Eten + Drinken
De stad Lares, Puerto Rico, is beroemd om twee dingen: een revolutie van korte duur tegen Spanje in de late jaren 1800 genaamd de Grito de Lares en de ongewone en exclusieve ijssmaken van Heladería Lares.
De ene is een stukje gewelddadige geschiedenis, de andere een huis dat een ijssalon is geworden waar knoflook, koriander en zelfs rijst- en bonenaroma worden verkocht. Beide zijn verbonden met het gevoel van orgullo of trots van inwoners van Lares, die hun erfgoed fel beschermen en hun voorouders generaties terug kunnen vinden.
Salvador "Yinyo" Barreto, die Heladería Lares opende, was zo'n inwoner. Zijn familie bezat een huis tegenover het Lares Plaza, waar de revolutionaire vlag voor het eerst hing. In de loop der jaren transformeerden de ouders van Yinyo het huis in een hotel, restaurant en tandartskantoor. Pas in 1968, op de 100e verjaardag van de Grito de Lares, besloot Yinyo een ijssalon te openen.
Hij maakte eerst alle typische smaken zoals chocolade, aardbei, kokosnoot en vanille. Toen begon de ontdekking van maïsijs te experimenteren met vreemde partijen zoals pompoen, zoete aardappel en wortel. Er ging een bericht over de man die hartige lekkernijen en opmerkelijke figuren, waaronder presidenten en filmsterren, naar de stad bracht om een van de 500 seizoensgebonden familierecepten van Barreto te proberen.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo werkte elke dag tot hij 81 was en woonde in een appartement boven de winkel. Toen hij geen nieuwe smaken creëerde, zong hij, speelde hij gitaar en vermaakte hij gasten. De winkel was meer dan een plek om een dessert te halen, het was een plaatselijke ontmoetingsplek. Kinderen stopten op weg naar huis na school en vonden plezier in het eten van hun groenten in ijsvorm. Sportteams vierden hier hun overwinningen, namen de zitplaatsen achterin over en kletsten urenlang.
Yinyo leefde 91 jaar oud. Toen hij stierf, rouwde de stad om het verlies van zijn favoriete banketbakker. Heladería Lares sloot drie jaar in afwachting van het beheer van zijn nalatenschap, waardoor een met bacalao gearomatiseerd gat achterbleef.
Ondanks dat de winkel gesloten was, bleef de reputatie van de winkel bezoekers trekken uit alle delen van de wereld met toeristen die uit Afrika en Japan kwamen op zoek naar het ijs van Yinyo. In een poging om aan de vraag te voldoen en de zoete roem van de stad te behouden, opende Heladería Grito slechts een paar deuren verderop. De smaken zijn niet zo bijzonder, maar ze zijn net zo lekker en zijn een welkome afkoeling op warme Puerto Ricaanse dagen.
In maart 2017 heropende Heladería Lares, dit keer onder leiding van Alberto Barreto, de jongste zoon van Yinyo. Alberto is een zelfstandig ondernemer en heeft met succes een winkel voor kleding en medische apparatuur gerund voordat hij terugkeerde naar het familiebedrijf. Hij spreekt goed van Heladería Grito, de concurrent van de winkel, die volhoudt dat er genoeg ruimte is voor twee ijswinkels op één blok.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Als eerbetoon aan zijn vader runt Alberto de winkel op dezelfde manier als Yinyo tientallen jaren deed. Hij heeft meerdere aanbiedingen gekregen om het bedrijf te franchisen, maar weigert dit te doen. Yinyo wist dat mensen naar Lares kwamen voor de klassieke Puerto Ricaanse ijssmaken, en als ze ze ergens anders konden vinden, zouden ze niet de anderhalf uur durende tocht door de bergen maken om daar te komen.
"Er zit een gevoel voor mij in", zegt Alberto. "Ik heb een aantal esthetische veranderingen aangebracht toen we heropenden, zoals het bijwerken van de lichten en airconditioning, maar het verhaal van het leven van mijn vader blijft op de muren."
Inderdaad, elke centimeter van de wandruimte van de winkel wordt ingenomen door een fotolijst, prijs of krantenknipsel die de erfenis van Yinyo documenteert. Achter de lijsten staan nummers die Alberto heeft getekend, zodat hij elk stuk weer kan ophangen waar zijn vader het heeft achtergelaten.
"Ik kwam hier elk weekend naartoe", zegt Alberto. "Ik leerde de productie en het maken van ijs als kind." Vandaag gaat de traditie verder, waarbij Alberto zijn middelste zoon de familierecepten leert en hoopt dat hij op een dag het bedrijf zal overnemen.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Ondertussen blijft Heladería Lares nieuwe smaken produceren. Er zijn seizoensgebonden opties zoals avocado en coquito, een op rum gebaseerde eierpunch populair op het eiland tijdens de kerst, evenals smaken op aanvraag. Ze werken momenteel aan een ijsje op smaak gebracht met almojabana, een soort bloemfritter gemaakt met rijst en kaas, om te worden geserveerd op een festival met dezelfde naam.
"De reactie van het publiek toen ik heropende was buitengewoon, " zegt Alberto. "Het was zeer ontroerend en persoonlijk verheugend voor mij om de vreugde op de gezichten van mensen te zien." Alberto licht op terwijl hij spreekt over het unieke karakter van de ruimte, een familiehuis dat de ondernemersgeest van generaties inwoners inspireerde. "Deze plek heeft een speciale energie", zegt hij met een wetende glimlach. Terwijl ik zit en geniet van mijn ijs in de historisch belangrijke winkel, kan ik het niet helpen, maar ik ben het ermee eens.
Voordat hij vertrekt, wijst Alberto me op een enorm gastenboek om te ondertekenen, wat aangeeft dat het de laatste is van meer dan 15 anderen, net zoals het, gevuld met berichten van gasten over de hele wereld die hun dankbaarheid uiten voor de ruimte in alle talen. Ik voeg mijn notitie toe aan de collectie, blader door de pagina's en verwonder me over het wereldwijde bereik dat een kleine ijssalon heeft bereikt.
Net als de stad die het verheerlijkt, zijn Heladería Lares en zijn opmerkelijke ijssmaken een geliefd onderdeel van de Puerto Ricaanse geschiedenis en dragen bij aan de charme die zijn bijnaam verdient als het 'eiland van betovering'.
