Toen ik 19 was en me voorbereidde op mijn grote reis "Ik ga naar Europa in plaats van naar de universiteit", vond ik een lijst met mogelijkheden voor vrijwilligerswerk. Ik boekte mijn huis en bracht een paar weken door in het kleine Franse stadje St-Vincent-De-Barres, bezig met … een soort metselwerkrestauratie? Wat ik me vooral herinner is rondhangen met mijn mede-vrijwilligers, wandelen in de nabijgelegen bossen en groepsontbijt eten. Ik voelde me erg nuttig; in plaats van mijn dagen door te brengen met het bezoeken van musea, hielp ik een gemeenschap die het nodig had, mensen te ontmoeten die ik anders nooit had ontmoet, en alles in Zuid-Frankrijk te doen in plaats van vervelend thuis. Ik heb nooit eerder bedacht dat ik vrijwilligerswerk deed en waarschijnlijk hadden ze me helemaal niet nodig.
Veel vrijwilligersvakanties klinken als geweldige deals: je besteedt een week of twee aan het helpen bouwen van huizen of het geven van Engels. Het kost meestal een beetje meer dan alleen reizen - soms veel meer - maar je kamer en pension zijn inbegrepen. Soms gaat een deel van uw betaling naar het leveren van benodigdheden voor het werk dat u doet, of het betalen van lokale experts om on-the-job training te geven. Je krijgt meestal ook te maken met wat sightseeing en misschien zelfs een thuisverblijf bij een lokale familie. Aan het einde van de reis vertrek je met een warm intern gevoel van een goed uitgevoerde taak, en de vrijwilligersorganisatie bedankt je voor al je harde werk.
In werkelijkheid kunnen veel van deze kansen echter schadelijk zijn voor de gemeenschappen die je probeert te helpen. Dit is de reden waarom je twee keer moet nadenken over vrijwilligerswerk tijdens je vakantie.
1. Vrijwilligers zijn geen getrainde professionals
Veel beschikbare vrijwilligersmogelijkheden omvatten vrij intensief werk: huizen bouwen, putten graven, puin verwijderen. Dit zijn allemaal banen die je iemand niet binnen een paar weken kunt leren om het goed te doen. Als je elementaire ongetrainde arbeid nodig hebt om rotsen te dragen of gaten te graven, denk ik dat vrijwilligers nuttig kunnen zijn, maar vraag het aan iedereen die heeft geprobeerd een soepkeuken te runnen of zelfs een club te organiseren: ongetrainde handen aan dek zijn vaak erger dan helemaal niemand. Ik heb verhalen gehoord over lokale werknemers die elke avond stilletjes binnenkwamen om het wrak dat overdag door ongeschoolde, verwarde vrijwilligers werd uitgevoerd ongedaan te maken. En zelfs als sommige werknemers beter zijn geworden in het uitvoeren van hun taken, vertrekken ze over twee weken. Stel je voor dat je de baas bent van een project waarbij, zodra je personeel goed werkt, ze allemaal worden ontslagen en vervangen. Zou je niet liever mensen inhuren waarvan je wist dat je die kon houden?
Helaas belet het helaas dat het hebben van banen gereserveerd voor ongeschoolde vrijwilligers af en toe lokale ambachtslieden en ambachtslui in staat stelt om een betaalde baan in hun eigen gemeenschap te vinden. Door vrijwilligerswerk te doen, kun je eigenlijk voorkomen dat iemand die weet wat hij doet, een baan heeft.
2. Vrijwilligers hebben geen 'echte' interacties met de lokale bevolking
Het is verleidelijk om te geloven dat je door vrijwilligerswerk echt op een heel andere manier met de lokale bevolking omgaat. Je geeft ze niet alleen wat geld voor een hotelkamer en gaat uit het zicht; je leeft onder hen.
Het is moeilijk onder ogen te zien, maar: je hebt zelden betekenisvolle relaties met de lokale bevolking. Ze weten dat je daar tijdelijk bent; niemand zal echt gehecht raken aan mensen waarvan ze weten dat ze vertrekken. Lonely Planet, in feite, ontmoedigt reizigers specifiek om vrijwilligerswerk te doen in scholen en weeshuizen, omdat kinderen in het bijzonder geneigd zijn om gehecht te raken … en vervolgens emotioneel worden vernietigd wanneer ze in wezen binnen een paar weken worden verlaten.
U bevindt zich ook automatisch in een machtsverhoudingsverhouding. De kans is groot dat u meer geld betaalt om te 'helpen' dan mensen in de stad binnen een maand of misschien een jaar verdienen. Ze weten dat als je het niet naar je zin hebt, ze geen regelmatige hulp krijgen en er geld binnenkomt. Natuurlijk kunnen sommige mensen vriendschappen opbouwen met bezoekende vrijwilligers, maar het gebeurt ondanks de vrijwilligersopzet, niet vanwege het.
3. Vrijwilligers zijn parachute-activisten
Zogenaamd omdat ze opduiken in een gemeenschap om "de dag te redden" zonder enige kennis of bewustzijn van de impact van hun acties, zijn parachute-activisten verwant met wat Teju Cole het "witte redder industriële complex" noemt. Zoals Cole zegt: “Het White Saviour Industrial Complex gaat niet over gerechtigheid. Het gaat om het hebben van een grote emotionele ervaring die voorrechten valideert.”Vrijwilligers komen opdagen om dingen te“repareren”, en verlaten dan na een absurd korte tijd, zich gepassioneerd betrokken en verbonden met een gemeenschap en een reeks problemen die ze gewoon kunnen weglopen van. Inheemse en lokale activisten willen en hebben vaak hulp nodig … maar op manieren die niet samenvallen met comfortabele, gemakkelijke, twee weken durende betaalde toeristische stints.
4. Vrijwilligerswerkprojecten zijn vaak pleisters als een gebied echte oplossingen nodig heeft
Ik werkte met een wereldwijde serviceorganisatie die een ziekenhuis had gebouwd in een afgelegen Afrikaanse stad. Sommige leden van de groep vertelden me dat ze wensten dat ze de details effectiever hadden overwogen voordat ze het deden, omdat er geen geld meer was voor vervangende benodigdheden of om personeel te blijven betalen. Er was ook niet genoeg geld om de enorme elektriciteitskosten (ook niet regelmatig genoeg elektriciteit) van de diagnostische apparatuur van het ziekenhuis te betalen. Toen alles op was, zat het ziekenhuis gewoon leeg en verzamelde het stof, en iedereen in de plaatselijke stad ging terug naar een paar uur reizen naar de dichtstbijzijnde grote stad.
Snelle oplossingen bieden voor meer systemische problemen is kortzichtig en kan uiteindelijk veel meer problemen veroorzaken dan ze oplossen. Het kan op zijn minst een verspilling van middelen zijn die elders effectiever zouden worden besteed.
5. Vrijwilligerswerkprojecten vereisen soms dat de lokale bevolking hun moraal of idealen op zich neemt voordat ze hulp ontvangen
Als je in een afgelegen en ontwikkelend gebied woont en je wilt leraren voor je school zodat je kinderen kunnen leren lezen en schrijven, is je enige optie bijvoorbeeld jezuïetische zendelingen. Deze optie heeft een ophopende kant van het christendom en culturele invloed. Veel organisaties brengen hun eigen vooroordelen en agenda's mee naar de gemeenschappen die ze hopen te helpen, al dan niet expliciet vermeld.
Het Peace Corps is een ander voorbeeld. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld in de Koude Oorlog als een "leger" om de verspreiding van het communisme te onderdrukken. Sandy Smith wordt in Roar Magazine geciteerd als volgt: “Vrijwilligers van het vredeskorps moeten proberen goed te doen zonder de status-quo aan te vechten, hoewel de meeste landen die worden bediend door het Amerikaanse vredeskorps worden geregeerd door militaire dictaturen. Omdat deze regeringen onvermijdelijk verbonden zijn met de Verenigde Staten, is het duidelijk dat een vrijwilligersprogramma zoals het Peace Corps het meest goed is voor public relations."
6. Vrijwilligerswerkprojecten kunnen een negatieve invloed hebben op de lokale economie
Conde Nast Traveler zegt: “Ja, in een perfecte wereld is het misschien beter om Haïtianen hun eigen huis te laten bouwen. Maar de realiteit is dat als vrijwilligers hier niet waren, "zegt Jeune, " de financiering niet zou binnenkomen. "Gemeenschappen die afhankelijk worden van vrijwilligersgeld om hun broodwinning of economisch systeem in stand te houden, worden ernstig beschadigd wanneer (niet als) de vrijwilliger organisatie trekt zich terug. Vrijwilligers nemen vaak banen weg van lokale ambachtslieden, die vervolgens gedwongen worden om verder weg te werken of hun krachten te bundelen met de vrijwilligersorganisaties in plaats van zelfstandig te werken. De economie van een land is complex, en de aanwezigheid van vrijwilligersorganisaties kan zelfs negatieve aandacht trekken van lokale guerrilla of dictatoriale groepen, afhankelijk van waar u bent. Uiteindelijk MOET duurzame hulp aan ontwikkelingslanden gebaseerd zijn op basis, gesteunde bewegingen die een bredere en meer duurzame verandering kunnen bewerkstelligen.
7. Vrijwilligers zijn vaak minder nuttig voor gemeenschappen dan gewone toeristen
Vrijwilligers kunnen het gevoel hebben op het strand te zitten en een drankje te drinken terwijl ze in een lokaal hotel verblijven, negeert het echte probleem: dat mensen in armoede om de hoek leven. Maar, zoals Conde Nast Traveler opmerkt, dit is oneerlijk: " Natuurlijk willen we dat je naar Haïti komt voor vakantie, "zegt Guerlyne Jean Louis, die de [vrijwilligers] projecten leidt. “We houden van Haïti. We zijn trots op Haïti. Kom alsjeblieft je geld uitgeven!”
Toerisme is een enorme bron van inkomsten voor veel mensen in ontwikkelingslanden, en of u het nu leuk vindt of niet, door eraan deel te nemen, levert u inkomsten aan mensen die het nodig hebben. Toen ik in het bibliotheeksysteem werkte, raakten we vaak gefrustreerd door donoren die ons geld gaven dat specifiek was gereserveerd voor boeken … terwijl we eigenlijk meer nodig hadden was computertoetsenborden of boekenwagens. Het ondersteunen van familiebedrijven van mensen - hun hotels en markten en reisorganisaties - heeft een doel en doet soms meer goed dan twee weken parachutespringen om een beetje te leren hoe je pijpen moet leggen voor een nieuw watersysteem.
Over het algemeen is vrijwilligerswerk bewonderenswaardig. Ik raad ten zeerste aan dat iedereen betrokken wordt bij een vorm van vrijwilligerswerk … in hun eigen gemeenschap. Er zijn veel plaatsen die hulp nodig hebben waar je woont, waar je meer tijd en energie kunt besteden. Als je vrijwilligerswerk wilt doen, is de kans groot dat je om andere mensen geeft en goed wilt doen in de wereld; deze houding moet niet worden platgedrukt, maar u kunt meer bruikbare, meer langdurige effecten bieden door deze naar uw eigen huis te richten.
