1. Het is gewoon een enorme jungle
Natuurlijk, Colombia heeft de Amazone, de meest biodiverse jungle op aarde. Maar Colombia is ook zoveel meer dan dat. Kijk maar naar Los Llanos. Deze graslandvlakte beslaat uitgestrekte gebieden in het oosten van Colombia en herbergt touwslingerende cowboys die vee hoeden, mysterieuze volksverhalen vertellen en andere coole cowboyspullen doen.
Dan is er de Guajira-woestijn in het noordoosten van het land. Colombia heeft zelfs sneeuw. Nationaal park Los Nevados, in het centrum van de Colombiaanse Andes, heeft het grootste reliëf van alle kustbergen ter wereld, vol met bergtoppen en ijsklimmogelijkheden. Er zijn warmwaterbronnen, marmeren grotten, veelkleurige rivieren, twee oceanen, eilanden, een 2000 meter diepe kloof, moddervulkanen, gemoderniseerde steden … Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat Colombia een vrij diverse "jungle" is.
2. Toeristen worden gekidnapt
“Als ik een camera meen, word ik dan een wandelend doelwit voor ontvoerders?” Dat is wat een vriend me vroeg voordat hij vorig jaar naar Colombia kwam. Ik verzekerde hem dat hij en zijn Sony NEX-3 geen doelwit zouden zijn voor potentiële ontvoerders. Colombia werd ooit beschouwd als de hoofdstad van de kidnapping en is veel veiliger dan tien jaar geleden. Statistieken tonen aan dat er in 2013 292 gevallen van ontvoering waren gemeld - een daling van 92% ten opzichte van 2000. Bedenk ook dat de meeste ontvoeringen tegen mensenrechtenactivisten en oliearbeiders zijn, en niet tegen Johnny-toeristen.
3. Iedereen houdt van Shakira
Toen ik in Buenos Aires was, begon ik vaak gesprekken met collega-voetbalfans met: “That Lionel Messi. Hel van een speler is hij niet!”De meesten halen hun schouders op en zeggen eenvoudig:“Hij is geen Maradona.”Het probleem is dat Messi, anders dan Maradona, nooit zijn voetbaljongeren in zijn geboorteland Argentinië heeft doorgebracht - een beslissing die een bittere smaak heeft achtergelaten in de mond van veel Argentijnen. Ze zien Messi als een geweldige speler, maar een geweldige Europese speler, geen echte Argentijnse legende.
Hetzelfde kan gezegd worden voor Shakira. Je zou denken dat deze internationale supersterzangeres wordt vereerd in haar geboorteland. Dit is echter niet het geval. De waarheid is dat, net als Messi, haar beslissing om haar geboorteland te verlaten ertoe heeft geleid dat veel Colombianen aan haar patriottisme twijfelden. Tot overmaat van ramp zong ze ooit de verkeerde woorden in het Colombiaanse volkslied … iets dat idool Juanes nooit zou doen.
4. Het is 'Columbia', niet 'Colombia'
Geloof niet alles wat je in de pers, op tv-nieuwsnetwerken of op Twitter leest. Decennia lang spelden mensen de naam van Colombia verkeerd. En neem het van mij aan, de lokale bevolking haat het. In feite raakte irritatie met deze faux pas zulke hoogten dat een sociale media-campagne een jaar geleden werd gestart met de naam 'It's Colombia, NOT Columbia'. Het is zijn taak om daders van deze misdaad te verdrijven en er een voorbeeld van te maken.
Degenen die achterblijven met schaamte hangen onder andere Starbucks, NBC Weather, de Britse krant The Metro en het normaal feitelijk onberispelijke Paris Hilton. Als gelovige in het in eigen handen nemen van de wet, wil ik Wales Online een naam geven en schamen voor hun artikel "Catherine Zeta Jones om Columbian Drug Queen in Film te spelen", gepubliceerd in oktober 2014. Deze publicatie gebruikte tenminste de juiste klinker zeven van de elf keer in het artikel …
5. Het zit vol met drugsdealers die veel drugs gebruiken
Bij een bezoek aan een land volgen de meesten van ons graag de lokale gebruiken. In Engeland drink je pinten bier in de kroeg. In Schotland proef je een aantal van de beste whisky ter wereld en in Colombia snuif je cocaïne. Hoewel de voorliefde van Engeland voor openbare huizen en die van Schotland voor whisky een zekere waarheidskring hebben, is de verslaving van Colombia aan wit feestpoeder gewoon niet.
Ja, het medicijn wordt geteeld in en verhandeld vanuit Colombia, maar de consumptie onder inwoners is ongelooflijk laag in vergelijking met andere landen. Niet alleen houden de thee-swilling Engelsen meer van snuiven, maar de Schotten werden door een VN-drugsrapport uitgeroepen tot de grootste cocaïnegebruikers ter wereld. Colombia lijkt ondertussen ver op de lijst, achter zowel de VS als de prim en echte Zwitser.
6. Je moet overal in een bus reizen
Hoewel het reizen met bussen in veel Zuid-Amerikaanse landen misschien de beste optie is vanwege dure vluchten, is Colombia anders. Toegegeven, sommige reizen zijn de moeite waard om met een bekkende bus te reizen, vooral rond de koffieregio waar dramatische valleien en diepgroene berghellingen zorgen voor perfecte fotomomenten. Maar voor degenen die graag hun bestemming binnen een redelijke tijd willen bereiken, bieden lokale luchtvaartmaatschappijen (met name budgetoptie Viva Colombia) goedkope deals die vaak goedkoper zijn dan bussen.
7. Wanneer Colombianen geen cocaïne gebruiken, drinken ze koffie
Colombia produceert misschien een emmer vol koffie, maar ze hebben de neiging niet hoog te worden op hun eigen voorraad. Ondanks lange werktijden, vertrouwen de meeste Colombianen niet op een kopje Joe voor die vroege ochtendpick-up. Dat wil niet zeggen dat ze geen koffie drinken, ze drinken het gewoon niet in de mate waarin je zou denken aan een land dat enkele van de beste bonen ter wereld verbouwt.
De waarheid is dat de meeste Colombiaanse koffiebonen worden geëxporteerd naar de VS en koffie-gekke Europese landen. Onderzoek naar koffieconsumptie toont aan dat Colombianen minder koffie per hoofd van de bevolking drinken dan de VS en de meeste Europese landen - vooral de Noordse landen. Het fenomeen draait nog bizarer wanneer je bedenkt dat Colombia ook koffie importeert, voornamelijk uit Peru en Ecuador, vanwege de lagere prijzen.
8. Iedereen kent Pablo Escobar
Ik heb ooit een groep Colombiaanse vrienden gevraagd om vijf dingen te noemen die je nooit tegen een Colombiaan op een feestje moet zeggen. Hoog op ieders lijst stond: "Vraag niet of ik Pablo Escobar ken." De drugsbaron die ooit delen van het land terroriseerde met zijn drugskartelzaken werd neergeschoten in 1993, en de natie heeft twee decennia geprobeerd hem te vergeten. Toeristen die verhalen willen horen over zijn capriolen met drugshandel, zullen teleurgesteld achterblijven. Degenen die blijven volhouden met ongewenste vragen zullen waarschijnlijk worden genegeerd, beledigd of in het ergste geval worden verteld om Colombia te verlaten en nooit meer terug te komen.
