Expat Life
Na twee semesters in het buitenland in Barcelona, keert Matador-medewerker Corey Breier terug naar de VS.
Wat ik zal missen over Europa
Groeten met twee kussen
In het grootste deel van Zuid-Europa is het gebruikelijk om jezelf voor te stellen met een kus op elke wang. Het wordt verwacht bij vrouwen en bij het begroeten van het andere geslacht, ongeacht de leeftijd, hoewel wanneer mannen andere mannen begroeten ze meestal terugvallen op een handdruk. Het maakt je kennismaken met een groep nieuwe mensen tijdrovend en leidt tot licht ongemak wanneer je voor de wang gaat en dan ontdekt dat ze vreemdelingen zijn die niet vertrouwd zijn met de gewoonte.
Toch ben ik dol geworden op dit kleine gebaar - voor de Amerikaanse ik maakt die extra dosis intimiteit elke ontmoeting een beetje speciaal, omdat je in mijn wereld je gezicht niet in de buurt van iemand plaatst, behalve familie en geliefden. Aan de andere kant, voor mensen uit deze kuscultuur, zijn knuffels heel intiem en hebben ze geleid tot meer dan één ongemakkelijke eenzijdige omhelzing van mijn kant, omdat ik nog steeds geloof dat het lichaamscontact dat wordt geboden door een knuffel beter past bij teder afscheid.
Doner kebaps
Net als veel andere Amerikanen die vers van een Eurotrip zijn, vraag ik me vaak af waarom we dit fastfood-nietje van late nachten over het continent niet hebben aan onze kant van de vijver. De oostkust heeft shoarma, wat vergelijkbaar is, maar niet helemaal hetzelfde, en het dichtst bij de westkust is Griekse gyros, die ook heerlijk zijn, maar gewoon geen doner kebaps zijn.
Niets laat een geagiteerde maag rusten die gevuld is met niets anders dan alcohol zoals een doner kebap, behalve misschien een authentieke burrito. Breng de doner naar het buitenland - de gemakkelijkste zakelijke kans ooit?
De mogelijkheid om kleingeld te gebruiken om dingen te kopen
Amerikaanse munten zijn nutteloos. Persoonlijk gooi ik ter plekke iets minder dan een kwart in de fooienpot, omdat mijn creditcards ervoor zorgen dat Stateside contante transacties weinig en ver tussen zitten en ik nooit genoeg reserve-wisselgeld verzamel om dingen te kopen.
Europeanen maken munten weer nuttig door het gebruik van munten van 1 en 2 euro, die na een paar aankopen echt snel oplopen. In plaats van je broek ongelijk naar beneden te trekken, is dat zware propje metaal in je zak een blijvende rest van mogelijke toekomstige doner kebaps.
De mogelijkheid om een uur op een vliegtuig te springen en een andere cultuur te ervaren
Europa is uniek omdat er een groot aantal verschillende culturen met eeuwen geschiedenis achter de rug zijn, samen met een groeiende markt van goedkope luchtvaartmaatschappijen die door hun concurrentie de internationale vluchtprijzen lager houden dan een duur diner.
Het is moeilijk om dit soort vrijheid te geven aan een Amerikaan die het nog niet heeft meegemaakt - met het geld dat je bij de benzinepomp betaalt, kun je een retourvlucht krijgen naar zowat het hele continent. Je weekend kan in een andere taal worden uitgevoerd dan die van je weekdagen. Het is gewoon onvergelijkbaar om vier uur over de staatsgrens te rijden om te profiteren van geen omzetbelasting - het is een hele nieuwe wereld.
Mijn schoenen aan laten bij de luchthavenbeveiliging
Luchthavenbeveiliging vormt een bedreiging voor de kwaliteit van leven, waar u ook bent. Maar op de een of andere manier wordt het toegestaan om je schoenen aan te laten tijdens het proces. Er is geen bukken, geen vlekken op je andere bezittingen door je vuile schoenen, geen ontkoppeling en opnieuw proberen. Het maakt de rest van de beproeving redelijk - 'Neemt u al het metaal uit mijn zakken? Zeker, je laat me mijn schoenen aanhouden - alles wat je vraagt! '
'Exotisch' zijn
Het is niet dezelfde verkeersremmende kracht die een blanke in China heeft, maar ik onderscheid me nog steeds voldoende van de mensen om me heen om interesse te wekken. Zodra ik mijn mond open en mijn zware accent blootleg, weet de hele wereld dat ik anders ben. Niet echt een D-list beroemdheid, maar ik trek wel opgewonden vragen aan van vreemden, verhoogde interesse van het andere geslacht, en kan uit kleine uitgangen komen door toeristische onwetendheid te veinzen. Thuis ben ik net als iedereen - ontdaan van mijn buitenlandse superkrachten.
Waar ik naar uitkijk in Amerika
Californisch zijn is niet zo erg
Californië heeft een internationale reputatie opgebouwd als een plaats van interesse en verlangen, zodat zodra vreemden horen waar ik vandaan kom, ze gretig babbelen met gepraat over naderende plannen of vroegere dromen van een bezoek ooit.
De romantische glans die de Golden State heeft, is echter wereldwijd hetzelfde, dus ik moet steeds hetzelfde gesprek voeren over surfers of filmsterren telkens wanneer ik een nieuw iemand ontmoet. Meestal probeer ik ze naar meer aantrekkelijke (voor mij) interessante punten te sturen, zoals Yosemite of Silicon Valley. Ondertussen is het niet zo opwindend om in Cali te zijn.
Niet hoeven feesten tot de zon opkomt
Het Spaanse nachtleven gaat tot diep in de nacht door, vaak tot de zon over de horizon glurt. Dit klinkt in theorie sexy en gek, maar in de praktijk is het gewoon vermoeiend. Het betekent dat er niets gebeurt in de vroege avond, van 9 tot 11 of zo - je bent helemaal klaar voor het feest, maar er is gewoon nog niemand uit.
Ik moet zeggen dat ik de voorkeur heb voor de lamme Amerikaanse versie, waar je rond 10 begint te feesten en op een fatsoenlijk uur als 2 naar bed kunt gaan en nog steeds wat slaap kunt krijgen. We passen nog steeds in vier of vijf uur losbandigheid, maar het verschil is dat het niet onze hele slaapcyclus vervangt. De Spaanse methode is gewoon niet duurzaam - na een paar nachten uit is je lichaam kreupel en schreeuwt om naar bed. De siësta wordt een vereiste om te overleven, zelfs als je schema dit niet toelaat.
Gratis badkamers en drinkwater, geen vragen gesteld
Je kunt veel dingen zeggen over Amerika, maar er zijn twee rechten die voor de hand liggen waar dan ook in ons land: gratis badkamers en drinkwater. We nemen deze voorzieningen als vanzelfsprekend aan, maar elders zijn ze niet gegarandeerd. Toch zie ik geen reden waarom ze dat niet zouden moeten zijn - als ik door landelijk India wandel, verwacht ik niet veel, maar het is een beetje belachelijk om gestrand te zijn in het midden van een westerse metropool zonder gratis toegang tot twee van dergelijke eenvoudige nodig heeft. Als je geen drinkbaar water en beschikbare badkamers hebt, hoe kun je dan echt een land van de eerste wereld zijn?
En klaag niet tegen mij over je regionale kraanwater in de VS - zelfs als het funky smaakt, als je het kunt drinken en je daarna niet ziek voelt, heb je het beter dan de helft van Barcelona.
Alomtegenwoordige wifi
Ik ben opgegroeid in dezelfde postcode als Google, dus ik begrijp dat wifi niet zo gemakkelijk te vinden is als thuis. Maar het lijkt erop dat Europeanen het moeilijker maken dan nodig is - zelfs de wifi in Amerikaanse ketens zoals Starbucks vereist een code die op je bonnetje wordt afgedrukt, wat betekent dat ze niet allemaal vol worstelende schrijvers zitten die aandachtig naar hun laptop staren.
In toeristische zones is het nog erger - u kunt plaatsen vinden die 2 euro kosten voor een uur toegang. Ja, er is wifi beschikbaar, maar je moet er voor werken, terwijl Stateside er nauwelijks over nadenkt.
Geen klantenservice van Ryanair meer
Het nadeel van alle bovengenoemde kortingsmaatschappijen is dat de prijs die u betaalt alleen voor de vlucht en de vlucht geldt. Je gaat extra betalen voor alles daarbuiten, en dat geldt ook voor het afdrukken van je instapkaart.
Je moet hun regels precies volgen of je betaalt forse bedragen - zo verdienen ze hun geld, maar het is moeilijk voor de vermoeide reiziger die vergat om die niet-EU-zegel terug te krijgen voor de veiligheid.
Amerikaanse porties
Noem ons dik alles wat je wilt, maar we weten tenminste hoe we een restaurant tevreden kunnen verlaten. Zelfs de McDonalds-burgers in Europa zijn kleiner, wat leidt tot een maag die zelden wordt gevuld. Tapas zijn heerlijk, maar dat kun je geen maaltijd noemen - het zijn amper hapjes, iets om te snacken in plaats van te voeden.
Zeker, er zijn een paar hole-in-the-wall lokale plekken die je kunnen vullen als je weet waar je moet kijken, maar de algemene porties eten zijn lang niet zo omvangrijk, dus voor degenen die gewend zijn Amerikaanse borden af te maken, is het leven dat veel ongemakkelijker.
