Reisplanning
In de afgelopen 50 jaar is Bangkok getransformeerd van een lome grachtenstad naar een bruisende metropool van 10 miljoen mensen en een van de populairste bestemmingen voor feestreizigers. "Venetië van het Oosten" staat tussen de torenhoge wolkenkrabbers van de binnenstad en moderne winkelcentra en is waarschijnlijk niet de eerste slogan die te binnen schiet om de Thaise hoofdstad te beschrijven. Maar aan de overkant van de Chao Praya-rivier bestaat nog steeds een rustig Bangkok in het district Thonburi. Een wandeling door deze wijk aan de westkant van de stad is een geweldige manier om de lokale bevolking buiten de drukte van Khao San Road en de rest van het centrum te ontmoeten voor een dag. Thonburi heeft spectaculaire tempels en drukke markten - het zou Thailand niet zijn zonder hen - maar genieten van de zachte sfeer langs de smalle straatjes is de belangrijkste reden om te bezoeken. Zo loop je je een weg door de stilste buurt van Bangkok.
Een wandeling aan de niet-wilde kant
Om deze wandeltocht te starten, neemt u de BTS Skytrain van het centrum naar het Wutthakat-station. Vanaf het verhoogde BTS-platform, kijkend naar de wolkenkrabbers van de stad, zie je een 80 meter hoge witte pagode. De pagode bevindt zich in Wat Paknam, een van de meest populaire bezienswaardigheden in dit deel van de stad, en het dient als een handig referentiepunt tijdens de wandeling. In de ochtend komen inwoners van Thonburi samen op de straatmarkten om boodschappen te kopen, terwijl monniken door de smalle steegjes lopen en aalmoes verzamelen. Je ziet kinderen gekleed in nette uniformen die hand in hand met hun ouders op weg naar school lopen, en gepensioneerden zitten boven een krant en een kopje thee.
Daal af naar de straat en loop ongeveer 500 meter in noordelijke richting langs de Kallaprapruk Alley naar Wat Nang Chi Chotikaram, wat je van verre zult opmerken - twee tempelgebouwen omringd door zes witte stoepa's zijn moeilijk te missen. Het is mooi, maar tempelvermoeidheid is een serieuze zaak in Thailand, dus het is het beste om deze van buitenaf te bekijken en verder te gaan. Er zijn meer indrukwekkende tempels tijdens deze wandeling, waaronder Wat Nak Prok om de hoek. Wat Nak Prok werd gebouwd in 1748 en heeft een recente make-over ondergaan, maar het interieur van de twee belangrijkste gebedsruimtes heeft het uiterlijk en de sfeer van de oorspronkelijke setting behouden. Stap de eerste tempel binnen om een gouden Boeddha en kleurrijke muurschilderingen op de muren en plafonds te zien. In het aangrenzende gebouw rust een Boeddhabeeld op een polychromatische driekoppige draak.
Loop vervolgens naar het oosten naar het Phasi Chareon-kanaal en volg dit richting Wat Paknam. Dit 15-mijlkanaal (maak je geen zorgen, je loopt niet alles) werd gebouwd in 1866 om Thonburi te verbinden met nabijgelegen landelijke dorpen in een tijd dat het gebied nog grotendeels jungle en moeras was.
Wat Paknam en Wat Khun Chan
'S Middags wordt de stemming in Thonburi veel ontspannener wanneer kinderen in de zijstraten voetballen en arbeiders na het werk genieten van een biertje. Verkopers zetten kraampjes langs de weg en vissers werpen lijnen in de grachten. Aangezien zo weinig toeristen Thonburi bezoeken, wees niet verbaasd als je wordt uitgenodigd om te stoppen voor een kopje koffie of een biertje door een local in een van de cafés of langs de kant van de weg. Volg het kanaal en steek de brug over naar de uitgestrekte Wat Paknam, en bereid je voor om minstens een deel van de 260-voet hoge pagode te beklimmen. De gebedszaal op de vierde verdieping is alsof je een hoek van de hemel binnenstapt - in het midden van de kamer staat een caleidoscopische glazen stupa versierd met vier gouden Boeddha's.
Dit is op zichzelf voldoende om te schrikken, maar de hele opstelling is omgeven door verlichte slangenkoppen en gloeiende lotusbloemen. Het gewelfde plafond, ondersteund door vier vergulde kolommen, toont een surrealistische nachthemel omringd door tientallen Boeddhabeelden die verlichting bereiken onder de Bodhi-boom. Het is verbluffend, en hoewel Thaise tempels meestal levendige plaatsen zijn waar aanbidders kaarsen aansteken, wierook branden en op gongs slaan, hebben bezoekers hier de neiging om in eerbiedige stilte te staan en alleen de kunst te bewonderen.
Nadat je het interieur hebt gewaardeerd, ga je naar buiten voor een 360-graden uitzicht op de skyline van het centrum naar het oosten en de lokale omgeving vanaf het balkon. Neem de tijd en verken de kleinere tempels en gebedsruimtes van Wat Paknam voordat je verder gaat, en sta versteld van het 200-voet hoge Boeddhabeeld dat in aanbouw is. Wanneer voltooid, zullen Boeddha en pagode de skyline van Thonburi domineren.
Daal de pagode af en steek het kanaal over naar de kitscherige Wat Khun Chan en zijn verzameling massieve, kleurrijke beelden. Het middelpunt hier is een gigantische Boeddha bovenop drie olifanten en een demon, een ongewone verzameling op een boeddhistische locatie, maar toch een lust voor het oog. Het hele tempelcomplex heeft het gevoel van een boeddhistisch themapark en levert waarschijnlijk je meest Instagrambare foto's van de dag op.
Voorbij tempels, verken de grachtenbuurten
Na Wat Kun Chan is het tijd om een pauze te nemen van tempels en door aangename woonstraten naar de drijvende markt van Khlong Bang Luang te lopen. Langs de 1, 5-mijl lopen zijn kleurrijke huizen, kleine cafes serveren ijskoffie, vrouwen naaien kleding op de stoep, en dit is Thailand, tientallen voedsel karren en informele restaurants afgewisseld. Hoewel de drijvende markt van Khlong Bang Luang officieel alleen in het weekend en op feestdagen geopend is van 08:00 tot 15:00 uur, zijn er dagelijks meerdere winkels geopend. Het hoogtepunt hiervan is Baan Silapin, of Artist's House, een gerestaureerd houten palenhuis dat dagelijks om 15:00 uur een Thaise poppenshow organiseert. Dit is ook een actieve workshop voor kunstenaars die schilderen en tekenen, soms met een publiek van bewonderaars, dus wees niet verbaasd als je wordt geluisterd naar een spontane kunstshow.
Als het je is gelukt je lichaamsgewicht niet op te eten in straatvoedsel of voldoende ijskoffie te drinken om kriebels te veroorzaken, is de drijvende markt ook een ideale plek om een pauze te nemen. Neem een bord eten en een koud drankje, ga zitten aan een van de grachtentafels en relaxen - een activiteit die soms zo ver weg lijkt in deze stad. Ervan uitgaande dat u niet volledig bent bezweken aan tempelmoeheid, is Wat Kampaeng naast de markt uw volgende stop. In de hoofdtempel zijn meer artistieke muurschilderingen, en rond de omtrek zijn timeworn stupa's die dateren uit de Ayutthaya-periode 250 jaar geleden.
Als je ervoor kiest om niet in een andere tempel te stoppen, begin je met de wandeling terug naar de BTS. Er zijn nog twee tussenstops onderweg, zowel eten als socialiseren met de lokale bevolking. Aan het einde van Soi Phet is Kasem 28 de grote Seni-markt die elke avond tot leven komt. Er zijn tientallen kraampjes, maar je zult de kraam willen vinden met meer dan 20 soorten som tom, de pittige salade die Thais eten bij bijna elke maaltijd. Als je niet klaar bent om terug naar het centrum te gaan, is J Bar and Cafe aan de overkant van de Seni Market een pub in westerse stijl met diverse bieren van de tap. Bovendien is het heerlijk voorzien van airconditioning. Na een wandeling door Thonburi, verdien je een koud biertje in airconditioning.
Vanaf de Seni-markt en de J Bar is het Bang Wa BTS-station in 10 minuten lopen te bereiken, hoewel vertrekken niet vereist is, omdat er hotels en pensions in Thonburi zijn. In de buurt van Baan Silapin ligt Aiim's Tales Canal Boutique House, een prachtig pension in Japanse stijl met zes kamers aan de gracht. Hoewel het moderne Bangkok nooit zal worden verward met Venetië, kan een nachtje slapen aan het water je misschien terugvoeren naar het oude Siam.
