetenschappers en politieke leiders zonder op zijn minst een vluchtig begrip van wat ons verenigt en ook dat wat scheidt? Trekking the Planet wil studenten helpen de reikwijdte van hun wereldbeeld op een leuke en uitdagende manier te vergroten.
Het voortdurende doel van Trekking the Planet is om geografie tot leven te brengen. 850 klaslokalen uit 20 landen, die meer dan 50.000 studenten vertegenwoordigen, volgden ons via internet terwijl we naar 53 landen op 6 continenten reisden. Tijdens onze 14 maanden durende expeditie hebben we in totaal 77.354 mijl afgelegd, of meer dan 3 keer rond de planeet op de evenaar. Onderweg introduceerden we studenten bij de mensen, het eten, de muziek en de dieren van veel van de afgelegen plaatsen die we bezochten.
Was er ooit een probleem bij het betreden van een politiek gevoelig gebied?
Voordat we Kathmandu, Nepal verlieten om te gaan wandelen in de Mustang-regio, namen we onze paspoorten mee om te worden verwerkt voor ons groepsvisum van twee naar Tibet. Dit deel van China kan alleen worden bezocht met een dergelijk visum en alleen onder begeleiding van een overheidsgids. We kregen echter te horen dat de Chinese regering zojuist de regels voor het groepsvisum had gewijzigd, zodat de minimumgroep vijf personen van dezelfde nationaliteit moest zijn. Gegeven dit nieuws, waren we bezorgd of we onze geplande Tibetaanse tour zouden kunnen volgen.
Nadat we twee weken later terugkwamen van de trekking, was er nog steeds geen woord over ons visum. We begonnen ons back-upplan te overwegen voor onze verdere reis naar Centraal-China en Kirgizië, voor het geval we niet door Tibet konden gaan. Eindelijk, om 18.00 uur de nacht voordat we zouden vertrekken, kregen we een telefoontje dat ons visum was goedgekeurd. Het werd ingediend met vijf Amerikaanse namen en toen kregen de Chinezen te horen dat drie van hen "ziek" waren geworden en niet konden gaan. Bij wijze van wonder werden onze resterende twee namen goedgekeurd, dus moesten we ons groepsvisum bezoeken!
Vertel ons over een plaats die u heeft bezocht met een positieve trend in duurzaamheid
Toen we in Kopenhagen, Denemarken, waren, hadden we de gelegenheid om de regeringsfunctionaris te interviewen die verantwoordelijk was voor het uitbreiden van hun fiets snelweg. Meer dan 50% van de burgers die daar wonen, fietsen naar hun werk of naar school. En ze hebben doelen om deze cijfers te verhogen.
De stadsplanners hebben verschillende dingen gedaan om fietsrijderheid boven het gebruik van auto's te plaatsen. In sommige situaties hebben ze rijstroken omgezet in fietsgebruik. Rijdend vanaf de buitenwijken van Kopenhagen, zijn de verkeerslichten getimed zodat rijders een snelheid van ongeveer 12 mph kunnen handhaven tot in het stadscentrum. Wat we zo leuk vonden aan de fietssnelweg is dat deze de kosten verlaagt, de transittijden verbetert en een actieve levensstijl ondersteunt.
Was elke bestemming op je reis gepland? Heb je ooit je route geïmproviseerd of een nieuwe plek ontdekt dankzij een local?
Vanwege ons tempo (bijna een land per week) en omdat we educatief materiaal hebben gepubliceerd, moesten we een vrij strak reisschema hebben. Voordat we het huis verlieten, hadden we alle 60 educatieve modules opgesteld en de eerste 11 maanden van onze reis volgeboekt, inclusief al onze hotels, gidsen en het grootste deel van ons transport. Onnodig te zeggen dat dit een enorme inspanning was die maanden van voorbereiding vergde.
We creëerden een thema (trekking) en raamwerk voor de reis (welke continenten en wanneer), en verdeelden het vervolgens in kleinere en kleinere taken totdat elk in een paar uur kon worden volbracht. Toen we eenmaal de dagelijkse routebeschrijving hadden, waren we vrij om aan het onderwijsmateriaal te beginnen.
Tegelijkertijd hebben we ons transport aan boord, gidsen, hotels, vluchten, treinen, bussen en veerboten geboekt. We boekten eigenlijk alles wat we konden voordat we vertrokken, zodat we het grootste deel van de tijd konden besteden aan het bezoeken van bezienswaardigheden, het schrijven van artikelen, het produceren van video's en het beantwoorden van vragen. En door lokale gidsen op veel plaatsen te gebruiken (bijv. Laos, Tibet, Kirgizië, Ethiopië, Jordanië), konden we de gebaande paden verlaten naar locaties die toeristen zelden zien.
Je communiceerde met klaslokalen via internet, voornamelijk met video's, e-mails en foto's. Heeft u gedachten over manieren om klaslokalen / gemeenschappen te bereiken met beperkte of geen internettoegang?
We hebben tijdens onze reis 16 scholen in 8 landen bezocht. In de meeste gevallen hadden ze geen internettoegang. Dus gebruikten we een opblaasbare bol, die we op Amazon.com hadden gekocht voor US $ 2, om met deze studenten over geografie te praten, meer te leren over hun studies en activiteiten en vragen over de Verenigde Staten te beantwoorden.
Vind je het net zo belangrijk om het verwerven van een tweede taal te promoten als geo-geletterdheid?
Absoluut. We hebben mensen ontmoet die 6 of 7 talen spraken. Ik was zo jaloers. Ik (Sandy) ken een beetje Duits en we kennen allebei een beetje Spaans. Vooral in Zuid-Amerika hadden we de Spanjaarden nodig. Ik vind het absoluut van cruciaal belang dat mensen een andere taal leren, hoewel aan de andere kant Engels overal zoveel voorkomt, we probeerden woorden te leren in elk land waar we naartoe gingen.
Hoe zou u het succes van uw Trekking the Planet-avontuur beoordelen?
Voordat we vertrokken, was ons doel om 100 klaslokalen te hebben na onze reis. Dit was eigenlijk een lang doel, omdat we toen slechts een handvol abonnementen hadden. Maar tegen de tijd dat we eind januari 2012 vertrokken, hadden we meer dan 50.000 studenten in 850 klaslokalen / scholen na onze reis!
Een andere manier om het succes van het project te meten, was door het aantal vragen te kwantificeren dat we kregen. Aan het einde van de onderwijsmodule van elke week die we naar opvoeders stuurden, daagden we lezers uit om ons hun vragen te sturen. Enkele weken ontvingen we zoveel vragen dat we problemen hadden om de nieuwsbrief te krijgen.
Wat voor soort aanmoediging of advies zou je geven aan iemand die geïntimideerd is of bang is om naar het buitenland te reizen?
Als u geïnteresseerd bent om aan boord te reizen, is ons beste advies om zoveel mogelijk informatie te krijgen over de plaatsen die u wilt bezoeken. Praat of e-mail met andere reizigers die dat gebied hebben bezocht. Hoe meer je leert over een plek en hoe je moet omgaan met gevaren, hoe minder intimiderend het zal zijn.
Zijn er nog andere avonturen gepland voor de toekomst?
We zijn momenteel op het spreekcircuit en geven presentaties op scholen en maatschappelijke organisaties. Sandy is begonnen met het schrijven van een boek over onze ervaringen. En Darren werkt aan een documentaire, Half a Lifetime, gebaseerd op de 70 videoshorts die tijdens de reis op YouTube zijn gepubliceerd (zie de teaser hieronder).
Wie weet komt er in de toekomst misschien zelfs een Trekking the Planet 2 uit!
