Wijn
Na tientallen jaren van sancties begint Moldavische wijn eindelijk de smaakpapillen van de wereld te raken en verandert het kleine Oost-Europese land in een steeds populairdere bestemming onder wijnkenners. Het is slechts een kwestie van tijd voordat Moldavische wijnen aan het topje van ieders tongen staan, dus blijf voorop lopen door rechtstreeks naar de bron te gaan voordat de drukte dat doet. Ontdek het verhaal van de verbondenheid van dit land met - en genegenheid voor - wijn en waarom onverschrokken reizigers die op druiven jagen, nu een reis zouden moeten plannen.
Wijn is het levensbloed van Moldova
Moldavië, ingeklemd tussen Roemenië en Oekraïne, bezit de benijdenswaardige titels van zowel het armste als het derde minst bezochte land in Europa. Maar de natie van 3, 5 miljoen heeft een open geheim dat elke dag meer aandacht trekt: het is een ongelooflijke bestemming voor gefermenteerde dranken. In het bijzonder, wijn en cognac. De wijnindustrie produceert elk jaar meer dan 125 miljoen liter van de goede dingen, wat neerkomt op ongeveer een miljard glazen wijn.
Moldavië ziet er zelfs als een tros druiven op de kaart uit, met enige verbeelding. Gedurende zijn tijd als onderdeel van de USSR, kwam hier één op twee flessen wijn geproduceerd in het enorme rijk. Vandaag is het 's werelds 20e grootste wijnproducent. Ze nemen het spul hier serieus, zozeer zelfs dat Milestii Mici, in de buurt van hoofdstad Chisinau, een Guinness World Record heeft voor 's werelds grootste wijnkelder. Het strekt zich uit over meer dan 250 kilometer en herbergt meer dan twee miljoen flessen. De internationale luchthaven van het land werd zelfs onlangs de Wine of Moldova Airport genoemd.
Bij de wijnproductie werken één op de vijf Moldaviërs
Bijna een vijfde van de bevolking van Moldavië speelt een rol in de wijnproductie. Sommigen verbouwen druiven en maken wijn, anderen werken in wijnkelders en exporteren. De groei van de industrie in het hele land is echter niet zonder ontberingen gebeurd. Moldavische wijn verdween bijna alleen al in de laatste drie decennia, te beginnen met de anti-alcoholcampagne van Mikhail Gorbachev in de jaren tachtig. Toen kwam de ineenstorting van de Sovjet-Unie, gevolgd door recente sancties in zowel 2006 als 2013 die door Rusland waren opgelegd, waardoor de invoer van de grootste koper daalde.
Gelukkig vormden nauwere banden met Europa een explosie van verkopen in het Westen. De door de staat gesponsorde campagne zet Moldavië langzaam op de kaart. Ondanks dat het relatief onbekend blijft, steeg de export van het land tussen 2015 en 2017 met bijna 20 procent, en de investering in de industrie belooft een stevig gevestigde positie in de toekomst. Op zijn beurt drijft dit toerisme naar Balti en andere prominente regio's in Moldavië, dus het land is in het algemeen zeker in opkomst.
Moldavië produceert al sinds de oudheid wijn
Wijnmaken in Moldavië is niet nieuw. De druivensoorten, teelt en brouwtechnieken van het land zijn gedurende duizenden jaren verfijnd om de smaken en merken van vandaag te perfectioneren. De vroegste wijnstokken van Moldavië groeiden 9.000 jaar geleden en archeologen geloven dat vroege bewoners van de regio minstens 5000 jaar geleden wijn brouwden. Dit is slechts 1000 jaar na 's werelds oudste bekende wijnmakerij, Areni-1, die werd gevonden in een Armeense grot en waarvan werd gedacht dat deze ongeveer 6.100 jaar geleden wijn produceerde.
Oude Moldaviërs gebruikten hun wijn als valuta en om moed te belonen. Toen West-Europa in de 15e eeuw de Renaissance inging, deed Moldava's wijnindustrie dat ook. Koning Stefan de Grote heeft twee nalatenschappen: hij verdedigde tegen de binnenvallende Ottomanen en hij bracht een revolutie teweeg in de wijnproductie. De koning bouwde kelders; geïmporteerde en gekweekte nieuwe druivensoorten, waarvan er veel nog steeds groeien; en introduceerde betere technologie. Bijna elke stad in Moldavië heeft nu een Stefan cel Mare-straat als een bewijs van de geliefde koning van het land. Toen het Russische rijk en later de Sovjetunie de kleine natie absorbeerden, voerden tsaren Franse druiven in, waaronder cabernet sauvignon. Sovjets bouwden ondergrondse steden om de wijn op te slaan, waaronder die in Cricova, Milestii Mici en Branesti.
Het land verbouwt enkele van Europa's beste druiven
Planken barsten van Bordeaux-wijn in supermarkten en wijnwinkels over de hele wereld. Moldavië ligt op bijna dezelfde breedtegraad als Bordeaux, waardoor een vergelijkbaar klimaat ontstaat. De vruchtbare grond van Moldavië rust op een kalksteenbodem, die voedingsstoffen en mineralen doordringt en druiven creëert die nergens anders ter wereld te vinden zijn. Moldavië heeft vier wijnregio's: Condru (centraal), Valul lui Traian en Stefan Voda (beide zuidelijk) en noordelijk Balti (uitgesproken als 'Belts'). Elke regio heeft lichte variaties in klimaat en bodem, maar in elk ervan werden de meeste druivenrassen in de loop van meerdere eeuwen geïmporteerd. Ongeveer 10 procent van de druiven van Moldova is inheems.
Zuid-Moldavië produceert enkele van Europa's beste rode druiven, en populaire rode wijnen zijn onder andere het kasteel van Purcari en Alb de Purcari. Centrale en noordelijke regio's zijn meer geschikt voor witte wijnen. Northern Balti blijft relatief onontdekt - wat betekent dat je betere deals zult vinden voor alles, van proeverijen tot overnachting en dineren.
Elke regio is een betaalbare bestemming voor wijnreizen
Het eerste dat u in Moldavië zult vinden, is hoe betaalbaar wijntoerisme is. U kunt een betaalbaar, luxueus en stijlvol avontuur beleven voor een fractie van de kosten van een vergelijkbare ervaring in Italië of Frankrijk. Een glas Italiaanse wijn in Toscane kost ongeveer hetzelfde als drie flessen in Moldavië. Eet in een stijlvol restaurant in Chisinau of Balti, bestel een maaltijd voor twee en een fles mousserende wijn en de rekening kost vaak minder dan $ 20. Of ga zitten in een straatcafé en drink een glas voor minder dan een frisdrankje thuis. Viersterrenaccommodatie zweeft rond $ 50 per nacht in zowel Chisinau als Balti, en rondleidingen door wijnhuizen beginnen al vanaf $ 15. Degenen die naar het noorden van Moldavië gaan, zullen reizen nog betaalbaarder vinden.
Je kunt je smaakpapillen laten wennen met Moldova's versie van Cognac
Moldavische brandewijn haalt om de juiste redenen de krantenkoppen. De amberkleurige, fruitige drank - populair en gebruikelijk in heel Moldavië - was ook zo beroemd in de Sovjet-Unie als zijn wijn. Moldavische cognac is in wezen Cognac, maar de gepatenteerde Franse drank voorkomt dat Moldavië het gebruikt. In plaats daarvan wordt Moldavische Cognac goddelijk genoemd. Lokaal geproduceerde druiven produceren VS-, VSOP- en XO-merken, die verkrijgbaar zijn in supermarkten en restaurants in het hele land. In plaats van een hoog prijskaartje kost een fles XO (de hoogste kwaliteit) vaak minder dan $ 15. Moldavië heeft twee goddelijke producenten: KVINT in Tiraspol en Barza Alba in Balti. Beide distilleerderijen staan open voor rondleidingen en goddelijke bemonsteringssessies.
Er is genoeg te doen naast het opnemen
Moldavië heeft veel meer dan alleen wijn voor onderzoekende geesten. Steden in het hele land lijken op een Sovjet-tijdcapsule, die een geschiedenisles biedt en geweldige foto's en wandeltochten maakt. Bijna vergeten kloosters verdubbelen terwijl wijnkelders het landschap vullen. De afgescheiden staat Transnistrië en de "hoofdstad" Tiraspol, een favoriete dagtrip vanuit Chisinau, lijken nu net zo veel op de Sovjetunie als 50 jaar geleden. Architectuur in Sovjetstijl lijnen de schone straten van Tiraspol met beelden van Lenin.
Balti ziet nauwelijks toeristen ondanks zijn ongelooflijke wijnmakerijen en biedt het ultieme off-the-beaten-path avontuur. Orthodoxe kathedralen met gouden koepels bevinden zich in de buurt van een bijna vergeten synagoge en het Balti National Theatre organiseert regelmatig toneelstukken en opera's met kaartjes die slechts een paar dollar kosten. Tourbedrijven kunnen een reis regelen naar het Royal Forest, Padurea Domneasca, een uitgestrekt natuurgebied op 50 kilometer van Balti. Of u kunt een dagtocht maken naar Moldova "Gypsy Capital" in het nabijgelegen Soroca, wiens hoogtepunten zijn elegante Roma-herenhuizen en het prachtige Soroca Fort met wachttorens die eruit zien alsof ze puntige heksenhoeden dragen.
Tips voor reizen naar Moldavië:
De snelste manier om naar Moldavisch wijnland te komen, is door te vliegen naar de Wine of Moldova Airport (voorheen Chisinau International Airport). Chisinau, de hoofdstad, fungeert als een toegangspoort tot de rest van het land met busverbindingen per uur naar zowel Balti als Tiraspol. Alle drie steden hebben middenklasse tot luxe accommodatie tegen betaalbare prijzen; opties zijn echter beperkter in Balti. Reserveer van tevoren als je kunt. Directe vluchten verbinden Chisinau met een handvol Italiaanse steden, samen met Barcelona en Londen. Anderen linken naar tientallen Europese bestemmingen. Reizigers kunnen ook een bus nemen van Iasi uit Oost-Roemenië (uitgesproken als 'Yash') naar zowel Chisinau als Balti.
Vervoer door Moldavië is zowel een avontuur als een uitdaging. Lokale minibussen overladen met passagiers en bagage reizen naar bijna elke hoek van het land - als je zin hebt in een goedkope en drukke roadtrip. De reis van Chisinau naar Balti duurt ongeveer twee uur en kost slechts een paar dollar. Bereid je voor op chaotische busstations, krappe zitplaatsen en hobbelige wegen, maar bewonder de pastorale Moldavië en de occasionele wijngaard vanuit het raam. Privétransfers kunnen een comfortabelere manier zijn om je te verplaatsen.
Rondleidingen zijn de beste optie om de wijngaarden en goddelijke distilleerderijen te verkennen, omdat verslechterende wegomstandigheden en slechte rij-normen het moeilijk kunnen maken om te rijden of te fietsen. Hetzelfde klimaat dat Moldavië tot een wijnproducerende reus maakt, beschermt het tegen extreem weer. De zomers zijn lang en zonnig met de top van het kwik in de hoge jaren '70 en de winters zweven rond het vriespunt. De zomers zijn beter voor een langer Moldavisch avontuur, maar bezoek in de herfst voor de druivenoogst en de Nationale Wijndag tijdens het eerste weekend van oktober.
